Un nuovo studio della Brown University negli Stati Uniti ha scoperto che tra ragazzi e ragazze che hanno gli stessi problemi comportamentali, i ragazzi tendono a completare meno anni di scuola rispetto alle ragazze. Ciò offre una spiegazione parziale per il divario di genere negli Stati Uniti nel livello di istruzione: secondo i dati del 2014, sebbene un numero uguale di ragazzi e ragazze si iscrivano alla prima media, solo il 40% dei diplomi di laurea sono conseguiti da giovani uomini.
Jayanti Owens hanno confrontato ragazzi e ragazze di 4 e 5 anni che avevano gli stessi livelli di problemi comportamentali, tra cui difficoltà a mantenere l’attenzione, a regolare le emozioni, a ritardare la gratificazione e a formare relazioni positive con insegnanti e coetanei. Ha scoperto che i ragazzi avevano meno probabilità di imparare e più probabilità di essere trattenuti a scuola. Inoltre, i ragazzi hanno maggiori probabilità delle ragazze di comportarsi male a scuola.
Owens ha utilizzato un campione nazionale di bambini nati da donne tra i 25 ei 25 anni negli anni ’80 e seguiti fino all’età adulta.
Ha anche scoperto che le scuole rispondono in modo diverso ai comportamenti dei ragazzi e che questo spiega anche parte del divario di genere nel completamento della scuola. Ha calcolato che il comportamento degli studenti e le risposte degli insegnanti ai problemi comportamentali spiegano il 59% del divario di genere nel percorso scolastico completato tra gli adulti.
Owens ha scoperto che nella scuola elementare, i ragazzi in media segnalano un’esposizione significativamente maggiore ad ambienti scolastici negativi e alla pressione dei coetanei rispetto alle ragazze. Nella scuola superiore, i ragazzi riportano tassi di ripetizione scolastica significativamente più alti (di 4,5 punti percentuali) e aspettative educative inferiori.
Tuttavia, la ricerca di Owens offre anche la speranza di ridurre il divario educativo aumentando l’apprendimento dei ragazzi e, in definitiva, il livello di istruzione. “Mentre ho scoperto che i primi problemi comportamentali persistevano durante l’adolescenza per molti, i problemi a scuola erano meno predittivi dei risultati scolastici a lungo termine quando emergevano per la prima volta in età più avanzata”, ha detto Owens. “I contesti domestici e scolastici di sostegno che incoraggiano in modo proattivo lo sviluppo precoce dell’autoregolamentazione e delle abilità sociali e aiutano a rendere la scuola più attinente agli interessi preesistenti possono fare molto per il successo a lungo termine dei ragazzi. Per esempio, Cerchi matematici NBA e Rhymes with Reason sono solo due innovazioni curriculari per insegnare rispettivamente la matematica e il vocabolario, attingendo a interessi sportivi e musicali preesistenti.