La relazione padre-figlia o figlio dopo il divorzio

La ricerca sullo sviluppo della prima infanzia mostra l’importanza di sostenere le relazioni padre-figlio dopo il divorzio e la separazione.

Professore Richard A. Warshak, professore di psicologia clinica presso il Southwestern Medical Center dell’Università del Texas, ha raccolto un’ampia serie di prove per dimostrare l’importanza di sviluppare e sostenere le prime relazioni padre-figlio dopo il divorzio e la separazione. Sostiene che il pernottamento con entrambi i genitori, anche per i neonati, è importante per sostenere lo sviluppo precoce del bambino. Egli sfida l’idea diffusa secondo cui ci sia qualcosa di intrinsecamente rischioso nel fatto che i bambini trascorrano la notte con i loro padri.

Warshak sottolinea che condividere la cura dei bambini molto piccoli è ormai la norma nella società. È ormai noto da tempo che una buona offerta di servizi di assistenza all’infanzia non danneggia lo sviluppo precoce del bambino separando il bambino dalla madre. Le madri lavorano regolarmente su turni serali e notturni. I bambini sono spesso accuditi dai nonni. I bambini dormono regolarmente in posti diversi. Il consiglio generale ai genitori di bambini è che entrambi i genitori debbano trascorrere un tempo adeguato con i propri figli, stabilire delle routine e mostrare affetto.

Ma quando i genitori si separano, sostiene Warshak, emergono nuove domande. Dopotutto la separazione del bambino dalla madre è dannosa? C’è qualcosa di speciale nella notte? Il sonno notturno è diverso dal riposino pomeridiano? La prima persona che un bambino vede al mattino è significativa per il suo sviluppo? La notte è un momento di ansia che solo un genitore “primario” può gestire, e questo fattore è più importante per il bambino dello stato psicologico di quel genitore in quel momento? Warshak cita un recente ricercatore che ha affermato: “I pernottamenti lontani dal caregiver primario nella prima infanzia sono generalmente meglio evitati, a meno che non siano di beneficio per il caregiver primario”.

Warshak traccia la storia mutevole degli accordi di custodia negli ultimi due secoli. Fino al XIX secolo inoltrato, i padri avevano l’affidamento assoluto dopo il divorzio. Emerse allora l’idea che i bambini hanno un genitore psicologico primario, la madre, e da ciò nacque l’ansia per ogni separazione madre-bambino. Ciò ha dato origine anche all’idea che una relazione con entrambi i genitori è vantaggiosa solo se non c’è conflitto tra i genitori.

L’importanza degli attaccamenti multipli e della genitorialità condivisa per lo sviluppo precoce del bambino

A partire dagli anni ’70, la ricerca ha messo sempre più in discussione la nozione di assistenza primaria come realtà psicologica. La moderna ricerca sull’attaccamento mostra che gli attaccamenti multipli sono importanti per lo sviluppo precoce del bambino.

• I bambini normalmente formano più attaccamenti diversi l’uno dall’altro e la sicurezza in uno non dipende dalla sicurezza nell’altro.
• Questi attaccamenti iniziano nello stesso periodo, a metà del primo anno.
• Sebbene un singolo attaccamento sicuro sia un minimo assoluto per un sano sviluppo del bambino, le probabilità che un bambino abbia almeno un attaccamento sicuro a un genitore raddoppiano quando il bambino interagisce regolarmente con due genitori.
• Madri e padri sono, in media, ugualmente sensibili ai loro bambini quando hanno la stessa esperienza e fiducia nelle loro cure.
• L’attaccamento sicuro richiede tempo genitore-figlio per svilupparsi.
• L’attaccamento multiplo sembra essere un vantaggio evolutivo negli esseri umani, poiché consente allo sviluppo infantile di procedere anche quando un genitore è assente a causa della separazione fisica, dell’incapacità o della morte.

La teoria dell’attaccamento non è l’unica fonte di prova del fatto che i bambini traggono beneficio dall’avere più assistenti. Warshak si riferisce anche alla “teoria bioecologica”. Ad esempio, quando entrambi i genitori si prendono cura di un bambino, entrambi sono meno stanchi nel farlo, quindi tendono a farlo meglio. La cura di due genitori offre al bambino una maggiore diversità di esperienze e una maggiore ricchezza intellettuale in casa. Una conversazione più varia migliora lo sviluppo cognitivo del bambino nella prima infanzia. Avere due genitori significa anche un maggiore accesso ai nonni.

I pernottamenti presso i padri favoriscono lo sviluppo della prima infanzia

Sulla base di queste prove, i ricercatori sullo sviluppo infantile hanno specificamente sostenuto misure che rafforzino le relazioni multiple dopo il divorzio o la separazione. Inoltre, hanno sostenuto che i pernottamenti sono una parte importante del processo di sviluppo di un attaccamento sicuro bambino-genitore; le routine della buonanotte e della notte sono opportunità cruciali per attività sociali e di educazione. Questo tempo insieme consente inoltre ai genitori di tenere il passo con i bisogni in rapida evoluzione dei loro figli durante l’infanzia.

Nel 1997, 18 esperti sponsorizzati dall’Istituto nazionale statunitense per la salute infantile e lo sviluppo umano (NICHHD) hanno pubblicato uno studio dichiarazione di consenso concludendo che per “continuare che i genitori non residenti svolgano ruoli psicologicamente importanti e centrali nella vita dei loro figli”, la distribuzione del tempo di custodia dovrebbe garantire “il coinvolgimento di entrambi i genitori in aspetti importanti della vita quotidiana e delle routine dei loro figli, compresi l’ora di andare a dormire e i rituali di veglia, transizioni da e verso la scuola, le attività extrascolastiche e ricreative”.

Poiché gli attaccamenti precoci sono così importanti per lo sviluppo precoce del bambino, e data l’opportunità di mantenere le routine ed evitare cambiamenti improvvisi, Warshak sostiene che i modelli di cura dovrebbero essere stabiliti il ​​più presto possibile.

Gli studiosi dello sviluppo infantile non sostengono però che il pernottamento presso il padre sia la cosa giusta per ogni bambino. Ogni caso è diverso; il pernottamento non dovrebbe essere obbligatorio.

Il caso probatorio dei primi pernottamenti con i padri

Warshak presenta sei categorie di prove provenienti dalla ricerca sulla paternità che, insieme, supportano fortemente l’idea che i pernottamenti con entrambi i genitori fin dall’infanzia sono, in generale, una buona cosa per lo sviluppo precoce del bambino.

Forti prove dimostrano che, in media, l’investimento emotivo, l’attaccamento e la genitorialità positiva dei padri nei confronti dei propri figli predicono risultati psicologici migliori in un’ampia gamma di sviluppo sociale, emotivo e cognitivo.

Rispetto ai bambini i cui genitori sono sposati, gli altri bambini hanno una maggiore incidenza di difficoltà di adattamento che si estendono fino all’adolescenza e alla prima età adulta, compreso l’abbandono e la sospensione della scuola superiore, problemi comportamentali esternalizzanti come aggressività, abuso di sostanze e scarse relazioni con entrambi i genitori.

Nel Studio longitudinale del National Survey of Children degli Stati Uniti dei giovani adulti 14 anni dopo il divorzio dei genitori, la maggior parte dei bambini provenienti da famiglie divorziate ha ottenuto punteggi entro i limiti normali nella maggior parte degli ambiti dello sviluppo, con un’eccezione: due su tre soffrivano di rapporti cronicamente scadenti con i loro padri.

I bambini i cui genitori hanno divorziato quando il bambino aveva meno di sei anni hanno maggiori probabilità di soffrire di problemi rispetto ai figli di genitori che hanno divorziato più tardi. È probabile che la relazione padre-figlio (ma non quella madre-figlio) sia peggiore per questi bambini. Questi dati evidenziano la necessità di un sostegno particolare alla relazione padre-figlio per i bambini più piccoli quando i genitori si separano.

Quando i contatti padre-bambino includono pernottamenti dopo la separazione dei genitori, si osserva un’incidenza inferiore di assenteismo del padre rispetto ai contatti padre-bambino limitati alle ore diurne. Come dimostrano le prove sopra riportate, l’abbandono del padre costituisce un problema significativo nello sviluppo della prima infanzia.

I padri divorziati che si sentono affrancati piuttosto che emarginati come genitori mantengono un maggiore contatto con i propri figli e sono più propensi a pagare il mantenimento dei figli. Privare un padre dell’esperienza di far trascorrere la notte a casa sua è probabile che diminuisca la sensazione del padre di essere un genitore pienamente affrancato.