La maggior parte degli studi sul sonno infantile esaminano solo le convinzioni e i comportamenti delle madri, partendo dal presupposto che solo lei è significativa. Un nuovo studio che ha coinvolto anche i padri ha scoperto che la dinamica tra i genitori è legata al sonno del bambino.
Douglas Teti e colleghi hanno interrogato cinque volte 322 genitori (167 madri, 155 padri) durante il primo anno di vita del loro bambino. Hanno scoperto che quando le madri credevano fortemente nel rispondere immediatamente al risveglio del bambino durante la notte e i padri non erano d’accordo, le madri riferivano in media più problemi nel lavorare insieme come coppia nell’educazione del proprio bambino. In quasi tutte le famiglie, la madre era la principale assistenza, quindi è probabile che tendesse a sentire la mancanza di sostegno se il padre non era d’accordo con la sua risposta al risveglio del bambino durante la notte.
D’altra parte, quando il padre credeva più fortemente della madre nel rispondere immediatamente quando il bambino si svegliava di notte, era probabile che nessuno dei due genitori riferisse un maggiore conflitto.
I ricercatori hanno misurato la qualità del coparenting, ovvero il modo in cui i genitori lavorano insieme per crescere i figli. Hanno misurato aspetti positivi come l’accordo sugli obiettivi, la vicinanza nelle relazioni, il sostegno reciproco degli approcci reciproci, l’approvazione reciproca e l’equa divisione del lavoro. Hanno misurato anche gli aspetti negativi, tra cui il conflitto e il comportamento indebolente (mancanza di fiducia). Solo gli aspetti positivi della cogenitorialità erano correlati a opinioni discrepanti sulla risposta al bambino che si sveglia di notte.
I ricercatori hanno anche misurato sei convinzioni sul sonno del bambino. Elementi campione includevano la rapidità con cui un genitore dovrebbe rispondere quando il bambino si sveglia e come pensano che il bambino si sentirà se non c’è risposta da parte dei genitori (ad esempio, abbandonato o turbato).
Oltre a osservare le differenze nelle convinzioni materne e paterne su come rispondere ai bambini che si svegliano di notte, i ricercatori hanno scoperto che quando i genitori credevano in una risposta più immediata al pianto del bambino erano più propensi a riferire conflitti tra loro. È importante sottolineare che, quando le madri approvavano convinzioni più forti sulla risposta al risveglio notturno del bambino rispetto ai padri, e quando la discrepanza tra le convinzioni delle madri e dei padri era maggiore, gli aspetti positivi della cogenitorialità ne soffrivano. In media, le madri credevano in una risposta più immediata rispetto ai padri, ma queste convinzioni diminuivano nel corso del primo anno: all’inizio dell’anno le convinzioni delle madri scendevano al di sotto del livello delle convinzioni dei padri.
Questa ricerca si aggiunge al volume crescente di ricerche che dimostrano che per sostenere il benessere dei bambini, dobbiamo comprendere e lavorare con le dinamiche familiari e non dare per scontato che lavorare solo con la persona che si prende cura di loro sia sufficiente. È importante vedere i genitori come una squadra e lavorare sui deficit di coparenting.