In una sperimentazione del programma di lingua e alfabetizzazione prescolare sviluppato negli Stati Uniti Read It Again – PreK!, i bambini danesi hanno mostrato miglioramenti significativi in due abilità cruciali di prealfabetizzazione: la capacità di riconoscere i suoni (“consapevolezza fonologica”) e la conoscenza delle lettere. Non ha avuto effetto su altre abilità mirate.
Chiamato SPELL nella versione adattata e testata in Danimarca, il programma consisteva in un corso di 20 settimane basato su storie incentrato sullo sviluppo del vocabolario, della narrativa, della conoscenza della stampa e della capacità di riconoscere i suoni.
La scuola materna in Danimarca – che si chiama assistenza all’infanzia ed è meno focalizzata sull’apprendimento formale – è fornita universalmente. Pertanto, a differenza degli Stati Uniti, i ricercatori sono stati in grado di testare il programma con un campione completamente trasversale dal punto di vista sociale di 6.483 bambini. Il campione comprendeva bambini provenienti da gruppi socioeconomici inferiori e anche bambini per i quali il danese era una seconda lingua (principalmente bambini la cui prima lingua era turco, libanese, pakistano, iracheno e somalo). Gli impatti dell’intervento sono stati simili per tutti i gruppi.
Il processo consisteva in tre versioni dell’intervento. Uno prevedeva una formazione aggiuntiva per gli insegnanti, che non ha apportato alcuna differenza significativa ai risultati.
Un’altra versione chiedeva ai genitori di condurre due sessioni aggiuntive con i bambini a casa. Ai genitori sono stati dati 10 libri e 20 programmi di lezioni. Questa versione ha avuto un impatto significativo (anche se piccolo) solo sui bambini provenienti da gruppi socioeconomici inferiori, suggerendo che ulteriori attività domestiche potrebbero essere consigliabili per i bambini provenienti da queste famiglie.
L’impostazione della sperimentazione nel mondo reale ha portato a notevoli variazioni nella qualità dell’erogazione del programma. In particolare, molti bambini non hanno seguito tutte le 40 lezioni previste: la media era di 25. Coloro che hanno ricevuto più lezioni hanno mostrato maggiori guadagni.