Uno studio ha scoperto che l’esposizione dei bambini alla depressione della madre predice una scarsa capacità di mantenere l’attenzione e una scarsa funzione esecutiva quando il bambino entra a scuola all’età di sei anni – deficit collegati all’insensibilità genitoriale da parte delle madri depresse. Le capacità più limitate di questi bambini all’ingresso a scuola erano anche predittivi di un comportamento cognitivo e socio-emotivo più scarso nella terza elementare all’età di otto anni.
Ricerche precedenti avevano collegato la depressione materna a un rendimento scolastico inferiore, a una minore competenza sociale e a tassi più elevati di comportamenti dirompenti nei bambini durante la crescita. Il nuovo studio ha offerto una spiegazione per questi collegamenti.
Lo studio si è concentrato su due aree: la capacità dei bambini di mantenere l’attenzione durante lo svolgimento di un compito e la loro funzione esecutiva, che include la capacità di resistere alla distrazione, di inibire risposte irrilevanti o inappropriate, di mantenere informazioni rilevanti nella memoria di lavoro e di pianificare sequenze di azioni. .
Le madri depresse tendono ad essere più ostili e insensibili e reagiscono negativamente al disagio del bambino. Una genitorialità insensibile è dannosa per lo sviluppo del bambino. Tende ad aumentare l’eccitazione e la reazione del bambino allo stress, il che può compromettere la capacità del bambino di mantenere la concentrazione. Una genitorialità insensibile interrompe anche lo sviluppo della corteccia prefrontale del bambino, nota per essere collegata alla funzione esecutiva. E una genitorialità insensibile può minare l’interesse di un bambino per l’ambiente.
L’incapacità di mantenere l’attenzione e le scarse funzioni esecutive all’ingresso nella scuola prevedono risultati scolastici peggiori due anni dopo. Ciò può essere spiegato dalla ridotta capacità dei bambini di persistere di fronte alle sfide, di partecipare attivamente all’apprendimento in classe e di resistere ad agire impulsivamente in un modo che mina le relazioni sociali.
Lo studio mostra importanti collegamenti tra la depressione materna precoce e i problemi comportamentali della tarda infanzia e sottolinea l’importanza di affrontare la depressione materna nelle prime fasi dello sviluppo. Sebbene lo studio non abbia tenuto conto del contributo dei padri, abbiamo recentemente riportato una ricerca che mostra che la natura della genitorialità di un padre predice in modo significativo il legame tra la depressione materna precoce e gli esiti successivi per il bambino e la famiglia.