Essere letteralmente in grado di vedere e ascoltare la prospettiva del bambino rivederà la nostra comprensione dello sviluppo della prima infanzia.
Presto ne sapremo di più sullo sviluppo della prima infanzia perché finalmente potremo vedere il mondo direttamente attraverso gli occhi dei bambini stessi. Questa straordinaria opportunità ci aiuterà a ripensare all’acquisizione del linguaggio, all’apprendimento, al gioco e ai ruoli che genitori e insegnanti dovrebbero fornire.
La tecnologia ci consentirà di andare oltre i tipi di prove che tipicamente sono alla base della conoscenza sullo sviluppo della prima infanzia, come l’osservazione e la segnalazione del comportamento dei bambini piccoli, solitamente da parte di madri, ricercatori e insegnanti. Una macchina fotografica fissata alla testa di un bambino ora può raccontare la propria storia.
La questione etica del consenso informato di un bambino in tali circostanze può essere impegnativa. Ma non è insormontabile e la ricerca che utilizza queste tecniche ha già avuto luogo.
Cambiare le visioni convenzionali dello sviluppo della prima infanzia
La tecnologia audiovisiva sta già giustificando una revisione critica di alcune opinioni convenzionali. Monitorare i movimenti oculari dei bambini è possibile fin dagli anni ’60, ma oggi la tecnologia è stata miniaturizzata ed è molto più facile da usare. I test stanno dimostrando che la disattenzione dei bambini può essere strategica: spesso riflette la loro rapida valutazione se conoscono già ciò che stanno osservando e, in caso contrario, se è cognitivamente alla portata del loro sviluppo. Celeste Kidd ritiene che questa strategia sia razionale ed efficiente, poiché impedisce ai bambini di perdere tempo con stimoli che offrono loro opportunità di apprendimento limitate.
Allo stesso modo, come mostra Catherine Tamis-LeMonda, tali tecnologie possono descrivere meglio la realtà del gioco dei bambini in società dotate di risorse elevate – svolazzando tra ben 100 oggetti in un’ora – rispetto agli approcci di ricerca tradizionali che potrebbero mettere una madre e suo figlio accanto a un numero limitato di giocattoli, con un ricercatore che osserva le loro interazioni.
Usare la tecnologia per vedere il mondo attraverso gli occhi dei bambini sta riabilitando il concetto di apprendimento esplorativo. La ricerca di Kidd evidenzia che l’apparente distraibilità di molti bambini piccoli è, in realtà, un segno della loro efficienza nell’apprendimento. Nel frattempo, seguire il bambino in quello che Tamis-LeMonda chiama comportamento di “foraggiamento” aiuta anche a identificare molteplici opportunità per i genitori di stimolare lo sviluppo del linguaggio dando un nome a ciò che questi bambini indaffarati vedono, toccano, annusano, assaggiano ed esplorano.
Le intuizioni della tecnologia sullo sviluppo della prima infanzia a casa
Forse stiamo appena iniziando a migliorare la nostra comprensione dello sviluppo della prima infanzia, in particolare quando si tratta di come funzionano le case durante i primi anni. La tecnologia dovrebbe aiutare a mostrare più chiaramente come i bambini interagiscono con i genitori, i fratelli e gli altri presenti in casa; come vengono gestiti i bambini nella loro vita quotidiana; e quanta libertà hanno di esplorare come desiderano. La vista dal punto di vista del bambino può rivelare modelli di gioco e di linguaggio che passano inosservati agli adulti impegnati.
“Questa straordinaria opportunità ci aiuterà a ripensare all’acquisizione del linguaggio, all’apprendimento, al gioco e ai ruoli che genitori e insegnanti dovrebbero svolgere nel sostegno allo sviluppo della prima infanzia”.
Ottenere un quadro accurato di queste cose attraverso le segnalazioni dei genitori può essere difficile, perché le segnalazioni dei genitori potrebbero essere inaffidabili. Allo stesso modo, le osservazioni dei ricercatori potrebbero essere viziate dal fatto che la loro stessa presenza altera le dinamiche domestiche. Con le nuove tecnologie, i bambini piccoli possono testimoniare da soli.
Un’altra caratteristica di queste tecnologie è la loro capacità di generare dati molto più numerosi e diversificati rispetto al passato, contribuendo così a correggere gli squilibri del passato. I ricercatori sullo sviluppo della prima infanzia dovrebbero essere in grado di studiare meglio le minoranze linguistiche e le famiglie etniche minoritarie, le famiglie allargate, le relazioni dei bambini con i loro padri e le diverse forme di educazione dei figli, in particolare poiché i dispositivi di registrazione diventano sempre più piccoli, in modo da diventare meno invadenti e distruttivi. .
Rischi degli approcci di ricerca esistenti
L’attuale squilibrio nella ricerca potrebbe aver portato, in alcuni casi, a patologizzare e problematizzare le famiglie svantaggiate, nere, asiatiche e ispaniche, quando il vero problema potrebbe essere una comprensione inadeguata di queste famiglie, basata su dati insufficienti.
Le tecnologie che vedono la casa attraverso gli occhi dei bambini – e che consentono di raccogliere dati in modo più economico rispetto all’osservazione diretta – potrebbero aiutare ad affrontare tali inadeguatezze nello studio dello sviluppo della prima infanzia.
Potrebbero basarsi su prove precedenti sviluppate da Gordon Wells nel Regno Unito e Shirley Brice-Heath negli Stati Uniti. I loro risultati suggeriscono che i bambini provenienti da famiglie meno abbienti utilizzano una gamma di linguaggio molto più ampia e ricca a casa rispetto a quella a scuola, dove hanno meno sicurezza culturale rispetto ad alcuni dei loro coetanei più abbienti. Sarebbe bene rivisitare tali osservazioni utilizzando strumenti più moderni. La tecnologia potrebbe, ad esempio, fornire spunti sull’affermazione altamente contestata secondo cui nelle famiglie ad alta povertà, i bambini sono esposti in media a 30 milioni di parole in meno nei loro primi anni rispetto ai loro coetanei a medio reddito.
Approfondimenti su molteplici modelli di sviluppo della prima infanzia
Sappiamo molto di più su ciò che accade nelle famiglie bianche che nelle famiglie di altre etnie, e sappiamo molto meno sullo sviluppo della prima infanzia al di fuori dell’Europa e degli Stati Uniti. Come dimostra Jaipaul Roopnarine, esistono molteplici percorsi verso la maturità e dobbiamo comprenderli tutti per ottimizzare lo sviluppo della prima infanzia. Senza una comprensione più approfondita, la ricerca potrebbe sostenere modelli basati solo sull’evidenza occidentale, trattandoli come universalmente applicabili mentre modelli alternativi provenienti da altre culture potrebbero essere altrettanto o addirittura più efficaci.
Il valore di vedere il mondo con occhi nuovi è molto evidente. I filmati su YouTube di gatti domestici che vagano con le telecamere attaccate ai loro corpi sono accattivanti, mappando dove vanno i gatti, cosa vedono e cosa fanno. Allo stesso modo, i programmi sulla fauna selvatica sono stati rivitalizzati con metodi simili che catturano vedute a volo d’uccello dei cieli e della terra.
Le tecnologie audiovisive offrono la prospettiva che i bambini piccoli, in quanto registratori inconsci del proprio comportamento e di quelli che li circondano, possano far luce su come sono agenti del proprio sviluppo iniziale e su cosa funziona meglio per loro. Le prove raccolte potrebbero anche rivelarsi altrettanto divertenti.