I ricercatori hanno scoperto che i padri che stimolano i loro bambini di 9 mesi durante il gioco hanno maggiori probabilità di godere di un attaccamento sicuro da 3 a 9 mesi dopo.
L’attaccamento sicuro tra padri e bambini è previsto dal modo in cui i padri giocano con loro. I ricercatori hanno scoperto che i padri che stimolano i loro bambini di nove mesi durante il gioco hanno maggiori probabilità di godere di un attaccamento sicuro tre-nove mesi dopo. Ciò avviene, però, solo se il padre non è troppo invadente durante il gioco, ad esempio limitando frequentemente le attività del bambino con comandi fisici o verbali, oppure obbligandolo a giocare con qualcosa che non gli piace.
La “stimolazione” è stata misurata tramite video. Padri e bambini sono stati registrati insieme e i ricercatori hanno osservato quanto spesso il padre faceva cose come esercitare le braccia e le gambe del bambino, sollevarlo per “volare”, agitare un giocattolo davanti al bambino o solleticarlo con un giocattolo.
La ricerca contribuisce alla nostra comprensione del gioco padre-figlio nella prima fase dello sviluppo infantile.
Negli esperimenti che esaminano ciò che prevede l’attaccamento sicuro, madri e padri mostrano modelli diversi. Si è scoperto che quando un padre gioca con sensibilità con il suo bambino di due anni (ad esempio, gioca in modo cooperativo con il bambino per favorire un gioco più maturo e accetta il punto di vista del bambino), più tardi, durante l’adolescenza, il bambino forma forme più positive comprensione delle relazioni strette. Questo legame con la sensibilità specificatamente durante il gioco non è stato riscontrato nelle ricerche condotte con le madri. Invece, la sensibilità delle madri durante il periodo predice un attaccamento più sicuro in seguito, più che per i padri che si prendono cura con sensibilità. (Va notato che tutta questa ricerca considera le medie: ci sono variazioni sia tra le madri che tra i padri.)
Le ricerche ci dicono anche che i padri, in media, interagiscono con i loro bambini in modo più giocoso, più vigoroso e più fisico rispetto alle madri. Eppure, proprio come le madri, i padri formano un attaccamento sicuro con il loro fare. Sembra che i bambini traggano beneficio sia dall’avere un rifugio sicuro sia dalla possibilità di esplorare. In media, le madri forniscono più dei primi e i padri più dei secondi.
In apparente contraddizione con ricerche precedenti, nell’esperimento qui riportato, la sensibilità con cui i padri giocavano con i loro figli non prevedeva un attaccamento più o meno sicuro in seguito (a differenza di quanto il padre giocava in modo intrusivo). I ricercatori suggeriscono che ciò potrebbe essere dovuto al fatto che mostrare sensibilità è importante quando il bambino è angosciato e, in questo esperimento, che prevedeva solo cinque minuti di gioco padre-figlio, i bambini non erano angosciati.
Questa ricerca è stata condotta negli Stati Uniti e ha coinvolto un piccolo campione di 58 padri con i loro bambini ed era demograficamente piuttosto ristretta. Tutti i padri provenivano da coppie con doppio reddito, l’88% era sposato, l’86% era bianco e il reddito medio era di $ 80.000.