La genitorialità evolutiva sta fiorendo nelle famiglie a basso reddito i cui figli piccoli stanno raggiungendo i coetanei più ricchi.
Ecco una domanda trabocchetto: qual è l’influenza maggiore sulla preparazione di un bambino per la scuola? L’istruzione prescolare, risponde un fiducioso coro di esperti di politica. Ma forse hai capito bene la risposta: è la genitorialità. Le prove della ricerca hanno da tempo dimostrato che leggere con i bambini piccoli, portarli in biblioteca e avere libri a casa sono indicatori più importanti della preparazione scolastica rispetto all’istruzione prescolare.
I politici e gli operatori a volte lo dimenticano. Forse disperano di poter cambiare radicalmente la genitorialità. Alcuni immaginano che i genitori stressati e spesso scarsamente istruiti siano bloccati in una routine, commettendo gli stessi vecchi errori dei loro genitori.
Ebbene, le prove suggeriscono che questi genitori sono stati sottovalutati. Mentre la politica di sviluppo infantile negli Stati Uniti si è concentrata in gran parte sull’estensione dell’accesso alla scuola materna, i genitori a basso reddito sono stati impegnati a trasformare la loro pratica. Ciò sta facendo davvero la differenza per le capacità e le prospettive di apprendimento dei loro figli. Curiosamente, hanno fatto questi passi avanti in un momento in cui la disuguaglianza dei redditi è peggiorata.
Cambiamenti negli stili genitoriali
La nostra ricerca mostra che i genitori con redditi più bassi ora si comportano in modo molto più simile a famiglie a medio e alto reddito nel sostenere l’apprendimento dei propri figli. Rimangono ampi divari: questo rappresenta ancora un grosso problema per quanto riguarda la parità di opportunità durante l’infanzia. Ma le pratiche dei genitori a basso reddito stanno convergendo con quelle dei loro coetanei a reddito più alto, e questo sta dando i suoi frutti riducendo il divario nella preparazione scolastica.
“I genitori a basso reddito ora si comportano molto più come famiglie a medio e alto reddito nel sostenere l’apprendimento dei propri figli. E questo sta dando i suoi frutti nel ridurre il divario nella preparazione scolastica”.
Abbiamo confrontato la genitorialità dei bambini piccoli nel 1998 e nel 2010, utilizzando dati molto affidabili raccolti dal Centro nazionale per le statistiche educative del Dipartimento dell’Istruzione degli Stati Uniti. In ciascuno di questi anni, il Centro ha valutato i bambini in circa 1.000 asili nido pubblici e privati negli Stati Uniti, misurando le capacità di lettura e matematica degli studenti. I valutatori hanno inoltre chiesto ai genitori quali fossero le esperienze dei bambini prima di entrare a scuola.
Divario ridotto nella preparazione scolastica
Siamo rimasti sorpresi dal quadro che è emerso. Durante quegli anni, il divario di preparazione scolastica si è ridotto del 10% in matematica e del 16% in lettura per i bambini provenienti da famiglie a basso reddito, rispetto ai loro coetanei ad alto reddito. Anche le differenze di preparazione scolastica tra i gruppi razziali si sono ridotte, di circa il 15% sia per il divario bianco-nero che per quello bianco-ispanico.
Perché i divari di preparazione scolastica si sono ridotti? Il miglioramento dell’accesso alla scuola materna tra i bambini a basso reddito è stato, nella migliore delle ipotesi, solo una parte della risposta. Anche se oggi frequentano la scuola dell’infanzia più bambini poveri rispetto agli anni ’90, i tassi di iscrizione in realtà sono diminuiti dopo la Grande Recessione del 2008, probabilmente a causa dell’aumento della disoccupazione dei genitori. La nostra ricerca mostra un allineamento abbastanza stretto tra i tassi di iscrizione alla scuola materna e una maggiore preparazione scolastica, risalente agli anni ’80, quindi la nostra scoperta di una maggiore preparazione scolastica nel 2010 contrasta con questo calo delle iscrizioni e con la ricerca che mostra che i bambini più poveri continuano a frequentare scuole materne di livello inferiore. qualità.
Ma abbiamo riscontrato alcuni cambiamenti inaspettati e importanti nei comportamenti genitoriali. Ad esempio, nel 1998, in quasi tutte (92%) le famiglie ad alto reddito, i genitori leggevano un libro ai propri figli tre o più volte a settimana. Le cifre erano dell’82% per le famiglie a reddito medio e solo del 66% per le famiglie a reddito più basso. Tuttavia, nel 2010, la percentuale era salita al 75% per le famiglie a reddito più basso e all’87% per le famiglie a reddito medio. Il tasso è rimasto invariato tra i più ricchi.
Foto: Andrea Marinaio. Creative Commons.
Abbiamo riscontrato un modello di cambiamento simile per le visite alle biblioteche. La percentuale di bambini provenienti da famiglie a basso reddito che nell’ultimo mese sono andati in biblioteca è aumentata dal 41 al 54%; per i bambini a reddito medio, la percentuale è aumentata dal 54 al 59%. Ma non c’è stato alcun aumento per i bambini ad alto reddito rispetto al 63% registrato nel 1998. Se tali tassi di cambiamento continuassero, potremmo vedere il divario per i bambini provenienti da famiglie a basso reddito ridursi sostanzialmente. Abbiamo riscontrato una convergenza simile tra le fasce di reddito nella disponibilità a casa di libri, computer, accesso a Internet e giochi per computer focalizzati sulle competenze di lettura e matematica.
Nel loro insieme, i nostri risultati suggeriscono che gli stili genitoriali delle famiglie a basso reddito stanno recuperando terreno in modo reale e significativo. I bambini stanno vivendo quello che il politologo Robert Putnam chiama “Buonanotte Luna”. È interessante notare che questo cambiamento si è verificato durante un periodo di crescente disuguaglianza economica: tra le famiglie con figli in età scolare, la disuguaglianza di reddito tra ricchi e poveri è cresciuta di circa il 10% dal 1998 al 2010. Anche la segregazione basata sul reddito è cresciuta del 20% tra le famiglie. con bambini.
I messaggi culturali raggiungono i genitori a basso reddito
Possiamo speculare su ciò che sta accadendo. I messaggi culturali e mediatici, ad esempio, sulla lettura, sul canto e sul parlare con i bambini – che hanno raggiunto prima i genitori più ricchi – si sono probabilmente diffusi a una fascia più ampia di famiglie. Quindi ora anche quelle famiglie stanno cambiando il modo in cui fanno i genitori. Questo successo potrebbe riflettere campagne di informazione pubblica come “Reach Out and Read” e l’iniziativa “Too Small to Fail” della Fondazione Clinton.
Un modello simile è stato osservato nelle campagne di sanità pubblica: le connessioni tra dieta, fumo, esercizio fisico e malattie cardiache sono state inizialmente attivate dai benestanti, portando inizialmente ad un ampliamento del divario nei risultati sanitari. Col passare del tempo, tuttavia, il messaggio si è diffuso e anche le famiglie a basso reddito hanno iniziato a ottenere vantaggi in termini di salute.
“Mentre la politica di sviluppo infantile negli Stati Uniti si è concentrata in gran parte sull’estensione dell’accesso alla scuola materna, i genitori a basso reddito sono stati impegnati a trasformare la loro pratica”.
Non dovremmo sorprenderci che la genitorialità sia malleabile. Ad esempio, per molto tempo si è creduto che la pratica della paternità fosse abbastanza fissa. Eppure si è trasformato nell’ultimo mezzo secolo, con grande beneficio dei bambini cresciuti con i padri. Proprio come è stata sottovalutata la flessibilità dei padri, la capacità delle famiglie a basso reddito di adattare i propri stili genitoriali potrebbe essere sottovalutata.
Non è ancora chiaro se negli Stati Uniti il cambiamento nello stile genitoriale tra le famiglie a basso reddito si ritroverà anche altrove. La ricerca ha dimostrato che l’incremento iniziale della genitorialità intensiva da parte delle famiglie ad alto reddito è stato più acuto negli Stati Uniti e nel Regno Unito, lasciando divari particolarmente ampi e più spazio per le famiglie a basso reddito per recuperare terreno.
Prossimi passi
Ricercatori, professionisti e politici si trovano ora ad affrontare una sfida: capire perché il comportamento dei genitori a basso reddito è cambiato in modo così drammatico. Forse la trasformazione può essere accelerata. Così come esaminiamo costantemente l’efficacia e la qualità dell’istruzione prescolare, dovremmo continuare a ricercare modi efficaci per sostenere i cambiamenti nella genitorialità che possono influenzare l’apprendimento dei bambini.