Secondo le ultime ricerche, con l’espansione dell’istruzione, la disuguaglianza di opportunità persiste ostinatamente.
Molte persone immaginano che un modo semplice per rendere le opportunità educative più giuste per tutti sia quello di espandere il numero di posti disponibili nelle scuole, nei college e nelle università. La politica sembra un indiscutibile vantaggio per tutti. Gli studenti svantaggiati dovrebbero avere accesso senza occupare i posti solitamente riservati ai privilegiati, in modo che il sistema diventi più equo. Nel mondo occidentale, ad esempio, la recente massiccia crescita dell’istruzione superiore viene spesso difesa su questa base. Molti si consolano pensando che l’espansione dell’istruzione ha ridotto la disuguaglianza delle opportunità educative tra le classi sociali.
Purtroppo, queste speranze si sono rivelate infondate. Come dicono i francesi: “Plus ça change, plus c’est la même choose”. Infatti, lungi dal livellare le opportunità, l’espansione può in realtà aumentare la disuguaglianza. Questo non è solo un risultato bizzarro in un singolo paese. È vero praticamente ovunque. In un recente articolo con il mio collega Eyal Bar Haim, ho analizzato ciò che è accaduto in 24 paesi europei ai bambini nati tra gli anni ’50 e ’70. In media (nei 24 paesi), l’espansione dell’istruzione non è riuscita a ridurre la disuguaglianza delle opportunità educative.
Cosa spiega questo strano paradosso? Per prima cosa, chiariamo un punto in modo assolutamente chiaro. Di solito, quando aumenta la capacità delle università, l’accesso degli studenti provenienti dalle comunità più povere migliora effettivamente. Tuttavia, i maggiori beneficiari sono i gruppi i cui figli sono pronti per l’istruzione superiore: le classi benestanti. È probabile che dispongano delle risorse finanziarie per pagare le tasse universitarie e altri costi, nonché per rinunciare al lavoro per l’istruzione. Sono anche meglio dotati delle risorse culturali che aiutano uno studente a fare bene, come genitori istruiti che possono aiutare i bambini con i compiti e guidarli attraverso il labirinto educativo. I genitori istruiti possono anche fungere da modelli di ruolo che modellano le ambizioni e le motivazioni dei bambini.
“Dal punto di vista educativo, è come se tutti scendessero da una scala mobile, ma le classi più povere non riescono mai a salire abbastanza velocemente per raggiungere quelle benestanti”.
C’è un’importante eccezione a questa regola. Una volta che le classi benestanti avranno tutta l’istruzione che potrebbero desiderare – sia essa primaria, secondaria o superiore – allora le classi più povere potranno finalmente aspettarsi di ottenere una fetta più grande della torta. Ma, quando i benestanti raggiungono quello che Raftery e Hout chiamano il loro punto di “saturazione”, c’è una svolta crudele nella storia. La torta comincia ad avere un sapore un po’ stantio. Tutti ricevono una quota più equa, ma i datori di lavoro, ad esempio, ne rimangono meno impressionati. L’espansione di un livello di istruzione al punto in cui tutti ottengono un buon accesso si traduce nella sua svalutazione. Quindi, ad esempio, una volta che tutti hanno ottenuto l’istruzione primaria, questa non ha più offerto molti vantaggi nel mercato del lavoro. Lo stesso sta diventando sempre più vero per l’istruzione secondaria nei paesi sviluppati e potrebbe eventualmente applicarsi anche all’istruzione superiore. È come se tutti scendessero da una scala mobile, ma le classi più povere non riescono mai a salire abbastanza velocemente per raggiungere quelle benestanti. Nonostante tutta l’attività e il movimento, la stratificazione delle classi nell’istruzione rimane sostanzialmente invariata.
Anche un ulteriore sviluppo, che coincide con l’espansione dell’istruzione, cospira contro l’equità. La crescita dell’istruzione superiore è spesso associata a una crescente distinzione tra programmi e istituti di livello superiore e inferiore. Al giorno d’oggi, molte persone possono ottenere l’ammissione a un college americano biennale, ma pochissimi vengono selezionati per Harvard. Le università prestigiose mantengono il loro posto nel mercato dell’istruzione rafforzando la loro distinzione. Quindi hanno messo in atto procedure di selezione più rigorose per le ammissioni. È più probabile che i ricchi soddisfino questi criteri perché, come ho detto, hanno le risorse per farlo. Nel frattempo, le istituzioni meno prestigiose hanno un interesse economico ad attrarre il maggior numero possibile di studenti, quindi mantengono i criteri di selezione al minimo. In genere, i due livelli si allontanano l’uno dall’altro. I datori di lavoro riconoscono la differenza, selezionando e premiando di conseguenza i laureati.
Qual è, allora, un metodo efficace per ridurre la disuguaglianza nelle opportunità educative? Dovremmo riconoscere che la disuguaglianza delle opportunità educative è principalmente un riflesso delle disuguaglianze economiche e culturali tra le famiglie nelle diverse classi sociali. Non possiamo affrontare il problema senza adottare misure per ridurre le disuguaglianze di classe nelle risorse economiche e culturali.
Riferimenti
Shavit Y e Müller W (a cura di) (1998), Dalla scuola al lavoro: Uno studio comparativo tra titoli di studio e destinazioni occupazionali, Clarendon Press
Shavit Y e Blossfeld HP (a cura di) (1993), Disuguaglianze persistenti: uno studio comparativo sul livello di istruzione in tredici paesiWestview Press
Bar Haim E e Shavit Y (2013), Espansione e disuguaglianza delle opportunità educative: uno studio comparativoRicerca sulla stratificazione sociale e sulla mobilità, 31
Raftery AE e Hout M (1993), Disuguaglianza mantenuta al massimo: espansione, riforma e opportunità nell’istruzione irlandese, 1921-75Sociologia dell’educazione, 66