I computer non possono sostituire gli input linguistici vitali forniti dagli operatori sanitari, rileva una ricerca che evidenzia l’importanza dell’interazione sociale.
I neonati imparano il linguaggio da interazioni reattive e di alta qualità con altre persone, di solito i loro genitori, per una serie di ragioni che la ricerca del mio team e di altri ci sta aiutando a comprendere. Non imparano dalle app, dalla televisione o dai video, nemmeno da quelli etichettati come “educativi”.
Questa realtà va contro un malinteso comune secondo cui il tempo trascorso davanti allo schermo può essere tempo di apprendimento. È un errore comprensibile. I bambini fissano lo schermo, affascinati da ciò che vedono. Ma quell’attenzione e quella concentrazione vengono interpretate erroneamente come un segnale che stanno imparando. È vero che i bambini sono attratti dai campi, dai colori, dai suoni e dal movimento che cambiano visivamente e li trovano interessanti. Ma ciò non significa che stiano elaborando il linguaggio che accompagna immagini e suoni altrimenti attraenti.
“Ai bambini è stato chiesto, ad esempio, di indicare oggetti come un fiore. Quei bambini che avevano interagito con le loro madri conoscevano la parola. Coloro che avevano guardato il DVD non hanno imparato la parola”.
In uno studio di Patrizia Kuhl, ad esempio, un adulto parlava mandarino con bambini cresciuti da genitori di lingua inglese. Altri bambini invece guardavano un video di qualcuno che parlava mandarino esattamente nello stesso modo. I bambini esposti all’oratore dal vivo hanno imparato a discriminare i suoni del parlato del mandarino. Coloro che hanno guardato il video, invece, non hanno imparato praticamente nulla.
In un altro studio, alle madri è stato chiesto di cogliere ogni opportunità per dire varie parole ai loro bambini riguardo a ciò che li circondava – come “fiore”, “erba” e “acqua” – durante le interazioni quotidiane. Ad altre mamme è stato dato accesso a un DVD che conteneva le stesse parole e le loro immagini. Hanno fatto vedere ripetutamente il DVD ai loro bambini. Successivamente, ai bambini è stato chiesto di sottolineare ciò che era stato loro insegnato. I bambini che erano stati esposti alle parole nel corso delle loro interazioni con le madri avevano imparato le parole. Coloro che hanno guardato il DVD no.
Perché l’interazione sociale è vitale per lo sviluppo del linguaggio?
Sembra che ci siano diverse ragioni per cui l’interazione sociale è importante, in particolare durante l’infanzia, per l’apprendimento della lingua. Combinando i risultati di molti studi, inizia ad emergere un quadro che mette in luce l’importanza delle comunicazioni reattive e sincrone, della comprensione da parte dei bambini delle intenzioni degli altri, dei ricchi segnali sociali contenuti nelle interazioni dei caregiver e dei modi in cui i caregiver modificano gradualmente il loro linguaggio e altre informazioni. comportamenti adeguati alle capacità crescenti dei bambini.
I bambini traggono beneficio da interazioni reattive e sincrone con gli altri
La prima ragione per cui le interazioni sociali supportano l’apprendimento del linguaggio è la sincronia tra ciò che fanno i bambini e il modo in cui rispondono i caregiver. La sincronia tra le azioni e le percezioni del bambino è generalmente importante. Quando allungano la mano e toccano, ad esempio, una bambola, il tocco e lo sguardo sono allineati temporalmente. Allo stesso modo imparano il linguaggio perché, quando toccano la bambola, sentono e imparano gradualmente la parola “bambola”.
E proprio come gli adulti, notano quando questa sincronia viene interrotta, ad esempio quando la colonna sonora di un film non è sincronizzata. Uno studio di Filippo Rochat hanno filmato i bambini mentre scalciavano in modo che potessero vedere il video delle loro stesse azioni, come in uno specchio, in tempo reale. Quando la riproduzione veniva spostata di diversi istanti, i bambini rimanevano sconvolti dalla visualizzazione asincronistica.
Un fattore critico – e che un’app fatica a imitare – è la reattività immediata dei genitori o di chi si prende cura di loro agli interessi dei loro bambini. Ad esempio, un bambino potrebbe muoversi, vocalizzare, giocare, gesticolare o guardare verso un camion giocattolo e, proprio mentre lo fa, la persona che si prende cura di lui potrebbe pronunciare il nome dell’oggetto o descrivere cosa sta succedendo. Questo aiuta i bambini a imparare le parole per gli oggetti e gli eventi del loro mondo. Un’app o un DVD non riescono a capire facilmente cosa i bambini stanno guardando o toccando, quindi non possono reagire allo stesso modo.
“I genitori utilizzano una serie di competenze per aiutare i bambini a capire… Nessun computer può conoscere così bene il bambino che sta guardando il video: i genitori sono migliori di qualsiasi algoritmo.”
La connessione tra le azioni dei bambini e le risposte di chi si prende cura di loro è importante anche a livello emotivo. Mamme e papà coinvolgono i loro bambini in interazioni reciproche, sorridendo, parlando e gesticolando a turno, e i bambini adorano questo. In effetti, i bambini possono arrabbiarsi molto quando le loro azioni non sono più collegate alle reazioni di chi si prende cura di loro. I ricercatori lo hanno dimostrato attraverso quello che viene chiamato il “paradigma del volto immobile”, in cui alla mamma viene chiesto di mantenere la sua espressione congelata anche quando il bambino tuba, balbetta o ride. In presenza dei comportamenti congelati della madre, il bambino si arrabbia, piange e fa tutto il necessario per incoraggiare la mamma a impegnarsi nuovamente e a rispondere.
I bambini capiscono che gli esseri umani hanno intenzioni
Un altro motivo per cui le interazioni con i genitori sono più significative delle interazioni con le app è che i bambini riconoscono che le persone si distinguono per avere intenzioni e obiettivi. A questa età, non sembrano riconoscere l’intenzionalità nei personaggi o nelle immagini in movimento su uno schermo.
Amanda WoodwardLa ricerca di ha mostrato ai bambini una mano che raggiungeva uno dei due oggetti. Nell’esperimento è stato monitorato lo sguardo dei bambini. Quando invece la mano raggiungeva l’altro oggetto, i bambini improvvisamente prestavano attenzione: erano sorpresi perché pensavano che alla persona piacesse il primo oggetto. Al contrario, quando i giocattoli venivano afferrati da un artiglio meccanico, i bambini non reagivano: a loro non importava quale giocattolo l’artiglio prendeva. Le intenzioni sociali che coinvolgono esseri umani vivi, rispetto alle azioni semplici, sembrano avere molto più significato per un bambino.
I caregiver offrono molti segnali di supporto agli studenti di lingue infantili
Un terzo fattore è che i genitori utilizzano una serie di abilità per aiutare i bambini a comprendere. Ad esempio, i contorni melodici del loro discorso possono dirigere l’attenzione del bambino. I cambiamenti di tono e intonazione si allineano con la parola appresa. Queste modulazioni sono accompagnate da segnali fisici di significato, come: “Wow, ecco la tua tazza”, mentre si agita la tazza, o la si indica o la si tocca. Questi segnali sociali dicono al bambino dove guardare e di cosa sta parlando la persona. Sguardi, gesti e cambiamenti di voce possono funzionare in modo molto simile a un riflettore durante uno spettacolo: focalizzano l’attenzione del bambino su ciò che è importante. Potrebbe essere possibile per un computer evidenziare un oggetto saliente, ma non è altrettanto efficace quanto una persona tridimensionale dal vivo che interagisce in tempo reale.
Basandosi sulle conoscenze esistenti
Un quarto fattore nello sviluppo del linguaggio infantile è il modo in cui un genitore, meglio di un’app o un DVD, può costruire o rinforzare il linguaggio esistente. Quindi, quando un bambino dice “Ba”, la mamma potrebbe dire “Palla”, basandosi su ciò che il bambino già sa. Ciò riflette l’abilità del caregiver nel sintonizzarsi con il livello di sviluppo del bambino. Quindi, una volta che i bambini sanno che qualcosa è una tazza, un cucchiaio o una pallina, i genitori non continuano a dirglielo. Invece, un genitore risponde con parole nuove che non sono ancora presenti nel vocabolario del bambino. La lunghezza delle frasi aumenta e la grammatica viene estesa. Vengono introdotte nuove parole, aumentando gradualmente la conoscenza dei bambini.
Nessun computer sa così bene chi sta guardando il video: i genitori sono migliori di qualsiasi algoritmo. Le buone pratiche sviluppano anche il linguaggio facendo molto di più che usare semplici imperativi come “guarda quello”, “fermati” o “ascolta”. I genitori costruiscono il linguaggio utilizzando parole lessicalmente diverse riguardanti, ad esempio, colori, odori e gusti.
Alcune persone, come alcuni padri, potrebbero non essere così in sintonia con il bambino se trascorrono meno tempo a casa, ma questo potrebbe servire a uno scopo importante. Jean Berko Gleason ha pubblicato un articolo affascinante basato sulle riprese di padri con i loro bambini. Ha scoperto che, per la maggior parte, le mamme stavano con i bambini più dei papà, quindi quando il bambino diceva “haa”, la mamma capiva che il bambino voleva dell’acqua. Ma papà potrebbe non saperlo, quindi tendeva a fare al bambino più domande. Di conseguenza, il bambino ha modificato il suo linguaggio e ha detto “acqua”. Berko Gleason chiamava i padri “il ponte verso il mondo esterno”. La loro scarsa familiarità e i bassi livelli di sintonizzazione hanno fatto sì che sfidassero i bambini a riformulare ciò che dicevano in modo più chiaro per adattarlo al mondo più ampio.
Cosa dovrebbero fare i genitori?
Qual è il messaggio ai genitori e ai politici? Per cominciare, è importante distinguere tra il valore delle interazioni sociali dal vivo e gli input presumibilmente informativi delle app. Tuttavia, non tutto il tempo trascorso davanti allo schermo è uguale. Ci sono infatti buone notizie per i genitori che non possono stare con i propri figli a causa di viaggi o altri motivi, o per i nonni che vivono lontano. È che le app di chat video come Skype possono aiutare con l’apprendimento delle lingue.
Un importante studio ha dimostrato che non è la tecnologia video di per sé a ritardare l’apprendimento del linguaggio nei neonati. Il problema è la mancanza di reciprocità tra il bambino e il medium. Kathy Hirsh-Pasek ha condotto uno studio che ha valutato se i bambini potessero imparare dalle interazioni su Skype. Ad esempio, se i bambini vedessero qualcuno su Skype che mostra loro uno dei loro giocattoli, come un orsacchiotto, potrebbero imparare la lingua? La risposta è stata sì, evidenziando che l’interattività di questo mezzo fornisce un supporto migliore per l’apprendimento delle lingue rispetto alla semplice visione di un DVD o di un’app.
Ciononostante, la ricerca evidenzia le molte ragioni per cui genitori e tutori sono fondamentali per l’apprendimento delle lingue da parte dei bambini di circa 1 o 2 anni, e perché non imparano la lingua guardando la TV o guardando DVD e app. E i bambini non rimarranno indietro nelle loro competenze tecniche con i computer se aspettano fino ai 3 o 4 anni.
La ricerca condotta dal mio team e da altri sull’apprendimento del linguaggio infantile suggerisce che un’interazione umana ben sintonizzata nella fase iniziale aiuta i bambini a parlare e a comprendere le persone che li circondano. Queste sono le competenze che sono alla base di gran parte di ciò che faranno e studieranno in futuro. Dovremmo stare attenti a non lasciare che la nostra fascinazione per la tecnologia (o la fascinazione per i bambini) ritardi o ostacoli le interazioni pienamente reattive e in tempo reale, che sono elementi costitutivi senza precedenti dello sviluppo del linguaggio.