Uno studio durato nove anni che ha seguito 1.482 giovani ha rilevato una sequenza di collegamenti tra genitorialità dura a 12 anni e risultati scolastici inferiori all’età di 21 anni. Tali associazioni tra genitorialità dura e risultati scolastici sono già stati osservati in precedenza, ma questo studio ha osservato un po’ più da vicino i meccanismi in atto durante l’adolescenza.
I dodicenni che riferivano di essere genitori duri, come frequenti punizioni fisiche, erano più propensi all’età di 14 anni a dare priorità alle richieste del gruppo dei pari rispetto al seguire le regole dei genitori o al fare i compiti.
A loro volta, i quattordicenni che riferivano un maggiore orientamento ai pari avevano maggiori probabilità all’età di 17 anni di denunciare comportamenti delinquenti, come violenza o furto, soprattutto ragazzi. Le ragazze hanno riferito di avere un’attività sessuale più precoce a 17 anni.
All’età di 21 anni, i minori risultati scolastici erano collegati al comportamento sessuale precoce nelle ragazze di 17 anni e al comportamento delinquente nei ragazzi di 17 anni.
Lo studio, di Rochelle F. Hentges E Ming-Te Wangentrambi presso l’Università di Pittsburgh negli Stati Uniti, hanno utilizzato i dati del Maryland Adolescent Development in Context Study.
I ricercatori presentano una spiegazione della “storia della vita” di questi collegamenti. I bambini che sperimentano una genitorialità dura hanno maggiori probabilità di cercare convalida e vicinanza dai loro coetanei e di staccarsi dai loro genitori. Le giovani adolescenti che sono più interessate alla popolarità tra pari hanno maggiori probabilità di avere rapporti sessuali precoci. Allo stesso modo, è più probabile che il comportamento rischioso e aggressivo di questi adolescenti venga visto come un segnale di coraggio e tenacia, in particolare tra i ragazzi. E, come hanno dimostrato altre ricerche, il comportamento sessuale precoce nelle ragazze e il comportamento delinquenziale nei ragazzi competono entrambi con i loro studi, in particolare se portano alla gravidanza o all’esclusione dalla scuola.
La teoria della storia della vita descrive strategie “lente” e “veloci”. In ambienti stabili con buone risorse, l’energia tende ad essere diretta verso ricompense a lungo termine. Nel frattempo, ambienti difficili, imprevedibili e rischiosi tendono a coltivare una strategia “veloce”, con richieste di gratificazione più immediate, che portano a una maggiore suscettibilità all’assunzione di rischi e all’impulsività.
I ricercatori sostengono che le strategie “rapide” non sono necessariamente semplicemente negative, ma rappresentano un adattamento comprensibile a un ambiente instabile. Perseguendo ulteriormente questa idea, raccomandano che il sostegno ai giovani in queste circostanze sia adattato al modo in cui affrontano la vita. Ad esempio, gli approcci educativi con questi giovani potrebbero basarsi sulla loro necessità di un feedback più rapido e di un’affermazione tra pari, attraverso l’apprendimento esperienziale e l’apprendimento di gruppo. E se in questo gruppo la dominanza sociale è più importante, l’istruzione potrebbe evidenziare modelli di ruolo di alto status, come atleti, star del cinema e musicisti, che valorizzano l’istruzione e i risultati accademici.