La valutazione internazionale di quest’anno dei sistemi educativi nazionali mostrerà probabilmente che i paesi devono riorientare l’istruzione sulle nuove competenze di cui i bambini avranno bisogno per lavorare negli anni ’30.
Quando i bambini di cinque anni di oggi, che hanno appena iniziato la scuola, alla fine abbandoneranno l’istruzione formale, possono aspettarsi di entrare in una società radicalmente diversa da quella che conosciamo oggi. Dobbiamo prepararne molti a lavori che ancora non esistono. Altrettanto preoccupante è che rischiamo di istruire i giovani per lavori che potrebbero scomparire nel momento in cui lasciano la scuola, o subito dopo. Ciò pone una sfida enorme: come dovrebbe evolversi l’istruzione con loro e con la società in cui entreranno?
È un dilemma che deriva in gran parte dalla rivoluzione dell’informazione. Le economie globali si stanno spostando da una base industriale a una focalizzata sul commercio di informazioni e comunicazioni. La richiesta di nuove competenze richiederà una trasformazione educativa grande quanto quella che ha accompagnato il passaggio dall’era agraria a quella industriale. I sistemi educativi devono adattarsi, enfatizzando le competenze informatiche e tecnologiche, piuttosto che – o certamente in aggiunta a – quelle basate sulla produzione. I rischi di fallimento sono enormi. Coloro che non hanno le competenze per agire come produttori, distributori e/o consumatori di informazioni potrebbero essere gravemente svantaggiati.
“La produttività e il prodotto interno lordo di un Paese diminuiranno se i lavoratori non avranno capacità di collaborazione? I rischi sono enormi e ignorarli potrebbe mettere a repentaglio il futuro economico di tutti”.
Questi cambiamenti nelle competenze richieste alla forza lavoro sono in atto da tempo e possono passare inosservati. Ma dobbiamo monitorare ciò che sta accadendo ed essere pronti a rispondere ai cambiamenti sul posto di lavoro, nell’apprendimento e nella vita. Numerosi studi condotti in tutte le economie sviluppate mostrano un aumento dei compiti che richiedono competenze non di routine e un pensiero più astratto. Si è verificata una corrispondente diminuzione sia delle attività di routine che di quelle manuali. Questi sviluppi hanno profonde implicazioni per l’istruzione e la formazione.
L’Organizzazione per la cooperazione e lo sviluppo economico (OCSE) ha aperto la strada nel ripensare l’istruzione. Ora esamina i risultati scolastici in termini di competenze acquisite dagli studenti, piuttosto che in termini di numero di anni di istruzione formale completati. Lo fa attraverso il Programma per la valutazione internazionale degli studenti (PISA) dei sistemi educativi nazionali, che si svolge ogni tre anni. Il 2015 segna un nuovo sviluppo radicale per PISA: ha cambiato il formato della valutazione degli studenti per includere un’abilità aggiuntiva, rappresentativa delle abilità cognitive e sociali non di routine che emergono come parte di una società digitale. Quest’anno viene valutata anche la “soluzione collaborativa dei problemi”, inaugurando una nuova era di misure dei risultati dell’istruzione.
Un semplice esempio di risoluzione collaborativa dei problemi potrebbe essere quello di dare a diversi bambini un pezzo di un puzzle e chiedere loro di ricostruire il puzzle. Possono risolvere il problema solo collaborando, perché nessuno possiede la soluzione. L’attenzione a tali competenze si basa sull’idea che, nelle nuove economie dell’informazione, la collaborazione sarà essenziale perché i compiti saranno troppo complessi per essere svolti da una persona da sola. Il messaggio proveniente dall’industria basata sulla tecnologia è che il luogo di lavoro del futuro sarà sempre più un luogo di lavoro di squadra, in cui gli individui sono responsabili di apportare le risorse specifiche di cui il team ha bisogno.
All’Università di Melbourne, negli ultimi cinque anni abbiamo sviluppato l’Assessment of Teaching of 21st Century Skills (ATC21S) per comprendere come le abilità sociali e cognitive degli studenti possano essere sviluppate lavorando insieme e risolvendo problemi complessi in modo collaborativo. Il team del progetto ATC21S ha definito il problem solving collaborativo come un’abilità composita derivante dai collegamenti tra pensiero critico, problem solving, processo decisionale e collaborazione. La distinzione principale tra la risoluzione dei problemi da parte di un individuo e la risoluzione dei problemi collaborativa è la sua natura sociale. Ci deve essere comunicazione, scambio di idee e identificazione condivisa del problema e dei suoi elementi. È inoltre necessario negoziare un accordo sulla connessione tra gli elementi problematici e determinate azioni che avranno un effetto su di essi.
La natura della collaborazione spiega perché una serie di organismi, tra cui l’OCSE, l’UNESCO e l’Ufficio per l’Istruzione negli Stati Uniti, sono tutti ampiamente d’accordo sul fatto che le 4 “C” – pensiero critico, creatività, comunicazione e collaborazione – dovrebbero essere fuse con le 3 “R” programmi scolastici. La speranza è che se insegniamo il pensiero collaborativo e la metacognizione – la capacità di riflettere su ciò che sappiamo e su come apprendiamo – creeremo una forza lavoro che sarà occupabile nel 2032, quando i bambini di cinque anni di oggi finiranno l’istruzione superiore. Massimizzeremo le loro possibilità nel mondo del lavoro ancora poco compreso che emergerà nei prossimi 30 o 40 anni.
I paesi in cui l’istruzione non cambia abbastanza velocemente stanno già avendo problemi. In Egitto, il 55-68% dei laureati sono disoccupati e fondamentalmente inoccupabili. Non hanno le competenze per l’industria di quel paese, che è passato dalla produzione petrolifera, agraria e industriale a un’economia della conoscenza nel settore bancario, finanziario, turistico e di consulenza. Queste industrie di servizi non di routine stanno emergendo come grandi opportunità, ma i laureati sono generalmente formati sui fatti e su un curriculum di tipo esercitativo che non li prepara a questi ruoli. Come ha sostenuto Gary Becker, l’economista premio Nobel, nel suo libro “The Economic Way of Looking at Life”, i nuovi progressi tecnologici sono di scarso valore nei paesi che hanno pochi lavoratori qualificati in grado di utilizzarli. La crescita economica dipende dalla sinergia tra nuova conoscenza e capitale umano.
Ecco perché sarà importante imparare la lezione sui sistemi educativi nazionali dal nuovo approccio PISA di quest’anno. La produttività e il prodotto interno lordo di un paese diminuiranno se la forza lavoro non possiede capacità collaborative? La risposta onesta è che non lo sappiamo. Ma i rischi sono enormi e ignorarli potrebbe mettere a repentaglio il futuro economico di tutti. I paesi rischiano di rimanere indietro in termini di produttività se non forniscono ai bambini le competenze necessarie per un’economia futura dominata dall’informazione e dalle comunicazioni. Ciò significa includere l’educazione nella “soluzione collaborativa dei problemi”, che è diversa dalla risoluzione dei problemi individuali.