Dobbiamo garantire che gli studenti incontrino interazioni efficaci tra insegnante e studente dalla scuola materna fino agli anni delle elementari.
Che cos’è la qualità nelle classi dell’istruzione prescolare e come possiamo garantire che più bambini, soprattutto quelli provenienti da famiglie a basso reddito, ne facciano esperienza? La nostra ricerca e quella di altri mostrano che le interazioni in classe tra insegnanti e studenti forniscono i più forti indicatori di qualità.
Negli ultimi due decenni, gli Stati Uniti hanno effettuato un investimento pubblico senza precedenti nell’istruzione prescolare. Di conseguenza, più bambini frequentano la scuola materna che mai. Tuttavia, il divario nei risultati tra i bambini a basso e medio reddito non si è quasi attenuato. Gran parte del problema è che i programmi prescolari – per non parlare delle prime classi delle elementari – variano notevolmente in termini di qualità. Nel complesso, non sono abbastanza intensivi nella qualità che forniscono. I programmi prescolari più efficaci riducono significativamente i divari nei risultati. Tuttavia, ci sono troppo pochi esempi di programmi di qualità superiore e troppi esempi di programmi con effetti modesti che svaniscono man mano che i bambini crescono.
Per mantenere la promessa della scuola materna di ridurre i divari persistenti nei risultati, dobbiamo rafforzare le capacità degli insegnanti di interagire con i loro studenti in modo più efficace. Dobbiamo anche garantire che gli studenti incontrino tali interazioni durante il loro percorso dalla scuola materna fino ai primi anni delle elementari.
Misure diffuse o indirette di qualità
La qualità dei programmi prescolari viene spesso misurata in base alle qualità strutturali, come la durata della giornata scolastica, le dimensioni delle classi e le qualifiche del personale. Queste caratteristiche sono sicuramente importanti. La ricerca ha dimostrato, ad esempio, che le dimensioni delle classi superiori a 20 sono associate a risultati peggiori per i bambini. Sappiamo anche che i bambini iscritti a programmi prescolari a giornata intera imparano di più rispetto a quelli iscritti a programmi più brevi.
“I dati suggeriscono che è giunto il momento di spostare la nostra attenzione sulle esperienze quotidiane dei bambini e degli insegnanti nelle classi e di mettere tali esperienze al centro di ciò che intendiamo per qualità nell’istruzione prescolastica”.
Tuttavia, i programmi a giornata intera con classi di piccole dimensioni e personale qualificato non garantiscono risultati positivi per i bambini. Anche nelle classi che soddisfano tutti questi standard strutturali, l’interazione insegnante-studente è molto variabile ed è comune un’istruzione di bassa qualità e meno stimolante, secondo studi osservazionali di programmi dalla scuola materna alla terza elementare.
La qualità viene comunemente misurata anche osservando caratteristiche assortite dell’ambiente scolastico, che vanno dalle attrezzature del parco giochi all’igiene e alle interazioni tra personale, bambini e genitori. Negli Stati Uniti, la Early Childhood Environmental Rating Scale–Revised Edition (ECERS–R), che comprende dozzine di tali caratteristiche della classe, è una misura standard della qualità della scuola materna. Ricerche precedenti hanno dimostrato che punteggi ECERS-R più elevati sono modestamente associati a risultati migliori per i bambini.
Tuttavia, tale associazione si è indebolita man mano che i programmi hanno investito e migliorato gli aspetti di qualità definiti da ECERS–R. Secondo una recente ricerca, vi sono pochissime prove di un’associazione tra i punteggi ECERS–R complessivi e i risultati di apprendimento dei bambini. Tuttavia, alcuni elementi di qualità misurati da ECERS–R predicono i risultati dei bambini, quelli relativi alle interazioni insegnante-studente, riportano gli studi più recenti.
Infine, la maggior parte degli stati americani valuta i programmi prescolari utilizzando indici aggregati noti come sistemi di valutazione e miglioramento della qualità (QRIS). Questi combinano vari indicatori di qualità per creare un punteggio composito, solitamente rappresentato da un certo numero di “stelle”. Anche in questo caso, la ricerca non supporta l’ipotesi di fondo secondo cui i programmi con valutazioni QRIS elevate produrranno risultati migliori per i bambini.
Foto: Ilmicrofono Oggiono. Creative Commons.
Le interazioni mostrano effetti unici sull’apprendimento e sullo sviluppo
Alcuni studi longitudinali su larga scala, inclusi alcuni esperimenti randomizzati e controllati, hanno esaminato i vari indicatori di qualità (cioè elementi strutturali, caratteristiche dell’ambiente fisico e interazioni con insegnanti e pari). Questi studi hanno ripetutamente dimostrato che le interazioni dei bambini con gli insegnanti hanno associazioni uniche e positive con i guadagni di apprendimento.
Ad esempio, secondo un recente studio longitudinale condotto su oltre 1.000 bambini nei programmi di asili nido e scuole materne rurali, ad esempio, i bambini le cui classi erano più di supporto emotivo e gestite meglio hanno dimostrato abilità sociali più forti e meno problemi comportamentali l’anno successivo. Un altro ha dimostrato che le interazioni con gli insegnanti che stimolano le abilità cognitive e linguistiche hanno migliorato il rendimento scolastico dei bambini.
Le prime esperienze con gli insegnanti sembrano avere un’influenza duratura. In un altro studio longitudinale, i bambini che hanno sperimentato un insegnamento più reattivo nella prima infanzia hanno dimostrato migliori risultati accademici e meno problemi comportamentali durante l’adolescenza.
L’evidenza supporta la definizione della qualità in termini di interazioni della classe dei bambini con gli insegnanti piuttosto che come una fusione di molti tipi di caratteristiche. Se vogliamo aumentare la qualità migliorando queste interazioni, dove dovremmo guardare? Tre serie di processi incorporati nelle interazioni insegnante-studente sembrano particolarmente importanti: le interazioni individuali dei bambini con gli insegnanti; il contenuto delle interazioni didattiche; capacità proprie degli insegnanti.
Interazioni individuali dei bambini con gli insegnanti: i bambini della stessa classe affrontano l’apprendimento in modo diverso e i loro atteggiamenti individuali prevedono quanto bene si adatteranno alla scuola. I bambini piccoli che mostrano emozioni positive nei confronti degli insegnanti tendono ad avere risultati accademici e sociali migliori, e il coinvolgimento dei bambini nei compiti e nelle attività in classe prevede risultati migliori. I ricercatori stanno lavorando per comprendere meglio come le interazioni degli insegnanti possano sbloccare e sfruttare le caratteristiche e i comportamenti individuali dei bambini per promuoverne il successo.
Contenuto delle interazioni didattiche: contenuti didattici ben organizzati possono aiutare gli insegnanti a interagire in modo più efficace con i loro studenti, perché le attività didattiche di un curriculum possono modellare il loro insegnamento. Ad esempio, le attività basate su problemi o progetti, in contrapposizione all’apprendimento meccanico, aiutano gli insegnanti a sviluppare le capacità di pensiero e analitiche dei bambini. Questo tipo di insegnamento può avvenire non solo nelle aree accademiche tradizionali ma anche quando si insegnano direttamente competenze sociali, emotive e di autoregolamentazione.
Capacità degli insegnanti: alcune capacità personali possono aiutare gli insegnanti a interagire con i bambini. Due capacità si sono dimostrate particolarmente promettenti per aumentare la qualità delle interazioni in classe: la capacità degli insegnanti di osservare i segnali dei bambini e la regolazione da parte degli insegnanti del proprio stress e delle proprie emozioni. Una migliore comprensione di queste capacità potrebbe guidare la preparazione degli insegnanti e lo sviluppo professionale.
Quello che sappiamo della qualità
Cosa sappiamo della qualità definita in termini di esperienze dirette dei bambini con gli insegnanti in classe?
Sappiamo che le interazioni efficaci con un insegnante sono distribuite in modo non uniforme e difficili da produrre su larga scala. Inoltre, interazioni efficaci tra insegnante e bambino e programmi di studio forti e allineati allo sviluppo non sono così facilmente disponibili per i bambini a basso reddito come lo sono per quelli a reddito più elevato. Sappiamo che le capacità degli insegnanti di interagire efficacemente con i bambini piccoli, in forme sociali e didattiche, sono legate alla loro salute mentale e al loro supporto sociale. È anche chiaro che uno sviluppo professionale mirato e duraturo può migliorare in modo significativo e sistematico le interazioni degli insegnanti con i bambini e le loro capacità di svolgere attività educative.
Finora, gli sforzi per migliorare la qualità di tutti i bambini, dalla scuola materna fino alla terza elementare, sono stati, nella migliore delle ipotesi, inefficaci. L’evidenza suggerisce che è giunto il momento di spostare la nostra attenzione sulle esperienze quotidiane dei bambini e degli insegnanti nelle classi e di mettere tali esperienze al centro di ciò che intendiamo per qualità nell’istruzione prescolastica.
Riferimenti
Pianta RC, Downer JT & Hamre BK (2016), Qualità nelle classi dell’istruzione prescolastica: definizioni, lacune e sistemi, Future of Children, 26.2
Hamre BK, Pianta RC, Burchinal M, Field S, LoCasale-Crouch JL, Downer JT, Howes C, LaParo K & Scott-Little C, Un corso sulle interazioni efficaci insegnante-bambino: effetti sulle convinzioni, sulla conoscenza e sulla pratica osservata dell’insegnanteGiornale americano di ricerca educativa, 49.1