Valutazioni sostanziali e a lungo termine del sostegno alle famiglie di bambini in età prescolare hanno rivelato tre processi chiave che migliorano il benessere dei bambini, misurato in base al rendimento scolastico (punteggi dei test), al rendimento scolastico (anni di scolarizzazione), allo sviluppo sociale ed emotivo e allo sviluppo mentale. salute e comportamento salutare.
Il primo processo è il miglioramento del “vantaggio cognitivo-scolastico”. I bambini in età prescolare con migliori competenze cognitive, linguistiche, matematiche e sociali sono meglio preparati per la scuola, il che a sua volta aumenta la loro fiducia, il loro apprendimento, il buon comportamento e l’impegno scolastico, e aumenta le aspettative degli insegnanti. Questi bambini hanno maggiori probabilità di ottenere diplomi di scuola superiore, titoli universitari e un lavoro stabile da adulti.
Il secondo processo è il miglioramento del sostegno familiare. Quando i genitori hanno maggiori competenze e atteggiamenti e aspettative più positivi, e quando sono maggiormente coinvolti nell’istruzione dei propri figli sia a casa che a scuola, i bambini trascorrono più tempo nell’apprendimento e hanno più motivazione e maggiori aspettative di risultati e successo. Questi bambini sperimentano anche un migliore impegno sociale e meno maltrattamenti. Il coinvolgimento precoce dei genitori nell’istruzione tende anche a portare a un loro ulteriore coinvolgimento in seguito.
Il terzo processo è il miglioramento della qualità e del sostegno della scuola. Il sostegno precoce tende a portare i genitori a cercare scuole migliori per i propri figli, il che a sua volta comporta aspettative più elevate e l’influenza di norme tra pari più prosociali. Porta anche a un cambio di scuola meno frequente da parte del bambino, il che è noto per interrompere l’apprendimento.
Molti programmi che sono stati valutati hanno mostrato gli stessi processi. Includono i Chicago Child-Parent Centers, l’Abecedarian Project, la High/Scope Perry Preschool, il Cornell Consortium, Head Start e la Nurse-Family Partnership.
Questi programmi hanno dimostrato di essere altamente convenienti. Abecedarian ha evidenziato un rendimento di circa 3 dollari per dollaro investito; per i Child-Parent Centers la cifra va dai 7 agli 11 dollari, mentre per la Perry Preschool dai 9 ai 16 dollari. Una meta-analisi di 49 programmi per la prima infanzia ha rilevato un rendimento medio di circa 4 dollari per dollaro investito.
I programmi che mostrano elevati ritorni economici sono di alta qualità, in quanto hanno classi piccole e un basso rapporto studenti/insegnanti, personale ben formato e ben retribuito, pratiche di insegnamento che coinvolgono pienamente i bambini nell’apprendimento e forniscono servizi familiari. Molti attuali programmi prescolari statali e distrettuali non sono di alta qualità. Man mano che le prove derivanti dalle pratiche efficaci e dai processi sopra descritti vengono incorporati nei programmi, i miglioramenti dovrebbero continuare a verificarsi.