L’attenzione sempre più ristretta dell’istruzione su test e obiettivi trascura i contributi più difficili da misurare del gioco allo sviluppo del bambino.
I decisori politici dovrebbero considerare il gioco una priorità educativa, anche se l’importanza del gioco nello sviluppo del bambino è talvolta difficile da misurare e, quindi, difficile da difendere.
Non dovrebbero lasciarsi sedurre da approcci sempre più ristretti che minacciano di sminuire l’importanza del gioco nello sviluppo del bambino. L’eccessivo affidamento ai test ad alto rischio a volte non riesce a riconoscere il potenziale del ruolo talvolta misterioso ma ovviamente vitale del gioco.
Ci sono tre ragioni – alcune poco apprezzate – per enfatizzare il gioco nello sviluppo del bambino. In primo luogo, il gioco può sbloccare i diversi modi di apprendimento dei bambini. In secondo luogo, aiuta a sviluppare l’apprendimento al di fuori della classe. In terzo luogo, il gioco può avere un ruolo importante nella riduzione della criminalità.
L’apprendimento attraverso il gioco evidenzia diversi percorsi di sviluppo del bambino
I bambini, attraverso le loro molteplici forme di gioco, tracciano percorsi alternativi all’apprendimento e, quindi, allo sviluppo infantile. La diversità dei modi di apprendere è evidente dalle ampie variazioni culturali nei primi anni di gioco. “Non esiste una soluzione valida per tutti” è il messaggio del gioco all’apprendimento. Non esiste una teoria universale dello sviluppo infantile, dimostra Jaipaul Roopnarine, uno dei sette principali ricercatori sul gioco che hanno contribuito al Child and Family Blog. Roopnarine contrappone, ad esempio, le pratiche di gioco altamente coinvolte dei “genitori elicottero” e delle “mamme tigre” in alcune società con gli atteggiamenti delle madri Maya in Guatemala che vedono il gioco come superficiale per lo sviluppo infantile.
I singoli bambini seguono percorsi di gioco diversi, guidando il loro apprendimento attraverso il gioco più appropriato alle loro capacità e potenzialità. Evitano abilmente ciò che già sanno o che potrebbero trovare troppo difficile da capire, dimostra Celeste Kidd. I suoi affascinanti studi di eye-tracking con i bambini mostrano quanto possano essere intelligenti nella loro apparente distrazione. I loro schemi di gioco forniscono informazioni vitali su ciò che i bambini già sanno o possono facilmente imparare.
“Non lasciarti sedurre da approcci che minacciano di sminuire l’importanza dell’apprendimento attraverso il gioco.”
D’altra parte, permane una notevole incertezza sul valore preciso di certe forme di gioco, in seguito allo sfatamento di Angeline Lillard delle convinzioni contemporanee secondo cui il gioco extra di finzione sviluppa capacità cognitive e creatività. Lillard non è riuscito a trovare prove affidabili per questa credenza comune. Le sue scoperte suggeriscono che quando l’apprendimento attraverso il gioco è radicato nella vita reale, è più vantaggioso per lo sviluppo del bambino rispetto, ad esempio, al gioco con i giocattoli.
Tuttavia, le scoperte di Lillard non significano che il gioco immaginativo infantile debba essere condannato all’irrilevanza. Il gioco immaginativo è ovunque, è un segno distintivo dell’umanità, e continua per tutta la vita, come sottolinea Paul Harris. Rimane chiaramente importante, dice, nonostante la nostra comprensione incompleta dei suoi meccanismi.
L’apprendimento attraverso il gioco avviene al di fuori della scuola
Nel dibattito sull’importanza del gioco nello sviluppo del bambino durante i primi anni di istruzione, molti hanno sottolineato la sua scomparsa dagli spazi pubblici. Questa perdita viene affrontata in modi nuovi ed entusiasmanti. Kathy Hirsh-Pasek e Roberta Golinkoff mostrano, nel loro lavoro, come lo sviluppo di supporti per il gioco all’aperto – sui marciapiedi, nei supermercati e persino alle fermate dell’autobus – possa creare opportunità innovative di apprendimento.
In effetti, le scuole farebbero bene a prestare attenzione a questo esempio di apprendimento attraverso il gioco che sta emergendo nelle strade. Le prime prove suggeriscono che l’apprendimento ludico si sta sviluppando nel Paesaggi di apprendimento I progetti possono avere un grande potenziale, in particolare, per affrontare le disuguaglianze educative.
“Diffidare di relegare l’apprendimento attraverso il gioco lontano dai contesti educativi formali”.
Anche i padri – e le loro forme di gioco – sono alleati nella sfida a tale ingiustizia sociale, ritiene Natasha Cabrera. Il suo lavoro ha dimostrato che giocare con il papà può aiutare a colmare i divari di apprendimento cognitivo, sociale ed emotivo tra i bambini a basso reddito e i loro coetanei più benestanti. Cabrera sottolinea che i papà a basso reddito sono spesso estremamente bravi nelle impegnative comunicazioni con domande che avvantaggiano così lo sviluppo cognitivo dei bambini. Possono anche essere molto bravi nei giochi violenti che supportano l’apprendimento sociale ed emotivo dei bambini.
Il gioco è correlato alla riduzione della criminalità
Esiste un potente argomento di giustizia penale a favore della promozione del gioco infantile. Nello specifico, la privazione del gioco nell’infanzia è correlata con successive condanne per attività violente e antisociali. Secondo Stuart Brown, gli assassini in genere non hanno memoria dei giochi infantili “normali”. “Il bullismo e l’aggressività espressa in modo inappropriato erano i loro modelli di ‘gioco'”, spiega Brown nelle sue riflessioni su una carriera che ha esaminato 6.000 storie di gioco individuali.
Nel loro insieme, i contributi di questi esperti creano prospettive convincenti sull’importanza del gioco nello sviluppo del bambino. A un livello molto elementare, il gioco può incoraggiare i bambini a proseguire gli studi. Gli educatori spesso commentano che il gioco creativo – in particolare attraverso le materie artistiche – può sostenere la frequenza scolastica regolare, soprattutto tra i bambini svantaggiati, che possono essere particolarmente inclini a sentirsi alienati a causa di un’eccessiva concentrazione sulle materie curriculari principali.
Diffidare, quindi, dei test e degli obiettivi che minacciano di allontanare l’apprendimento attraverso il gioco dall’istruzione formale. La rigidità di questi ambienti istituzionali può talvolta comportare l’esatto opposto di ciò che si proponevano di ottenere.