Trasformare supermercati, fermate degli autobus e panchine per l’apprendimento attraverso il gioco potrebbe colmare il divario educativo tra ricchi e poveri.
Al supermercato i cartelli spingono i genitori a chiedere ai bambini da dove viene il latte. “Conta le carote”, suggerisce un altro segno. Alla fermata dell’autobus, i bambini completano i puzzle sul retro di una panchina. Alcuni giocano a campana, saltando da un piede all’altro. Altri cercano immagini di cibo e animali nascosti nella lavorazione dei metalli. Si chiedono perché, con il passare dei giorni, le immagini proiettano sul terreno ombre diverse. Questo è imparare attraverso il gioco.
È questo il futuro per lo sviluppo del bambino, in cui le competenze accademiche vengono sviluppate imparando attraverso il gioco, nella comunità e non solo a scuola? Pensiamo che sia possibile.
Ripensare gli spazi pubblici per l’apprendimento creativo
Ecco perché abbiamo trasformato spazi pubblici spesso banali in luoghi di apprendimento attraverso il gioco per favorire l’interazione, la conversazione e l’apprendimento reale in aree come la lingua, l’alfabetizzazione e le materie STEM. Dietro il divertimento si nasconde una grande ambizione: utilizzare l’80% del tempo di veglia che i bambini trascorrono fuori dalla scuola per migliorare la loro disponibilità all’apprendimento, le abilità socio-emotive, la curiosità scientifica e i risultati scolastici.
“”Riesci a individuarne uno grande?”, chiedeva l’immagine di un pomodoro gigante nel reparto di frutta e verdura. All’improvviso, le famiglie a basso reddito chiacchieravano molto di più.’”
Dobbiamo fare di più che espandere l’istruzione prescolastica per mettere i bambini a basso reddito su un piano di maggiore uguaglianza con i loro coetanei. Il nostro approccio aumenta ciò che viene spesso utilizzato nei musei per bambini, con il potenziale per raggiungere un numero maggiore. Non è limitato a singole località che richiedono pagamenti di ingresso.
Il nostro obiettivo è creare comunità intenzionalmente progettate per l’apprendimento attraverso il gioco da parte di tutti i bambini. Non stiamo cercando di imporre l’apprendimento ai bambini, ma piuttosto di migliorare le città in modo che siano piene di opportunità di comunicazione per famiglie e bambini. L’obiettivo è evitare oneri finanziari aggiuntivi e concentrarsi sulle strutture quotidiane, come le fermate degli autobus e le panchine, che le città già mantengono.
Ogni iniziativa viene valutata e i nostri primi risultati sono promettenti. Fondamentalmente, suggeriscono che tali iniziative mantengono la promessa di ridurre il divario tra i bambini provenienti da comunità svantaggiate e i loro coetanei più benestanti.
Il supermercato diventa una scuola divertente
Prendiamo ad esempio il supermercato come luogo di apprendimento attraverso il gioco. Prima che la segnaletica venisse installata, gli assistenti e i bambini in un supermercato di quartiere a basso reddito interagivano molto meno bene rispetto a quelli di un supermercato a reddito medio. Successivamente, abbiamo aggiunto i nostri cartelli “linguaggio sano” in ogni negozio.
“È questo il futuro – dove le competenze accademiche vengono sviluppate all’esterno, nella comunità, non solo a scuola?”
“Riesci a individuarne uno grosso?” ha chiesto una foto di un pomodoro gigante nel corridoio di frutta e verdura. «Uno piccolo?» Quali sono pesanti? O luce?’ All’improvviso le famiglie chiacchieravano molto di più: le interazioni linguistiche nelle famiglie dei quartieri svantaggiati sono aumentate di un terzo. I genitori hanno descritto più di ciò che potevano vedere per i loro figli. Hanno posto loro più domande, hanno indicato più prodotti. I bambini hanno fatto lo stesso con gli adulti. E si scopre che queste conversazioni possono fare la differenza nel costruire le basi per la crescita del linguaggio.
Maggiore interazione genitoriale per i bambini a basso reddito
Tuttavia, l’impatto tra le famiglie dei supermercati di fascia alta è stato minimo. Questa differenza ha portato a un risultato intrigante. Non esistono regole ferree che leghino i livelli di conversazione allo status socioeconomico: alcune famiglie a basso reddito parlano molto, mentre altre famiglie a reddito più alto no. Tuttavia, esiste un divario di conversazione e interazione generalmente identificato tra le famiglie a reddito medio e basso, ed è stato eliminato dal nostro esperimento di apprendimento attraverso il gioco al supermercato. Tali risultati suggeriscono che la trasformazione degli spazi pubblici potrebbe aiutare le famiglie a “recuperare il ritardo”, eliminando le disuguaglianze educative tra gruppi socioeconomici che rimangono ostinatamente grandi, nonostante l’istruzione prescolare.
L’iniziativa del supermercato ne è un esempio ‘Paesaggi di apprendimento’ progetto, iniziato negli Stati Uniti ma ora in fase di sperimentazione a livello internazionale, da Johannesburg a Londra. Prende l’obiettivo di una maggiore equità educativa e lo combina con il movimento Conscious Cities, che mira a creare città più intuitive, reattive e incentrate sulle persone. Le aree urbane sono un buon posto per avviare iniziative di apprendimento attraverso il gioco poiché, entro il 2030, si prevede che il 70% dei bambini vivrà nelle città di tutto il mondo.
Foto: Sahar Coston-Hardy.
Riduzione dell’apprendimento attraverso il gioco in classe
I potenziali benefici potrebbero essere enormi: gran parte del “resto 80%” del tempo di veglia dei bambini – quando non sono a scuola – viene trascorso a casa e nella comunità. Possiamo progettare un apprendimento ludico per infondere negli spazi pubblici possibilità di apprendimento divertenti, coinvolgenti e stimolanti? Possiamo creare piazze di apprendimento giocose? Questo potrebbe rappresentare un importante passo avanti in un momento in cui il gioco sta diminuendo in molte classi della scuola materna e dell’infanzia.
“Abbiamo portato la scienza dell’apprendimento fuori dalla torre d’avorio e nelle strade.”
Alla base di ogni iniziativa c’è la scienza dell’apprendimento che abbiamo portato fuori dalla torre d’avorio e portato nelle strade. Nei supermercati di Filadelfia, i cartelli mirano alle competenze linguistiche e matematiche. Alle fermate dell’autobus, i puzzle sviluppano le prime abilità spaziali e matematiche. Hopscotch si rivolge alle funzioni esecutive: memoria di lavoro, risoluzione dei problemi e pianificazione. Le impronte delle scarpe incoraggiano i bambini a saltare, sviluppando le loro capacità di controllare gli impulsi e di pensare in modo flessibile mentre abbinano schemi casuali e trovano i passi successivi.
Le “figure nascoste” nella lavorazione metallica delle fermate dell’autobus, che proiettano diverse ombre sul terreno, sono come una versione del nascondino, che promuove la curiosità e l’esplorazione. Costruiscono la risoluzione dei problemi. Le abilità spaziali si sviluppano man mano che i bambini capiscono come vengono proiettate le ombre sul terreno
Imparare attraverso il gioco negli ospedali, nelle carceri e nelle strade
Le possibilità sono numerose. Un progetto di apprendimento attraverso il gioco prevede di trasformare le sale d’attesa degli ospedali, dove le famiglie spesso si annoiano per ore. Un altro cerca di trasformare le carceri che ospitano le neo mamme, in modo che possano giocare meglio durante le visite ai loro bambini. Seattle sta sviluppando marciapiedi stimolanti e sicuri sulla strada per andare a scuola. E ancora un’altra città sta valutando come potremmo rimodellare l’edilizia abitativa a basso reddito.
Questi progetti utilizzano gli spazi pubblici per creare una serie di competenze del 21° secolo che i bambini dovrebbero acquisire a scuola ma che potrebbero trovare difficoltà nei contesti formali. A “Parkopolis”, a Filadelfia, un gioco da tavolo ludico-educativo a grandezza naturale mira ad arricchire le opportunità di apprendimento di matematica e scienze giocando all’aperto.
I bambini lanciano i dadi per avanzare sul tabellone e pescano carte che li coinvolgono in minigiochi lungo il loro percorso. I dadi non contengono solo numeri interi ma anche frazioni. Gli spazi sono divisi in quarti. Questi aiutano i bambini a incarnare l’esperienza di apprendimento parziale che può essere difficile in contesti scolastici formali.
Il prossimo passo è testare queste iniziative di apprendimento attraverso il gioco su larga scala e in combinazione tra loro. Ciò ci consentirebbe di cercare sia gli affetti del vicinato che quelli individuali.
Siamo abituati a vedere i genitori e la scuola come importanti determinanti delle opportunità di apprendimento. Nel momento in cui si congiungono il movimento delle città globali e le iniziative educative, siamo sul punto di sfruttare al meglio un altro fattore determinante: il luogo e il quartiere.