Il tasso di separazione e divorzio dei genitori è in aumento nel mondo sviluppato. E così facendo, il livello medio di conflittualità diminuisce; cioè, un minor numero di divorzi mostra un elevato conflitto. Uno studio svedese ha dimostrato che il 75% dei bambini nati prima del 1919 i cui genitori divorziarono presentavano un elevato livello di conflitto. Per i bambini nati dopo il 1970, la percentuale che segnalava un conflitto elevato era del 40%.
Sappiamo da molte ricerche che la separazione dei genitori, in media, danneggia i bambini: sperimentano un benessere inferiore, risultati scolastici inferiori e guadagni inferiori in età adulta. I meccanismi alla base di questi effetti possono includere il conflitto della separazione stessa, il modo in cui i genitori si comportano dopo la separazione e l’aumento delle difficoltà finanziarie dopo la separazione. D’altro canto, è possibile che le persone inclini alla separazione siano anche genitori meno efficaci. In tal caso, i figli di genitori separati potrebbero trovarsi in condizioni peggiori rispetto agli altri bambini semplicemente a causa della qualità della genitorialità che hanno sperimentato.
Ci si potrebbe aspettare che, man mano che diminuisce il conflitto medio di divorzio, diminuirebbe anche l’effetto negativo medio sui figli. Poiché una legislazione sul divorzio più liberale rende la separazione meno stressante e lo stigma di essere figlio di genitori separati diminuisce, ci si può aspettare che il benessere dei figli di genitori separati aumenti in media. Oppure, man mano che il divorzio diventa più facile, il legame tra separazione e cattiva genitorialità si indebolisce.
Ma in realtà, il legame tra il divorzio e gli effetti dannosi sui bambini – almeno se misurato in base al numero di laureati – è diventato molto più forte con l’aumento del tasso di divorzi. I bambini nati negli anni ’70 con genitori separati avevano quattro volte più probabilità di non andare all’università rispetto ai bambini nati negli anni ’40 con genitori separati. E nei paesi in cui i tassi di divorzio sono più alti, l’istruzione dei figli ne risente ancora di più.
Nel frattempo, per i genitori va diversamente. Per loro, l’impatto medio della separazione diminuisce man mano che aumentano i tassi di divorzio.
La scoperta controintuitiva relativa all’educazione dei bambini è stata fatta da un team guidato dal prof Martin Kriedl presso l’Università Masaryk di Brno, nella Repubblica Ceca. Hanno studiato il legame tra l’esperienza del divorzio dei genitori prima dei 18 anni e la laurea in 13 paesi: Australia, Belgio, Bulgaria, Repubblica Ceca, Estonia, Francia, Germania, Ungheria, Italia, Lituania, Paesi Bassi, Norvegia e Romania. – e tra i bambini nati negli anni Quaranta, Cinquanta, Sessanta e Settanta. I dati provenivano da Programma Generazioni e Genere delle Nazioni Unitee includeva informazioni di 93.413 persone.
Cosa potrebbe spiegare questo risultato?
Altre ricerche hanno scoperto che l’impatto della separazione sui bambini potrebbe essere peggiore in situazioni a basso conflitto. Uscire da una situazione ad alto conflitto potrebbe essere un sollievo per un bambino, mentre uscire da quello che sembrava un ambiente familiare stabile potrebbe creare uno shock più a lungo termine. Ciò potrebbe spiegare perché l’impatto sui bambini in media peggiora poiché le separazioni a basso conflitto costituiscono una percentuale maggiore del totale.
I servizi di supporto per le famiglie separate sono rivolti ai genitori e i bambini vengono spesso trascurati. Questa ricerca dimostra che dovremmo prestare maggiore attenzione ai bambini nei servizi che supportano la separazione delle famiglie.