I genitori stimolano lo sviluppo del linguaggio nella prima infanzia dando un nome a ciò che i bambini vedono, toccano, odorano, assaggiano e fanno mentre giocano.
Cosa vedi guardando i bambini piccoli che vagano da un oggetto all’altro, sentendo, tenendo in mano e giocando con qualunque cosa trovino di interesse? In una sola ora, i bambini toccano in genere circa 100 oggetti diversi, trascorrendo in media solo 10 secondi a giocare con ciascuno.
In questo vortice di esplorazione, vedo un’enorme opportunità per gli adulti. Il gioco dei bambini offre loro la possibilità di nominare e descrivere ciò che attira la loro attenzione. In questo modo, possono sostenere lo sviluppo linguistico e promuovere gli elementi fondamentali per l’alfabetizzazione, la matematica e le competenze socio-emotive. Qualsiasi genitore può farlo, ma molti non lo riconoscono benefici che parlare può offrire.
I genitori – e anche alcuni educatori – considerano erroneamente frivolo il gioco del bambino che cerca il cibo. Invece di percepire un bambino meravigliosamente esuberante, esploratore e che apprende, alcuni adulti temono che i loro bambini siano disattenti, si distraggano troppo facilmente e manchino di concentrazione.
Alcuni genitori cercheranno di convincere i loro indaffarati bambini di due anni a continuare a giocare con il pupazzo o con le costruzioni, preoccupati che i bambini siano già in grado di soddisfare i requisiti richiesti ai bambini in età scolare di stare fermi e regolarsi emotivamente e comportamentalmente. Potrebbero anche temere – quando un bambino si sposta da un oggetto all’altro – che questo vagare segnali l’inizio di un eventuale fallimento in classe. Purtroppo, alcuni adulti potrebbero essere più felici quando i bambini sono seduti in silenzio davanti a uno schermo. In tal caso, i genitori potrebbero immaginare che i loro figli siano attivamente impegnati. Ma, in realtà, sono semplicemente ipnotizzati e non imparano affatto.
È tempo di far rivivere l’ideale dei bambini esuberanti e lavorare al loro fianco per favorire lo sviluppo del linguaggio nella prima infanzia. Quando i bambini vagano per lo spazio, trasportando e toccando oggetti, spostandosi da un oggetto all’altro, imparano moltissimo su come gli oggetti si sentono e funzionano, e su cosa possono fare per manipolarli o creare scene di gioco immaginarie.
“È tempo di far rivivere l’ideale dei bambini esuberanti… poiché i bambini si impegnano in diversi tipi di gioco, ciò che sentono dagli adulti può promuovere abilità specifiche e lo sviluppo del linguaggio nella prima infanzia”.
Anche i bambini esercitano la propria autonomia. Spesso non scelgono i giocattoli. I bambini adorano anche aprire le porte, premere i pulsanti dei dispositivi elettronici e sbattere le pentole. Tutto può diventare oggetto di gioco. Nelle case benestanti, i bambini giocano sicuramente con abbondanza di giocattoli. Tuttavia, trascorrono circa il 40% del loro tempo giocando con i normali oggetti domestici: telecomandi e carta igienica sono giocattoli davvero divertenti!
Supportare lo sviluppo del linguaggio nella prima infanzia
Poiché i bambini giocano in modi diversi, ciò che sentono dagli adulti può promuovere abilità specifiche e lo sviluppo del linguaggio nella prima infanzia. Ad esempio, quando i bambini fingono di giocare, ad esempio dando da mangiare a un orsacchiotto o mettendolo a letto, un genitore potrebbe unirsi con una narrazione di supporto. “L’orsacchiotto ha fame, perché non gli dai da mangiare?”, potrebbero chiedere mamma o papà. Oppure potrebbero dire: ‘Teddy è stanco, è ora di metterla a letto?’
Foto: docmonstereyes. Creative Commons.
Usando parole interne e relative allo stato mentale, fingendo che l’orsacchiotto sia affamato o stanco, i genitori aiutano i loro figli ad apprezzare gli stati emotivi che sono alla base delle azioni, rafforzando la comprensione dei bambini delle menti e dei pensieri delle altre persone. Queste azioni aiutano a sviluppare abilità sociali ed emotive vitali.
Tale conversazione contingente e reattiva da parte degli adulti – etichettare, descrivere e parlare di ciò che interessa al bambino in quel momento – ha un impatto importante sullo sviluppo del linguaggio nella prima infanzia. Il processo ha bisogno di genitori in sintonia e loquaci. Ma richiede anche libertà per i bambini curiosi e alla ricerca di cercare cibo ed esplorare molte cose nell’ambiente durante il loro gioco. Un bambino che non avesse mai preso in mano una candela, un cuscino o un cucchiaio avrebbe meno probabilità di sentire e quindi di imparare le parole per questi oggetti.
Lo sviluppo del linguaggio nella prima infanzia aiuta la matematica e l’alfabetizzazione
Quando i bambini giocano con puzzle e blocchi, è probabile che sentano il linguaggio per contare e spostare oggetti: “Mettilo sopra… è caduto… mettilo accanto… dietro… intorno”. Tali frasi preposizionali sono termini spaziali e relazionali che supportano lo sviluppo delle abilità matematiche. E nascono tutti da bambini che giocano e parlano di oggetti diversi.
Allo stesso modo, il gioco e il coinvolgimento degli adulti aiutano i bambini ad apprendere i verbi. Pensa a tutte le azioni che potrebbero essere coinvolte nel gioco, ad esempio girare la manopola, premere il pulsante, lanciare la palla o tirare la corda. Man mano che i bambini manipolano gli oggetti e gli adulti rispondono etichettando le possibili azioni, un vocabolario ricco di verbi cresce naturalmente.
La ricerca a volte non ha approfondito questi processi di sviluppo del linguaggio nella prima infanzia. Quando studiano il gioco, i ricercatori tendono a dare ai bambini e ai loro genitori alcuni giocattoli e poi filmano le loro interazioni per osservare quanto bene i genitori sono in sintonia con i loro figli. Ma questi studi hanno avuto luogo in contesti forzati, dove genitori e figli hanno poco altro da fare oltre a giocare con i giocattoli che hanno davanti. Non abbiamo seguito i bambini piccoli nella loro vita quotidiana per capire cosa fanno nel loro ambiente quotidiano. Abbiamo poche norme su come i bambini interagiscono con gli oggetti in condizioni che non siano artificiali.
“Segui l’esempio del bambino. Dai un nome agli oggetti che il bambino tocca e trova le parole per descrivere le sue azioni.
In mancanza di una vera comprensione di ciò che è giusto per i bambini piccoli, a volte trovo che i genitori benestanti si preoccupano perché, invece di stare fermo e giocare con i suoi giocattoli, al loro bambino di 15 mesi piace allontanarsi e provare diverse attività. I genitori non dovrebbero aspettarsi che i bambini si comportino come bambini di cinque anni. Stare fermi non è appropriato dal punto di vista dello sviluppo.
Muoversi molto è evolutivo e adattivo per i neonati e i bambini piccoli. Ciò corrisponde a ciò che sappiamo dalle neuroscienze, che mostra che le connessioni sinaptiche crescono rapidamente nella prima infanzia. Queste connessioni verranno ridotte negli anni successivi man mano che i bambini diventeranno più concentrati. Gli adulti dovrebbero parlare ai bambini piccoli e piccoli degli oggetti del gioco infantile e seguire il loro esempio, piuttosto che costringerli a stare fermi.
Mostra ai genitori come sostenere lo sviluppo del linguaggio nella prima infanzia
È importante far arrivare questo messaggio ai genitori. Recentemente ho condotto una ricerca nelle case di famiglie svantaggiate. Ho guardato i bambini esuberanti ed esploratori toccare diversi giocattoli. Ma molti di quei bambini giocavano nel silenzio degli adulti. I loro genitori non vedevano il gioco dei bambini come un’opportunità per imparare la lingua. Di conseguenza, i bambini non sono stati esposti a preziosi input linguistici che avrebbero potuto aiutarli a collegare le parole alle loro azioni di gioco.
Perché no? I genitori hanno detto che i loro figli erano occupati ed erano felici di lasciarli stare. Ciò è comprensibile per i genitori che potrebbero considerare il loro ruolo quello di mantenere i bambini nutriti e al sicuro e di intervenire solo quando i bambini sono infelici. Questi ruoli sono fondamentali. Dovremmo però anche aiutare i genitori a riconoscere i benefici derivanti dal parlare con i bambini mentre giocano. Quella commedia non è frivola. Importa.
Facile per gli adulti dare parole per giocare
I nostri laboratori con i genitori – che dimostrano come includere il linguaggio in tutto ciò che fanno i bambini – hanno avuto un enorme successo. Alcuni genitori non capivano che le attività quotidiane dei bambini durante il gioco offrono preziose opportunità di apprendimento della lingua. Una volta mostrato questo ai genitori, hanno trovato abbastanza facile parlare di qualunque cosa stessero facendo i loro figli.
Tali interventi sono molto più semplici delle prescrizioni a volte complicate per l’educazione dei figli offerte dai programmi per genitori. Il nostro messaggio è semplice: segui l’esempio dei bambini, sia durante il bagnetto che durante il gioco o durante i pasti. Dai un nome agli oggetti che i bambini toccano e trova le parole per descrivere le loro azioni. I genitori hanno gli strumenti per farlo. Devono solo ricevere il messaggio.