I bambini di due anni di padri che riferivano stress genitoriale erano in media meno avanzati nel loro sviluppo cognitivo misurato un anno dopo. Anche i bambini di due anni – ma non le ragazze – con padri stressati erano meno avanzati nelle loro competenze linguistiche all’età di tre anni.
Tamesha Harewood e colleghi della Michigan State University hanno esaminato i dati di un ampio studio statunitense condotto su genitori a basso reddito in 17 aree, chiamato Early Head Start Start Research and Evaluation Project, in cui 732 padri sono stati intervistati quando i loro figli avevano due anni e poi ancora un anno. Dopo. Lo sviluppo dei bambini in queste famiglie è stato valutato annualmente all’età di 1, 2, 3 e 4 anni.
Lo sviluppo cognitivo dei bambini è stato valutato utilizzando il Bayley Mental Development Index. Piuttosto che un quoziente di intelligenza (QI), l’indice di Bayley misura un “quoziente di sviluppo” che include l’attenzione agli oggetti familiari e non familiari; cercare un oggetto caduto; far finta di giocare; e la comprensione e l’uso del linguaggio e delle abilità motorie come afferrare, sedersi, impilare blocchi e salire le scale.
Lo stress genitoriale è stato misurato chiedendo ai padri di valutare domande come “mio figlio raramente fa cose per me che mi fanno sentire bene” e “a volte sento che non piaccio a mio figlio e non vuole starmi vicino”.
Perché lo stress dei padri potrebbe influenzare lo sviluppo linguistico dei ragazzi ma non delle ragazze? (Altre ricerche mostrano lo stesso andamento per lo stress delle madri: colpisce più i maschi che le femmine.) Forse ciò si verifica perché lo stress dei genitori è correlato a una diminuzione della comunicazione con il bambino, ma le femmine sono più protette perché le loro competenze linguistiche sono superiori a quelle delle madri. ragazzi all’età di 2 anni, quindi mantengono la comunicazione in misura maggiore.
I ricercatori concludono che lo stress legato alla genitorialità dei padri ha effetti diretti sullo sviluppo dei bambini anche quando i padri non sono i principali caregiver dei loro figli. Di conseguenza, affermano, “gli interventi precoci progettati per affrontare gli effetti dei rischi familiari come la povertà, la disoccupazione e il basso livello di istruzione dovrebbero includere sia i padri che le madri nei loro sforzi” per ridurre lo stress legato alla genitorialità.