Finanziare il sostegno dei genitori per la lettura è più conveniente rispetto al finanziamento del sostegno in classe – ed è particolarmente vantaggioso per i ragazzi.
Molti genitori sottovalutano il potenziale di lettura dei propri figli. Non è insolito che dicano: “Il mio ragazzo non è molto bravo a leggere, ed è fatto così”. Quindi sono meno propensi a sforzarsi di leggere con i propri figli. Tendono a credere che non servirà a molto e che le competenze e le capacità dei loro figli siano fisse.
Questa “mentalità fissa” è sbagliata. I bambini che leggono di più migliorano, indipendentemente dal fatto che siano bravi o meno all’inizio. Inoltre, la nostra ricerca mostra un miglioramento particolare tra i bambini i cui genitori hanno questa mentalità, se vengono offerti loro consigli sui benefici dell’aiuto e un modo concreto per sostenere il bambino. In questi casi, i bambini possono fare progressi significativi sia nella lettura che nella scrittura. I miglioramenti sono significativi almeno quanto quelli ottenuti attraverso metodi che supportano l’apprendimento in classe. Sono anche molto meno costosi, il che suggerisce che gli insegnanti dovrebbero riconsiderare il modo in cui spendono i loro fondi per il supporto alla lettura.
I nostri risultati sollevano molte possibilità affascinanti che sono attualmente oggetto di ulteriori ricerche. In primo luogo, lo stesso problema della sottovalutazione dei genitori potrebbe applicarsi ad altre competenze di base, come il calcolo? Se sì, l’incoraggiamento ad atteggiamenti più positivi e l’offerta ai genitori di modi semplici per aiutare i propri figli potrebbero essere altrettanto efficaci in termini di costi nel migliorare le abilità matematiche dei bambini?
I bambini più poveri ne hanno beneficiato
“I maggiori miglioramenti si sono verificati per i bambini i cui genitori avevano precedentemente fortemente sottovalutato la loro capacità di leggere meglio”.
Le nostre intuizioni potrebbero anche iniziare a offrire ciò che le scienze sociali apprezzano molto: nuovi modi per ridurre l’impatto che lo status socioeconomico tipicamente impone sui risultati dei bambini. Sappiamo che la povertà è legata a minori aspettative riguardo al rendimento dei bambini. I nostri risultati mostrano che con il giusto sostegno, i genitori con aspettative così basse possono essere aiutati a realizzare miglioramenti significativi nei risultati scolastici dei loro figli. I miglioramenti che abbiamo identificato sono stati riscontrati anche tra i genitori più poveri e gli immigrati.
Parlare di lettura
Il nostro studio randomizzato ha coinvolto 1.587 bambini di età compresa tra 8 e 9 anni provenienti da 72 classi in Danimarca. Abbiamo dato ai genitori un opuscolo e l’accesso a un video online in cui spiegavamo che la capacità di lettura dei loro figli poteva essere migliorata, indipendentemente dal fatto che il bambino fosse già bravo o cattivo a leggere.
La seconda elementare è quando i bambini in genere iniziano a leggere da soli, facendo il salto dalla decodificazione di singole parole alla comprensione del testo e al collegamento con la propria vita. I genitori che parlano con i propri figli di un libro prima, durante e dopo la lettura possono essere un modo per aiutarli a passare dalla decodificazione alla corretta comprensione.
Ecco perché, per il nostro studio, abbiamo utilizzato quello che viene chiamato un “modello di lettura dialogica”. Abbiamo fornito alcuni libri e indicazioni specifiche su come parlare di libri ai bambini in modo costruttivo e positivo. Quindi, ad esempio, prima che i bambini iniziassero la prima pagina, i genitori li incoraggiavano a leggere il titolo anteriore e il retro della copertina per avere una visione d’insieme. Poi hanno aiutato i bambini con parole difficili mentre leggevano. Una volta che i bambini avevano finito, ai genitori veniva consigliato di parlare loro di ciò che avevano letto e di come ciò si collegava alle loro vite. Raccomandiamo ai genitori di lodare lo sforzo dei bambini, piuttosto che le prestazioni o i risultati.
Foto: Anna Fisher. Creative Commons.
I maggiori guadagni nella lettura sono tra i bambini sottovalutati
Abbiamo scoperto che tale coinvolgimento era associato ai maggiori cambiamenti tra i bambini i cui genitori avevano precedentemente fortemente sottovalutato la loro capacità di leggere meglio. Durante l’esperimento di due mesi, l’età di lettura di questi bambini è migliorata di sei mesi, rispetto a un miglioramento medio di quattro mesi per tutti i bambini dello studio. Anche la loro scrittura è migliorata. Nel frattempo, il gruppo di controllo, non soggetto al programma, ha guadagnato due mesi in età di lettura, come ci si sarebbe aspettato.
I nostri dati non ci consentono di separare completamente l’effetto del cambiamento della mentalità dei genitori dall’effetto della lettura delle strategie di supporto. Tuttavia, i nostri risultati mostrano chiaramente che l’impatto maggiore si è avuto sui bambini i cui genitori avevano sottovalutato il loro potenziale per migliorare nella lettura.
Abbiamo anche scoperto che il tasso di miglioramento della lettura si è ridotto circa sette mesi dopo l’inizio dell’esperimento. Ciò suggerisce che il sostegno agli atteggiamenti positivi dei genitori – e la fornitura di strategie di lettura – potrebbe dover essere rafforzato nel tempo per garantire che sostengano i loro sforzi.
L’approccio ha un buon rapporto qualità-prezzo
“Un approccio simile potrebbe funzionare per migliorare le capacità matematiche e sociali ed emotive dei bambini. Stiamo progettando studi per esaminare questa domanda”.
Coinvolgere i genitori nel sostenere direttamente la lettura dei bambini è molto più economico che aumentare il tempo che i bambini trascorrono con gli insegnanti a scuola. Abbiamo condotto studi randomizzati che hanno aumentato le lezioni dei bambini e il numero di co-insegnanti in classe. Questi cambiamenti hanno avuto effetti di portata simile sulle capacità di lettura, ma costano almeno il doppio.
Sospettiamo che un approccio simile potrebbe funzionare per migliorare le capacità matematiche e sociali ed emotive dei bambini. Le opinioni dei genitori sul potenziale di lettura dei propri figli possono riflettere atteggiamenti più radicati riguardo alle loro capacità in generale. Stiamo progettando studi per esaminare questa domanda.
I nostri ricercatori stanno anche cercando di valutare come genitori provenienti da contesti socioeconomici diversi possano sottovalutare gli effetti del trascorrere del tempo con i propri figli. I nostri studi finora suggeriscono che le persone provenienti da gruppi socioeconomici inferiori non apprezzano appieno l’impatto positivo che potrebbero avere sui risultati scolastici dei loro figli. Stiamo cercando modi per invertire questa sottovalutazione, in modo che i bambini godano di un sostegno più positivo nell’apprendimento. Questo lavoro può aiutare ad alterare la forte relazione tra il background educativo più povero dei genitori e i risultati scolastici inferiori dei bambini.
Vale anche la pena notare che i miglioramenti nella lettura ottenuti dai bambini nel nostro studio sono stati più pronunciati per i ragazzi che per le ragazze. Ciò potrebbe riflettere il fatto che i ragazzi generalmente hanno ottenuto risultati peggiori all’inizio, lasciando più spazio a miglioramenti. Può darsi però anche che i genitori siano più propensi a sottovalutare il potenziale di lettura dei ragazzi. Se così fosse, invertire questa tendenza potrebbe rivelarsi particolarmente fruttuoso per aumentare i risultati dei ragazzi.