Nuovi dati sui punteggi dei test dei bambini di cinque anni suggeriscono che sostenere i genitori nel bilanciare lavoro e cura e fornire asili nido prescolari sovvenzionati potrebbe aiutare a limitare le conseguenze della disuguaglianza di reddito per i bambini.
Precedenti ricerche sulla disuguaglianza di reddito hanno dimostrato che le differenze nello sviluppo cognitivo precoce tra i bambini provenienti da famiglie ad alto reddito e quelli a basso reddito sono maggiori negli Stati Uniti che in altri paesi. Un nuovo progetto di ricerca mostra che un dato livello di disuguaglianza di reddito è associato a divari più ampi nel modo in cui i bambini di cinque anni completano i test cognitivi (lingua e alfabetizzazione) negli Stati Uniti rispetto a Regno Unito, Australia e Canada.
Tre ricercatori, Bruce Bradbury, Jane Waldfogel E Elisabetta Washbrook, ha esplorato il ruolo di cinque fattori noti per essere correlati allo sviluppo infantile nel rafforzamento delle disuguaglianze di reddito: la misura in cui i bambini appartenenti a gruppi di reddito diversi vivono con entrambi i genitori, la probabilità che i bambini frequentino l’asilo nido, la probabilità che i bambini abbiano un genitore immigrato, la probabilità che i bambini frequentino l’asilo nido, la probabilità che i bambini abbiano un genitore immigrato, ore medie lavorate dalle madri e probabilità che la madre di un bambino fosse molto giovane al momento del parto. Per tutti questi fattori, le famiglie a reddito più elevato negli Stati Uniti hanno un vantaggio maggiore rispetto alle famiglie a reddito più basso rispetto alle loro controparti a reddito più elevato in altri paesi.
Questa scoperta è coerente con le conclusioni politiche derivate da altre ricerche: il contributo della disuguaglianza di reddito allo sviluppo ineguale dei bambini può essere ridotto aiutando i genitori a conciliare lavoro e cura e fornendo asili nido prescolari sovvenzionati.
Utilizzando studi esistenti sulla disuguaglianza di reddito negli Stati Uniti, nel Regno Unito, in Australia e in Canada, i ricercatori hanno confrontato cinque gruppi di reddito nei quattro paesi (utilizzando gli adeguamenti dei prezzi per mostrare tutto in dollari USA):
Quintile 1 (Q1) <$ 27.000
Quintile 2 (Q2) $ 27.000- $ 44.000
Quintile 3 (Q3) $ 44.000- $ 65.000
Quintile 4 (Q4) $ 65.000- $ 96.000
Quintile 5 (Q5) > $ 96.000
Il lavoro precedente ha dimostrato che il reddito stesso è molto importante. Un reddito migliore non solo consente ai genitori di investire di più nei propri figli (anche vivendo in un quartiere più sicuro), ma sostiene anche la stabilità della famiglia e la resilienza allo stress. La disuguaglianza di reddito è maggiore negli Stati Uniti. Rispetto a tutti gli altri paesi, negli Stati Uniti la percentuale maggiore di famiglie appartiene alla fascia di reddito più bassa. E rispetto ad Australia e Canada, negli Stati Uniti una percentuale maggiore di famiglie rientra nella fascia di reddito più alta.
Ma il reddito non è l’unico fattore che può favorire la disuguaglianza. Tralasciando il fatto che negli Stati Uniti una percentuale maggiore di genitori appartiene ai gruppi a reddito molto basso e molto alto, la differenza nella prestazione media dei test cognitivi dei bambini del gruppo più alto (Q5) rispetto al gruppo più basso (Q1) è maggiore nei negli Stati Uniti, anche se non molto diverso dal Regno Unito. Sorprendentemente, il punto in cui gli Stati Uniti si distinguono davvero è il grado in cui i bambini con il reddito più alto (Q5) si allontanano dal gruppo di bambini a reddito medio (Q3).
I ricercatori hanno scoperto che nelle cinque aree, le differenze tra i gruppi a reddito più alto (Q5 e Q4) e quelli a reddito medio (Q3) negli Stati Uniti erano significativamente più pronunciate che in altri paesi.
- Bambini di cinque anni che vivono con entrambi i genitori biologici
La differenza nella percentuale di bambini di cinque anni che vivono con entrambi i genitori biologici nelle famiglie Q4 e Q5 rispetto alle famiglie Q3 è considerevolmente più alta negli Stati Uniti rispetto agli altri paesi.
Vivere con entrambi i genitori biologici è associato a migliori risultati cognitivi, quindi questo fattore potrebbe contribuire alla maggiore differenza tra le famiglie a reddito medio e quelle a reddito più alto negli Stati Uniti.
- Frequentare l’assistenza nei centri prima di andare a scuola
I genitori Q4 e Q5 negli Stati Uniti sono molto più propensi dei genitori Q3 a mandare i bambini alla scuola materna, rispetto agli altri paesi.
Ciò è probabilmente dovuto al fatto che l’assistenza prescolare è più sovvenzionata negli altri paesi, quindi meno disponibile esclusivamente per i benestanti. È probabile che questa disparità sia collegata alle differenze nei punteggi medi dei test cognitivi.
- Proporzione di bambini con un genitore immigrato
Le famiglie Q4 e Q5 negli Stati Uniti hanno meno probabilità delle famiglie Q3 di includere un genitore immigrato. Negli altri paesi, le famiglie Q4 e Q5 hanno maggiori probabilità di includere un genitore immigrato.
Avere un genitore immigrato è associato a ulteriori difficoltà legate all’integrazione sociale. Questa scoperta suggerisce che, in media, i bambini ad alto reddito negli Stati Uniti hanno meno probabilità di essere frenati da tali difficoltà.
- Ore medie lavorate dalle madri di bambini di cinque anni
Nel Regno Unito, Canada e Australia, è probabile che le madri di famiglie ad alto reddito lavorino per un numero di ore considerevolmente più lungo rispetto alle madri a reddito medio, il che potrebbe essere associato a punteggi cognitivi più bassi per i loro bambini di cinque anni. Ma negli Stati Uniti, le madri delle famiglie a reddito più elevato lavorano meno, combinando potenzialmente i vantaggi di un reddito più elevato e di una maggiore presenza dei genitori.
- Proporzione di madri di età inferiore ai 20 anni al parto
Nel Regno Unito e in Australia, pochissime madri nei gruppi a reddito medio o alto avevano meno di 20 anni alla nascita del loro bambino. Negli USA, invece, la percentuale di queste madri è nettamente più elevata nella fascia di reddito medio. È noto che avere una madre giovane è associata a prestazioni cognitive inferiori all’età di cinque anni.
Il progetto di ricerca non ha esaminato altri potenziali fattori che potrebbero essere correlati alla disuguaglianza di reddito. Innanzitutto, il costo degli asili nido di alta qualità è più elevato negli Stati Uniti perché gli altri paesi forniscono un’assistenza più universale finanziata con fondi pubblici. Ciò significa che l’accesso ad asili nido di alta qualità è più esclusivo per i gruppi a reddito più elevato negli Stati Uniti. (Ciò è compensato, tuttavia, da programmi sostanziali, come Head Start, per le famiglie a reddito molto basso negli Stati Uniti.) Un altro fattore chiave potrebbe essere la segregazione residenziale: una maggiore segregazione esacerba la qualità del reddito perché porta a una maggiore concentrazione di vantaggi e svantaggi tra gruppi di reddito in quartieri diversi.