I padri sono stati di più a casa e sono stati più disponibili nei confronti dei loro figli, permettendo loro di affinare abilità di gioco che supportano lo sviluppo del bambino.
Più tempo per giocare con il papà durante la pandemia di COVID-19 potrebbe rivelarsi uno dei pochi aspetti positivi del virus per i bambini. Potrebbe anche servire come compensazione per le considerevoli perdite subite dai bambini nell’apprendimento scolastico e nell’accesso agli amici.
Molti bambini potrebbero aver beneficiato durante questo periodo del contributo speciale del gioco con i padri al loro sviluppo sociale, cognitivo ed emotivo.
Questo perché molti padri hanno trascorso più tempo a casa durante la pandemia. Hanno anche trascorso più tempo a prendersi cura dei propri figli. Sebbene tale cambiamento sia stato particolarmente pronunciato durante la pandemia, secondo i dati ufficiali, riflette anche una tendenza a lungo termine, che risale a 40 anni fa, di un graduale aumento del coinvolgimento paterno.
In media, i padri trascorrono una percentuale maggiore del loro tempo a prendersi cura dei figli rispetto alle madri che interagiscono giocosamente con i propri figli. Questa percentuale potrebbe essere cambiata durante la pandemia, ma è probabile che la quantità di tempo complessivo che i papà trascorrono giocando sia aumentata.
“La pandemia ricorda ai politici come è possibile rimodellare il lavoro per aiutare i padri a partecipare maggiormente alla vita dei propri figli”.
Giocare con papà aiuta i bambini a svilupparsi
Il tempo di gioco extra dei bambini con i loro padri è importante per diversi motivi. In primo luogo, quando i genitori trascorrono più tempo con i propri figli, rafforzano le loro competenze in aree cruciali per il gioco: capire cosa interessa ai bambini, seguire il loro esempio e in generale essere più sensibili nei loro confronti. In breve, molti padri sono diventati più in sintonia con il gioco dei loro figli e con il ritmo con cui imparano.
Foto: Michael Stenberg. Unsplash.
Imparare ad essere pazienti e seguire l’esempio di un bambino può essere difficile. Alcuni bambini piccoli impiegano molto tempo per apprendere una nuova abilità per la prima volta e, una volta appresa, potrebbero voler eseguire la nuova abilità ancora e ancora. Gli adulti non sintonizzati potrebbero voler metterli fretta, farlo per loro o passare a qualcos’altro.
In secondo luogo, il gioco dei padri fa una differenza misurabile e considerevole nei risultati ottenuti dai bambini. Giocare con il papà è costantemente legato alla possibilità che i bambini imparino meglio e facciano amicizia. Più tempo per giocare con i papà è anche associato a meno ansia e a meno problemi comportamentali per i bambini, che hanno meno probabilità di finire nei guai a scuola o litigare con i loro coetanei.
La qualità speciale del gioco dei padri
In terzo luogo, il gioco del padre ha alcune qualità speciali. In genere, espone i bambini a una seconda persona importante nella loro vita. Permette inoltre ai bambini di sperimentare stili di genitorialità diversi da quelli dimostrati dalla madre. Di conseguenza, i bambini sono esposti alle differenze e alle sorprese in un ambiente sicuro. Ciò può aiutarli a sviluppare capacità per gestire il cambiamento e le difficoltà nelle relazioni.
Concentrarsi troppo sui giochi difficili e turbolenti dei papà con i propri figli non è saggio. Dovremmo evitare di renderlo emblematico della paternità. Anche molte mamme si dedicano a questo tipo di gioco. E molti papà possono anche trascorrere del tempo tranquillo con i propri figli, sedendosi con loro e coccolandoli, e non dovremmo pensare a questo come un comportamento “non da papà”. Tuttavia, il gioco duro e turbolento ha un valore reale ed è un ambito in cui molti padri si sentono sicuri.
“Un messaggio da portare a casa per i padri è quello di impegnarsi e cercare di trovare il tempo per giocare con i propri figli fin dall’inizio”.
Anche i bambini molto piccoli traggono beneficio dal gioco dei papà
Le abilità che i padri introducono nei bambini piccoli in modo giocoso ed entusiasmante possono essere di beneficio non solo ai bambini piccoli ma anche ai neonati. Nei miei studi sulle interazioni giocose dei padri con i bambini di 3 mesi, il coinvolgimento dei padri prevedeva meno problemi comportamentali a 12 mesi e punteggi cognitivi più elevati a 2 anni.
È importante che i papà comprendano questi risultati perché alcuni potrebbero non avere fiducia e sentirsi reticenti nel prendersi cura dei propri bambini. Loro – e altri – potrebbero sottoscrivere l’errata visione secondo cui l’impatto dei papà sulla vita dei figli inizia più tardi. Dobbiamo anche combattere l’errata convinzione culturale secondo cui i bambini molto piccoli non si accorgono molto di ciò che accade intorno a loro. Dopo 20 anni di ricerca sullo sviluppo infantile, so che i bambini hanno una grande capacità di notare e imparare fin dall’inizio della loro vita.
Cosa dovrebbero fare i papà?
Un messaggio da portare a casa per i padri è quello di impegnarsi e cercare di trovare il tempo per giocare con i propri figli fin dall’inizio. I padri possono portare qualcosa di importante ai propri figli, anche e forse soprattutto quando sono molto piccoli. All’inizio i papà potrebbero non sentirsi sicuri, ma non dovrebbero preoccuparsi: dovrebbero semplicemente giocare e, con la pratica, miglioreranno. Consiglio ai padri di provare una serie di attività oltre al semplice gioco. Va bene anche che i padri si siedano tranquillamente con un giocattolo o un libro e si accoccolino con i loro figli. Almeno qualche volta, i papà dovrebbero rallentare, seguire l’esempio dei propri figli e giocare al loro ritmo.
Foto: Humphrey Muleba. Unsplash.
La pandemia ha introdotto stress che possono minare il gioco. Quando le persone sono stressate, il focus della loro attenzione si restringe e quindi si occupano meno bene delle loro relazioni. Abbiamo visto questo cambiamento negli studi sulla depressione da impatto nei padri: c’è stata una riduzione delle sorprese che i padri tipicamente inseriscono nel gioco con i loro figli, che sono stati successivamente esposti a una gamma di gioco più ristretta. Pertanto, poiché gli effetti del COVID-19 continuano, dovremmo essere attenti a proteggere la salute mentale dei genitori.
Nel complesso, la pandemia evidenzia l’importante ruolo dei padri nello sviluppo del bambino. L’anno trascorso dovrebbe aiutare i politici a riconoscere come il lavoro possa essere rimodellato per aiutare i padri a partecipare maggiormente alla vita dei propri figli. Ricorda inoltre agli operatori dei servizi familiari di enfatizzare, facilitare e capitalizzare le risorse che i padri, così come le madri, possono portare ai loro figli fin dalla più tenera età.