La ricerca mostra che il loro divario nel vocabolario rispetto ai bambini a reddito medio è evidente a 18 mesi e si amplia fino a rendere l’apprendimento più difficile e creare svantaggi per tutta la vita.
Dobbiamo ripensare il sostegno linguistico ai bambini poveri per colmare le lacune lessicali che sono già evidenti a 18 mesi. Queste lacune ostacolano la lettura, riducono l’apprendimento e possono portare a svantaggi per tutta la vita.
Sebbene siano necessarie ulteriori ricerche su ciò che funziona, l’evidenza suggerisce che una formazione continua degli insegnanti per impartire istruzioni su nuove parole negli ambienti della prima infanzia potrebbe aiutare a ridurre il “divario di parole” che danneggia i bambini in condizioni di povertà. I nostri sforzi potrebbero essere ancora più efficaci se gli insegnanti, che spesso hanno buoni rapporti con i genitori dei bambini piccoli, aiutassero mamma e papà a portare avanti il lavoro a casa.
“L’insegnamento del vocabolario dura in media solo 5 minuti durante la giornata in classe. Gli insegnanti forniscono circa la metà del discorso in classe ma principalmente per dirigere e gestire i bambini. Queste tendenze si verificano nelle classi frequentate da bambini a reddito medio, ma sono più pronunciate negli ambienti a reddito più basso”.
Una ricerca statunitense condotta da Anne Fernald e Virginia Marchman mostra che, entro i 18 mesi di età, i bambini provenienti da famiglie a medio reddito conoscono il 60% in più di parole rispetto ai bambini provenienti da ambienti poveri, e capiscono anche le parole più rapidamente. Questo divario cresce in modo significativo con la scuola dell’infanzia. In parte a causa di questa differenza, molti bambini rimangono indietro quando i loro insegnanti iniziano a offrire lezioni di lettura nella scuola materna e in prima elementare. Entro la quarta elementare, la metà dei bambini poveri non sa leggere nemmeno con competenze di base, mettendo a repentaglio le loro opportunità di apprendimento. Ciò li espone ad un rischio elevato di rendimento scolastico cronico e danneggia le loro prospettive di lavoro da adulti.
Divario di 30 milioni di vocaboli stabilito nei primi anni
La comprensione del percorso che porta dalla povertà verbale infantile allo svantaggio adulto è iniziata con i risultati di uno studio statunitense innovativo condotto da Betty Hart e Todd Risley. Hanno dimostrato che, nelle famiglie ad alta povertà, i bambini erano esposti in media a 30 milioni di parole in meno nei loro primi anni rispetto ai loro coetanei a reddito medio. Il termine divario tra bambini provenienti da diversi gruppi socioeconomici è stato identificato sin dagli anni ’60 negli Stati Uniti e altrove, sia nelle economie sviluppate che in quelle in via di sviluppo. È un fenomeno pernicioso, persistente e diffuso che richiede una migliore comprensione sia delle cause che dei rimedi.
La stimolazione del linguaggio è un fattore chiave
Molti fattori interconnessi – come lo stress ambientale, la salute, la nutrizione e persino lo sviluppo neurologico – aiutano a spiegare il divario tra i gruppi socioeconomici. Tuttavia, un fattore osservabile e, in linea di principio, mutevole è che i bambini in condizioni di povertà in genere ricevono molti meno stimoli linguistici. I ricercatori hanno identificato questa carenza non solo nelle case ma anche negli ambienti di cura e scolastici di questi bambini durante i loro primi anni di vita. I decisori politici, i professionisti e i genitori potrebbero eventualmente migliorare il supporto linguistico in queste diverse località.
I bambini cresciuti in povertà arrivano a scuola conoscendo le parole che li circondano, come “burro di arachidi” e “pane”, ma potrebbero non conoscere parole come “sandwich”. Potrebbero aver sentito meno parole oltre al linguaggio comune: ad esempio, potrebbero avere familiarità con “guardare” ma non con “guardare” o “osservare”. Ed è meno probabile che abbiano sentito parole rare che si riferiscono a idee molto specifiche, come “metamorfosi” per descrivere come un bruco si trasforma in una farfalla. I testi sono ricchi di questo tipo di parole complesse e rare. Quindi, quando questi bambini raggiungono i 9 anni e la lettura diventa più una questione di acquisizione di informazioni, è molto più difficile per loro estrarre il significato di ciò che stanno leggendo. Di conseguenza, trovano difficile apprendere nozioni scientifiche perché fanno fatica a superare il capitolo sullo sviluppo animale.
Le scuole generalmente non colmano il vuoto di parole. Secondo una ricerca statunitense pubblicata nel 2009, l’insegnamento del vocabolario occupa solo 5 minuti in una giornata media in classe. Gli insegnanti forniscono circa la metà del discorso in classe, ma principalmente per dirigere e gestire i bambini. Anche quando gli insegnanti leggono libri, variano molto nel modo in cui spiegano le nuove parole. Secondo una ricerca statunitense condotta da Andrew Mashburn e colleghi, queste tendenze sono più pronunciate nelle classi frequentate da bambini a basso reddito.
Un approccio multiforme all’apprendimento del vocabolario che include insegnanti e genitori
Tutte queste prove dimostrano quanti fattori contribuiscono al divario nella stimolazione linguistica per i bambini in povertà ed evidenziano che le soluzioni potrebbero richiedere un approccio multiforme. Tuttavia, pochi progetti rivolti alle famiglie o agli educatori hanno dimostrato di aumentare il vocabolario dei bambini. Questo fallimento riflette in parte la natura della progettazione e della valutazione, che tipicamente non si è concentrata sull’accumulo o sull’insegnamento delle parole. Anche i programmi con comprovato successo nell’arricchimento del vocabolario hanno prodotto solo miglioramenti modesti rispetto alla dimensione del divario di parole che sperimentano i bambini in condizioni di povertà.
Tutti i programmi di successo hanno avuto come obiettivo solo uno o due anni scolastici, correndo il rischio che i guadagni prima o poi svaniscano. Più in generale, i progetti sono generalmente ostacolati dal fatto che circa il 50% di coloro che si prendono cura dei bambini abbandonano gli studi nel corso di un anno accademico. Anche tra gli insegnanti, la cui partecipazione può essere richiesta dai datori di lavoro, l’attuazione di programmi incentrati sulle parole può essere discontinua. Inoltre, i modi in cui adulti e bambini interagiscono durante una conversazione sono in genere così consolidati che è difficile cambiarli in modo significativo a breve termine. Tutti questi fatti suggeriscono che i programmi devono essere molto attraenti, pratici e fattibili se vogliono mantenere le famiglie e gli educatori coinvolti per tutto il tempo necessario per ottenere un reale cambiamento nell’apprendimento delle parole da parte dei bambini.
Molti programmi, compresi quelli promettenti, pongono poca enfasi sul coordinamento degli sforzi per ampliare il vocabolario sia nei contesti domestici che in quelli assistenziali o scolastici. Tale coordinamento potrebbe essere necessario, dato che i bambini spesso traggono beneficio da molteplici esposizioni alle parole. Inoltre, i contributi degli insegnanti e dei genitori si completano a vicenda: gli insegnanti apportano competenze e lavorano con coetanei della stessa età, mentre i genitori e gli operatori sanitari possono concedere tempo prolungato per l’interazione individuale. La strada verso il successo, a quanto pare, sarà quella di progettare programmi che sfruttino le qualità di tutti questi adulti per aiutare i bambini a colmare il “divario di parole” nella fase iniziale, quando è relativamente piccolo, prima che diventi più grande man mano che invecchiano e diventi un ostacolo incolmabile. golfo.