Studi precedenti hanno dimostrato che i figli di padri che li controllano e li disciplinano più frequentemente hanno maggiori probabilità di ottenere risultati meno positivi nelle misurazioni dello sviluppo cognitivo e socio-emotivo. Un nuovo studio, tuttavia, rileva che questo non è il caso dei ragazzi afroamericani. Per questo gruppo, un maggiore controllo e disciplina da parte del padre sono collegati a punteggi di sviluppo cognitivo e socio-emotivo più elevati quando i ragazzi hanno tre anni.
Lo studio ha utilizzato dati su 4.240 ragazzi provenienti dalla più ampia e socialmente rappresentativa Early Childhood Longitudinal Study-Birth Cohort (ECLS-B) negli Stati Uniti. Circa il 20% del campione era afroamericano, il 26% ispanico e il 54% caucasico.
Quando i bambini avevano due anni, i padri riferivano su tre aspetti della paternità: interazioni affettuose e amorevoli, controllo e disciplina e stimolazione dell’apprendimento a casa (ad esempio, leggere con il bambino). Quando i bambini avevano tre anni, hanno partecipato a test cognitivi (linguaggio e matematica) e test di sviluppo sociale ed emotivo (quanto si sono impegnati in un esercizio di gioco con la madre).
I padri che hanno mostrato calore e che hanno partecipato ad attività di apprendimento a casa avevano maggiori probabilità di avere ragazzi che avevano punteggi più alti in lettura e matematica e che mostravano un maggiore coinvolgimento con il gioco nel test di sviluppo sociale ed emotivo. Il calore paterno prevedeva un comportamento meno negativo nello stesso test.
Solo per i padri afroamericani è stato riscontrato un legame tra maggiore controllo e disciplina e un punteggio più alto in matematica e un punteggio più alto in termini di sviluppo sociale ed emotivo.
Questa scoperta contraddice studi precedenti, ma quegli studi combinavano razze e anche figli e figlie, forse nascondendo variazioni per genere e razza. C’è un grande interesse per il ruolo che le relazioni padre-figlio svolgono nelle famiglie afroamericane, e altri studi hanno dimostrato che relazioni positive padre-figlio predicono un comportamento migliore a scuola da parte dei ragazzi afroamericani.
Questo studio ha anche scoperto che la povertà riduce il legame tra il calore paterno e i punteggi di lettura dei ragazzi, in linea con altre prove che suggeriscono che il benessere migliora le capacità di alfabetizzazione dei bambini.
Sebbene questi aspetti non fossero al centro dello studio, i dati hanno anche mostrato che il più forte predittore dello sviluppo cognitivo e socio-emotivo dei ragazzi era il livello di istruzione sia delle madri che dei padri, e che il numero di bambini che vivevano in casa era il più forte predittore di punteggi più bassi.