5 ore extra a settimana trascorse in attività di apprendimento padre-figlio da soli fanno una grande differenza per lo sviluppo del bambino quanto avere un padre con un’istruzione universitaria.
Quando un padre trascorre del tempo in attività di apprendimento con suo figlio, è probabile che il bambino ottenga risultati migliori nei test di vocabolario, secondo un’analisi dei dati di un importante studio australiano che ha seguito i bambini nel tempo. Inoltre, l’associazione tra l’attività di apprendimento genitore-figlio e lo sviluppo cognitivo del bambino è più forte per i padri che per le madri.
Per esaminare il legame tra i padri che trascorrono del tempo da soli con i propri figli all’età di 4, 6 e 8 anni e lo sviluppo cognitivo dei bambini, i ricercatori hanno estratto i dati dallo studio per 3.273 bambini. Tutti i padri erano biologici e vivevano a casa con il bambino.
Nel complesso, la quantità di tempo che un padre trascorre con il figlio è stata associata solo debolmente a un migliore sviluppo cognitivo, come nel caso delle madri. Il tempo trascorso da un padre in attività strutturate (ad esempio sport e lezioni di musica) era più fortemente legato a un migliore sviluppo cognitivo rispetto al tempo trascorso in attività interamente non strutturate. Ma la correlazione più forte di tutte riguardava specificamente le attività di apprendimento, come leggere e giocare a giochi educativi.
Cinque ore in più trascorse in attività di apprendimento padre-figlio sono state associate a un aumento di circa un punto nel test di vocabolario, che ha un intervallo di punteggio da zero a 100. Questo aumento è paragonabile all’effetto stimato di avere un genitore con un titolo universitario. formazione scolastica.
Il legame tra le attività di apprendimento extra del padre e del figlio e il miglioramento dello sviluppo cognitivo del bambino era lo stesso sia per i padri ben istruiti che per quelli meno istruiti. Questa scoperta è stata una sorta di sorpresa, perché i padri più istruiti hanno più competenze, più capitale sociale e maggiori abilità linguistiche, e tendono ad avere aspettative più elevate nei confronti dei loro figli.
Tuttavia, i bambini con padri più istruiti mostrano complessivamente uno sviluppo cognitivo migliore. Questo perché i padri più istruiti, in media, trascorrono più tempo in attività di apprendimento con i propri figli. Questa è una delle ragioni principali per cui i bambini provenienti da famiglie più istruite tendono ad avere risultati cognitivi migliori.
I ricercatori offrono una serie di spiegazioni sul motivo per cui lo sviluppo cognitivo tende a migliorare quando i bambini sperimentano più attività di apprendimento con i loro padri.
Aggiungere il contributo del padre a quello della madre fornisce una maggiore diversità di esperienze per il bambino. Poiché i bambini imparano dall’osservazione e dall’esempio, è probabile che due genitori contribuiscano più di uno.
Potrebbero esserci altri effetti meno diretti sullo sviluppo cognitivo. Quando un padre trascorre più tempo con i suoi figli, condivide con la madre maggiori responsabilità nella cura dei figli, il che va a vantaggio del lavoro della madre, della capacità della madre di prendersi cura del bambino e del rapporto madre-padre. Lo sviluppo cognitivo dei bambini trae beneficio da tutte queste cose.
Perché l’associazione tra le attività di apprendimento genitore-figlio e lo sviluppo cognitivo del bambino potrebbe essere più forte per i padri che per le madri? I ricercatori offrono quattro possibili spiegazioni.
- Un padre coinvolto può essere un indicatore di altri benefici per il bambino, come meno conflitti genitoriali e più capitale sociale, che amplificano l’associazione.
- Le madri potrebbero essere più propense a organizzare attività di apprendimento per i propri figli anche quando non sono presenti, in modo che la correlazione tra “esserci” e risultati positivi per i bambini sia minore per le madri.
- Le madri potrebbero essere più propense ad aumentare il tempo che trascorrono con un bambino in difficoltà, creando un’associazione con le capacità cognitive nella direzione opposta.
- Le madri tendono a trascorrere complessivamente molto più tempo con i figli rispetto ai padri, quindi forse il tempo extra dedicato dalle madri ha un effetto marginale minore rispetto alla stessa quantità di tempo aggiuntivo dedicato dal padre.
I ricercatori attirano l’attenzione sul fatto che tutti i padri, indipendentemente dal livello di istruzione, possono ugualmente contribuire a migliorare lo sviluppo cognitivo dedicando più tempo ai propri figli e concentrandosi su attività di apprendimento quando lo fanno.