La violenza maschile supera di gran lunga la violenza femminile. Le origini di ciò risalgono allo sviluppo della prima infanzia, mentre le prime differenze compaiono già in età prescolare.
Due ricercatori negli USA, Paolo Golding E Hiram E. Fitzgeraldhanno identificato tre aree che influenzano la violenza maschile durante lo sviluppo della prima infanzia: (1) i primi rapporti con gli operatori sanitari, (2) le differenze biologiche tra ragazzi e ragazze, e (3) le crescenti disuguaglianze economiche e sociali tra le famiglie negli Stati Uniti, in particolare la crescente numero di famiglie monoparentali.
La violenza maschile supera di gran lunga la violenza femminile. A partire dalla scuola materna, i ragazzi negli Stati Uniti hanno maggiori probabilità di essere disciplinati e sospesi per problemi comportamentali. Nell’adolescenza, i ragazzi hanno quattro volte più probabilità delle ragazze di essere arrestati per crimini violenti. In età adulta, i crimini violenti maschili sono quattro volte più comuni di quelli femminili. E gli uomini hanno sette volte più probabilità di commettere crimini violenti gravi, come omicidio, stupro e rapina. Tra i principali gruppi etnici negli Stati Uniti, solo gli americani asiatici mostrano poca differenza tra violenza maschile e violenza femminile.
Caregiving precoce ed emergenza della violenza maschile
La ricerca ha dimostrato che alcuni deficit nell’assistenza precoce sono collegati a risultati peggiori per i ragazzi che per le ragazze. Ad esempio, i figli di madri depresse ottengono punteggi inferiori rispetto alle figlie nelle misure di attaccamento a 18 mesi di età. Allo stesso modo, i figli maschi che sperimentano insensibilità materna hanno maggiori probabilità di mostrare funzioni esecutive più scarse e maggiori problemi comportamentali nella scuola primaria rispetto alle ragazze che sperimentano lo stesso deficit a casa.
Differenze simili appaiono nelle misure della sensibilità dei padri. Ad esempio, quando i padri non riescono a esercitare il dominio durante i giochi violenti (cioè, stabilendo limiti in modo che il bambino si senta sicuro), i ragazzi hanno maggiori probabilità delle ragazze di mostrare aggressività e scarso controllo delle emozioni cinque anni dopo.
Ma la domanda rimane: perché i ragazzi sono più colpiti da questi deficit di assistenza rispetto alle ragazze? Gli autori propongono che la maturazione più lenta dei ragazzi durante l’infanzia amplia la possibilità che lo stress nell’ambiente sociale abbia un impatto negativo sul loro sviluppo. Le ragazze sono in una certa misura protette dal loro sviluppo più rapido nella prima infanzia.
Fattori biologici e neurobiologici
Oltre allo sviluppo più lento, altre differenze biologiche tra ragazzi e ragazze potrebbero essere collegate a differenze nello sviluppo della violenza maschile e femminile.
- In media, i ragazzi hanno maggiori probabilità di avere una frequenza cardiaca a riposo più bassa rispetto alle ragazze. Una frequenza cardiaca a riposo più bassa nei bambini è associata a stati d’animo di disagio, ricerca di stimoli e comportamento antisociale.
- I ragazzi hanno maggiori probabilità di avere il gene MAOA-L. Questo gene, se combinato con cure abusive o negligenti nella prima infanzia, è associato ad aggressione fisica impulsiva più avanti nella vita.
- I ragazzi sono esposti a livelli più elevati di testosterone nei periodi prenatale e perinatale dello sviluppo e anche a partire dall’adolescenza. L’esposizione dei bambini al testosterone è associata a minore empatia e maggiore aggressività.
- Le differenze nella neurobiologia dei ragazzi e delle ragazze alla nascita vengono ora studiate per vedere se possano indicare una vulnerabilità differenziale ai problemi nello sviluppo della prima infanzia.
Ambiente sociale e culturale
Golding e Fitzgerald considerano le crescenti disuguaglianze sociali, economiche e razziali negli Stati Uniti un fattore critico nell’aumento del rischio di violenza maschile.
Uno dei fattori è l’aumento della maternità single (4% delle nascite negli anni ’50, 35% 60 anni dopo). La genitorialità single è associata a un’ampia gamma di pressioni, ad esempio, minori risorse economiche, esposizione alla discriminazione, maggiore probabilità di esposizione a conflitti e maggiori problemi di salute mentale. Tutto ciò comporta rischi per la capacità della madre di prendersi cura dei propri figli, verso i quali, come descritto sopra, i maschi sono più sensibili.
L’assenza del padre nella vita dei bambini è legata a problemi di sviluppo sia nei ragazzi che nelle ragazze, ma la natura dei problemi è diversa: i ragazzi hanno maggiori probabilità di mostrare problemi comportamentali e sociali (esternalizzazione), mentre le ragazze hanno maggiori probabilità di mostrare ansia e problemi sociali. problemi depressivi (internalizzazione). Questa risposta differenziale si manifesta come una maggiore aggressività tra i ragazzi.
Gli studi hanno dimostrato che crescere in famiglie povere con un solo genitore ha impatti diversi su ragazzi e ragazze. I ragazzi provenienti da queste famiglie hanno meno probabilità di trovare lavoro prima dei vent’anni rispetto alle ragazze provenienti dalle stesse famiglie. I ragazzi di queste famiglie hanno maggiori probabilità delle ragazze di mostrare comportamenti antisociali come scarso autocontrollo e delinquenza.
Nei prossimi mesi, il Child & Family Blog pubblicherà una serie di aggiornamenti di ricerca che approfondiscono l’emergenza della violenza maschile, sulla base di una raccolta di articoli di ricerca pubblicati quest’anno sull’Infant Mental Health Journal.