Le arti, come la musica, la pittura e il disegno, il teatro e la danza, implicano una varietà di attività che sono significative per lo sviluppo dei bambini, ad esempio prestare attenzione, essere motivati, regolare le emozioni e comprendere gli altri. Dovremmo chiederci, quindi, se tali attività artistiche possano migliorare le capacità cognitive e socio-emotive dei bambini. Dopotutto, ai bambini piace partecipare alle arti, anche se l’educazione artistica viene ridotta in molti luoghi.
Tre ricercatori dagli Stati Uniti, Talia Goldstein della George Mason University, Matthew Lerner della Stony Brook University ed Ellen Winner del Boston College, hanno esaminato 21 studi che hanno coinvolto bambini dai 18 mesi ai 17 anni, alla ricerca di prove concrete che le arti possano migliorare lo sviluppo cognitivo e sociale/emotivo.
Una sfida nello studio delle arti è la varietà di modi in cui viene offerta l’educazione artistica: diversi livelli di coinvolgimento dei giovani, diversi livelli di qualità dell’insegnamento, contesti formali o informali e all’interno o all’esterno della scuola.
I ricercatori hanno scoperto che gli studenti delle scuole superiori che partecipano alle arti visive hanno mostrato un miglioramento maggiore nelle abilità di geometria nell’arco di due anni rispetto agli studenti di teatro.
Nel frattempo, gli studenti di teatro delle scuole superiori hanno riferito più empatia rispetto agli studenti di arti visive e musica. Hanno anche mostrato una maggiore consapevolezza delle credenze, dei desideri e delle intenzioni degli altri rispetto agli studenti di musica e arti visive. I bambini delle scuole elementari che avevano partecipato al lavoro teatrale hanno mostrato un migliore controllo delle proprie emozioni, sia attraverso l’autovalutazione che tramite l’osservazione di laboratorio.
Contrariamente a molte storie pubblicate, la musica non è stata collegata a un QI più elevato. Ma si è scoperto che suonare insieme è collegato a un comportamento sociale più positivo nei bambini di quattro anni. Un altro progetto di ricerca ha rilevato che i bambini delle scuole elementari che facevano musica in gruppo mostravano una maggiore consapevolezza delle credenze, dei desideri e delle intenzioni degli altri rispetto ai bambini che partecipavano a un gruppo che non prevedeva la musica insieme.
Il teatro è stato utilizzato tra i bambini con disturbo dello spettro autistico ed è collegato a migliori abilità sociali nei mesi successivi. Quando anche i coetanei che non hanno ASD sono coinvolti nell’attività teatrale, la qualità e la quantità dell’interazione tra loro e i bambini con ASD migliora e i bambini con ASD ottengono risultati sociali e cognitivi migliori.
Si può quindi sostenere con forza lo sviluppo delle arti specificatamente come strumento per lo sviluppo del bambino, e questo sta accadendo in alcuni luoghi. Ma il campo è nuovo e necessita di molta più ricerca e sperimentazione, hanno detto i ricercatori.