Uno studio statunitense condotto su quindicenni ha concluso che si dovrebbe prestare maggiore attenzione alla costruzione della cooperazione all’interno dei quartieri per aiutare a proteggere la salute mentale degli adolescenti. Lo studio raccomanda cose come la polizia di prossimità che incoraggia la collaborazione comunitaria, la costruzione di fiducia e relazioni, nonché gli investimenti nelle organizzazioni comunitarie.
I ricercatori, guidati da Louis Donnelly presso l’Università di Princeton, hanno scoperto che i ragazzi e le ragazze di 15 anni avevano maggiori probabilità di riferire una migliore salute mentale se vivevano in quartieri dove i residenti vanno d’accordo e condividono valori comuni, e dove si può contare che le persone agiscano se c’è una situazione problema locale.
Lo studio ha utilizzato i dati raccolti nel periodo 1998-2000 come parte di uno studio più ampio Studio sulle famiglie fragili e sul benessere dei bambini nelle grandi città degli Stati Uniti. I ricercatori hanno esaminato i dati di 2.264 quindicenni. Gli adolescenti hanno riferito i propri sentimenti di depressione e ansia. Nel frattempo, lo stato del quartiere è stato valutato dai genitori quando i bambini avevano un’età compresa tra 3 e 9 anni.
La maggior parte dei quartieri presi di mira in questo studio erano svantaggiati. Ma dopo aver tenuto conto dei livelli di coesione sociale e di azione sociale, gli adolescenti che vivono nei quartieri più poveri non hanno maggiori probabilità di sentirsi depressi o ansiosi rispetto a quelli che vivono in aree meno svantaggiate. (All’interno di un quartiere, tuttavia, i giovani provenienti da famiglie più povere avevano maggiori probabilità di riferire depressione e ansia.)
L’entità dell’effetto che il livello di fiducia in una comunità ha sulla depressione e sull’ansia degli adolescenti è simile a quella dei programmi comunitari che si propongono specificamente di prevenire la depressione nelle popolazioni a rischio.