Tra i fattori che possono impedire ai bambini di raggiungere traguardi importanti ci sono difetti genetici, influenze tossiche durante la gravidanza, complicazioni alla nascita e parto prematuro, problemi percettivi che rimangono inosservati, malnutrizione, mancanza di sonno e mancanza di stimoli sociali. La chiave per superare queste barriere è il sostegno dei genitori.
Ostacoli al raggiungimento dei traguardi del bambino
Alcuni bambini possono mostrare difetti genetici che portano alla deformazione del cervello o del corpo nel grembo materno. Il rischio di tali difetti aumenta con l’età della madre e del padre.
La gravidanza è la fase di sviluppo più vulnerabile, soprattutto nella fase iniziale. Quando le madri soffrono di determinate infezioni (come il morbillo) o quando consumano alcol, sigarette, altri farmaci o ormoni, lo sviluppo del feto può risentirne. Lo stesso vale se le madri sono esposte a uno stress maggiore o quando la funzionalità della placenta è compromessa.
Anche i neonati nati prematuri o che hanno avuto complicazioni alla nascita comportano un rischio maggiore di sviluppo anormale più avanti nella vita.
Nella prima infanzia, molte cose possono impedire al bambino di raggiungere ulteriori traguardi. I bambini piccoli hanno bisogno di sviluppare un ritmo biologico stabile e questo richiede il supporto di caregiver che li nutrono, cambiano i pannolini/pannolini, li mettono a dormire, mantengono stabile la loro temperatura corporea e forniscono protezione. Se uno qualsiasi di questi bisogni primari non viene soddisfatto, il bambino potrebbe ammalarsi e/o non riuscire a raggiungere la tappa successiva nelle diverse aree dello sviluppo.
Se la percezione alterata passa inosservata, anche altri ambiti dello sviluppo potrebbero rimanere indietro, compreso lo sviluppo motorio, cognitivo, linguistico o sociale.
Infine, le interazioni positive faccia a faccia sono cruciali per raggiungere normali traguardi nello sviluppo cognitivo, linguistico, sociale, autoregolamentato e emotivo. I bambini privati di un’adeguata stimolazione sociale spesso mostrano comportamenti anomali più avanti nella vita.
Come i genitori aiutano il bambino a raggiungere normalmente i traguardi raggiunti
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Il caregiving è un’esperienza impegnativa ma gratificante. Per aiutare un bambino a raggiungere traguardi normali, gli adulti dovrebbero rimanere curiosi di conoscere ogni giorno i primi sviluppi dello sviluppo, osservare attentamente il loro bambino e cercare di essere reattivi, mostrando così un’attenzione sensibile.
Tutti gli adulti umani hanno capacità genitoriali intuitive. Senza alcuna formazione previa, ci avviciniamo ai bambini che piangono, li prendiamo in braccio e li culliamo dolcemente, cerchiamo il contatto visivo, sorridiamo guardandoli e parliamo lentamente, con una voce alta e melodica. Nonostante questi talenti, fornire una buona assistenza ai bambini è diventato una sfida. I bambini devono competere con il lavoro, i telefoni cellulari, i computer e molte altre distrazioni quando cercano di attirare l’attenzione di chi si prende cura di loro.
Oltre a vivere e mangiare in modo sano durante la gravidanza, sostenere un bambino richiede la volontà di interagire con i bambini, fornire cure adeguate e stimolazione cognitiva o sociale e aiutarli a regolare le proprie emozioni. Quando i bambini raggiungono i traguardi dell’infanzia, i genitori dovrebbero essere pazienti nello spiegare le regole, nel rispondere alle domande e nel migliorare l’assunzione di prospettive e la cooperazione sociale.
Per quanto riguarda lo sviluppo motorio, una grande sfida per i genitori è trovare il giusto equilibrio tra permettere ai bambini di provare nuovi movimenti (come l’arrampicata) e proteggerli dal farsi male.
Considerando lo sviluppo percettivo, è importante non trascurare le potenziali difficoltà in nessun ambito. Ad esempio, se un bambino è strabico per più di sei settimane durante un periodo sensibile dello sviluppo visivo (tra i quattro e i nove mesi) e questo rimane inosservato, la visione spaziale rimarrà compromessa per tutta la vita successiva del bambino. In termini di sviluppo cognitivo e linguistico, i genitori dovrebbero aiutare i bambini a esprimere verbalmente le domande e a trovare risposte. Un bambino che ha un vocabolario inferiore a 50 parole all’età di 24 mesi corre il doppio del rischio di avere problemi di linguaggio permanenti.
Per quanto riguarda lo sviluppo sociale, gli operatori sanitari introducono il bambino alle conquiste culturali e promuovono il raggiungimento di traguardi di comprensione sociale. Se gli operatori sanitari non trattano bene i bambini e trascurano i loro bisogni sociali, ciò può portare a un rallentamento dello sviluppo cognitivo, a una minore comprensione sociale e a difficoltà comportamentali più avanti nella vita.
Infine, per quanto riguarda l’autoregolazione e lo sviluppo emotivo, i genitori fungono da co-regolatori quando il bambino si trova in uno stato di squilibrio. I genitori possono aiutare a trovare le parole per descrivere le esperienze e le emozioni del bambino, come paura, rabbia o frustrazione. Questo è un prerequisito necessario affinché i bambini sviluppino la capacità di regolare le proprie emozioni.