Cambiamenti significativi nella salute materna in risposta a un piccolo cambiamento nei giorni effettivi di congedo parentale presi dai padri suggeriscono che i giorni a casa vengono utilizzati quando è davvero importante.
Una ricerca sul congedo parentale in Svezia mostra che quando i padri si prendono solo qualche giorno libero in più durante i primi mesi di vita di un bambino, la salute delle madri ne trae notevoli benefici.
Nel 2012, la Svezia ha introdotto il “Double Days” nel suo sistema di congedo parentale, consentendo ai padri di rimanere a casa non solo per i primi 10 giorni dopo la nascita di un bambino, ma anche fino a 30 giorni in più durante il primo anno mentre la madre è ancora a casa. Questi giorni di congedo parentale possono essere presi in qualsiasi momento e in qualsiasi combinazione, anche come singoli giorni liberi, il che significa che i padri possono essere disponibili più spesso per aiutare nei momenti difficili. Ad esempio, potrebbero aiutare in caso di complicazioni post-parto, difficoltà di allattamento al seno, visite mediche delle madri o semplicemente momenti in cui la madre si sente particolarmente infelice o stressata.
Questo nuovo accordo sul congedo parentale per i padri ha avuto un impatto significativo sulla salute fisica e mentale delle madri. Secondo un nuovo studio:
- Le madri avevano il 14% in meno di probabilità di sottoporsi a una visita ospedaliera o ambulatoriale specialistica per complicazioni legate al parto (scendendo dal 10,7% al 9,2%). La diminuzione si è verificata soprattutto nei mesi 4-6.
- Le madri avevano l’11% in meno di probabilità che venisse prescritto un antibiotico nei primi sei mesi (dal 17,3% al 15,4%).
- Le madri avevano il 26% in meno di probabilità che venisse prescritto un farmaco ansiolitico nei primi sei mesi (dall’1,2% delle madri allo 0,9%). Il cambiamento è avvenuto soprattutto nei primi tre mesi.
Cambiamenti sanitari così significativi in risposta a un cambiamento così piccolo nei giorni di congedo parentale presi suggeriscono che i padri restano a casa nei giorni in cui è davvero importante. Ad esempio, nel sistema di congedo parentale modificato, è più probabile che i padri prendano almeno un giorno di congedo lo stesso giorno in cui la madre ha un impegno con il sistema sanitario, in particolare se la madre ha una precedente condizione medica.
I ricercatori hanno anche esaminato l’impatto dei nonni che vivono nelle vicinanze. Sorprendentemente, la vicinanza dei nonni non è stata associata a un minore utilizzo del congedo parentale aggiuntivo da parte dei padri nei primi mesi. Tuttavia, quando non vivevano nelle vicinanze, la salute delle madri traeva maggiori benefici dai giorni extra di congedo parentale dei padri.
Questi ottimi risultati sollevano questioni sostanziali su come è organizzato il congedo parentale e anche su come è gestita la salute.
Congedo parentale
Finora l’attenzione si è concentrata sui padri che si prendono una pausa per stare da soli con il bambino per un periodo consolidato – un approccio “sequenziale” e “grumoso”, come lo descrivono i ricercatori. L’obiettivo è promuovere il legame padre-figlio, cambiare le norme di genere e migliorare i risultati del mercato del lavoro materno. Il nuovo sistema in Svezia evidenzia un’altra finalità del congedo parentale, relativa alla salute delle madri, portando ad un’importante modifica nella sua configurazione. (Questo non vuol dire che il tradizionale congedo non porti benefici alla salute materna. In uno studio britannico, ad esempio, le madri hanno riportato risultati di salute migliori per se stesse quando il padre prendeva il congedo di paternità subito dopo la nascita. In uno studio svedese, quando i padri prendevano il congedo di paternità congedo di paternità, le madri erano più propense ad allattare.)
Lo studio punta i riflettori anche sull’interdipendenza nelle famiglie, dimostrando che l’ampliamento della scelta di un genitore avvantaggia direttamente l’altro. Il dibattito sul congedo parentale è dominato da considerazioni sul processo decisionale individuale dei padri, come se facessero le loro scelte indipendentemente dalla famiglia. In questo studio i ricercatori descrivono la situazione in modo molto diverso: osservano come “la famiglia decide quotidianamente se il padre deve lavorare nel mercato del lavoro o restare a casa con la madre e il figlio”.
I ricercatori raccomandano ulteriori studi per vedere se il rapporto madre-figlio migliora quando i padri prendono un congedo parentale aggiuntivo, dato che questo rapporto è influenzato dal benessere fisico e mentale della madre.
Gestire la salute
I ricercatori raccomandano maggiore attenzione all’ambiente domestico nella gestione della salute materna, piuttosto che solo nel sistema medico. Dopotutto, le madri trascorrono la maggior parte del loro tempo a casa e non alle visite mediche. Citano il dottor Neel Shah, uno dei principali esperti di salute materna presso la Harvard Medical School:
“Ciò che è importante capire è che la maggior parte dei decessi materni avviene dopo che le donne hanno avuto il bambino e il fallimento fondamentale non è un’assistenza medica non sicura ma la mancanza di un adeguato supporto sociale… molti dei rischi legati al parto si verificano dopo la nascita del bambino durante quel periodo vulnerabile in cui stai cercando di prenderti cura di un bambino mentre ti prendi cura anche della tua famiglia e fai tutte le cose che ci aspettiamo dalle mamme.
Un aspetto fondamentale dell’ambiente domestico per una mamma con un neonato è la presenza del papà. Alla luce di queste considerazioni sulla gestione sanitaria, i ricercatori raccomandano che il congedo familiare venga esteso oltre il congedo parentale in caso di malattia di un membro della famiglia.