Parlare la tua prima lingua a casa offre importanti vantaggi, sostenendo lo sviluppo del bambino, la lettura e il rendimento scolastico.
Il modo migliore per far sì che i bambini eccellano in inglese è essere bravi nella propria lingua madre. Il messaggio della ricerca accademica è che, a casa, i genitori intelligenti dovrebbero attenersi al linguaggio che conoscono meglio. Dillo ai tuoi figli, anche se non puoi leggerlo con loro. L’inglese si riprenderà da solo col tempo e, di conseguenza, sarà migliore.
È un principio semplice, ma che è stato molto contestato tra le mitologie che circondano il multilinguismo. Molte persone continuano a credere – contrariamente a prove schiaccianti – che parlare ai bambini nella loro lingua madre li confonda e li rallenti nell’apprendimento delle lingue pubbliche dominanti come l’inglese. Di conseguenza, molti genitori che arrivano negli Stati Uniti e nel Regno Unito da altri paesi, inavvertitamente e tragicamente, privano i propri figli di competenze vitali nell’apprendimento della lingua. Commettono l’errore di concentrarsi sull’inglese e di tacere o declassare la loro lingua madre a casa.
Se si declassa la propria lingua ereditaria, si priva un bambino dell’accesso a un sacco di esperienze arricchenti… che possono anche influenzare la sua capacità di lettura e l’accesso al curriculum scolastico.
Ho visto i risultati. In una struttura che fornisce assistenza a neonati e bambini a rischio, c’è una nuova bambina di tre anni che gli assistenti chiamano la “Ragazza Zitta”. Sua madre single parla spagnolo ed è un’immigrata priva di documenti. La bambina, tuttavia, conosce poco lo spagnolo, per quanto ne sa la sua badante (madrelingua spagnola). Ogni volta che qualcuno si rivolge a lei in qualsiasi lingua, tutto ciò che la bambina fa è urlare: “Stai zitta!” Evidentemente questa è una frase che sua madre conosce in inglese e ha insegnato a sua figlia.
Se declassi la tua lingua ereditaria in questo modo, privi i bambini dell’accesso a un sacco di esperienze arricchenti. Non ottengono il vantaggio che tu parli nella tua lingua più abile. Di conseguenza, perdono la tua capacità di interagire con loro al meglio, utilizzando una comunicazione arricchita, piena di vocabolario, complessità sintattica e grammaticale, nonché storie lunghe e complesse. Tutti questi fattori sono legati allo sviluppo della loro capacità a lungo termine di apprendere in modo competente altre lingue, inclusa la lingua dominante. Queste perdite possono anche incidere sulla loro capacità di lettura e quindi, in ultima analisi, sul loro accesso al curriculum scolastico.
Ora sappiamo che le difficoltà del linguaggio orale sono la radice di molti problemi di lettura. I bambini di due anni non sono in grado di raccontare una storia. Alcuni genitori parlano con questi bambini, chiedendo loro con chi hanno giocato, se sono usciti nella neve. Questi sono i bambini, in genere, che, all’età di quattro o cinque anni, sono in grado di raccontare una lunga narrazione. E quella capacità iniziale prevede il successo nei test di lettura e comprensione qualche anno dopo. Quindi è saggio parlare ai bambini piccoli nella tua lingua migliore.
Condividere queste intuizioni è vitale, dato che molti genitori potrebbero ritenere che la propria lingua sia meno prestigiosa dell’inglese. Non si rendono conto che è un dono meraviglioso, un grande strumento che hanno portato con sé. Alcuni temono che il suo utilizzo possa bloccare le opportunità dei propri figli, mentre, in realtà, la padronanza della lingua madre migliora le possibilità di vita dei bambini attraverso la loro migliore capacità di apprendere altre lingue e di connettersi adeguatamente con la famiglia allargata e la comunità. Ci sono parallelismi con lo sport – i velocisti che diventano campioni di bob – e con la musica. La capacità di un violinista di imparare il pianoforte viene rafforzata, e non ostacolata, se suona bene il suo primo strumento.
Apprezzare il valore della lingua madre parlata è particolarmente importante per i genitori che non hanno competenze di alfabetizzazione. Ricordo una madre portoghese, che non era molto alfabetizzata nemmeno nella sua lingua. Sua figlia tornò a casa dicendo che la sua insegnante diceva che era importante leggere libri a casa. Ma ogni volta che andavano a leggere un libro, finivano per urlarsi addosso. Ho detto a questa mamma: “Parla con tuo figlio in portoghese e le cose andranno meglio”.
I genitori possono avere difficoltà, per molte ragioni, a sostenere la lettura precoce nella loro lingua madre. Prendiamo ad esempio i cambogiani: i Khmer rossi distrussero materiale da leggere e uccisero molte delle persone che sapevano leggere. Molti genitori non possono leggere e non hanno accesso ai libri. Per loro il miglior consiglio è parlare ai propri figli in khmer. In breve, dire ai genitori di leggere con i bambini non è così importante quanto dire loro di parlare di qualunque cosa interessi ai bambini. Se i bambini sono interessati ai camion, parla di camion. Se non lo sono, non parlare di camion. Parla solo di ciò che conta per loro.
La carenza linguistica può essere fonte di grande svantaggio sociale, ma la sua competenza può essere un percorso verso maggiori opportunità di vita. Dobbiamo assicurarci che i genitori, nel disperato tentativo di offrire ai propri figli opportunità in un paese nuovo e talvolta ostile, non rendano loro inavvertitamente la vita più difficile.
Riferimenti
McCabe A, Tamis-Lemonda CS, Bornstein MH, Cates CB, Golinkoff R, Guerra AW, Hirsh-Pasek K, Hoff E, Kuchirko Y, Melzi G, Mendelsohn A, Paez M & Song L (2013), Bambini multilingue oltre i miti e verso le migliori praticheRapporto sintetico sulla politica sociale