I giovani messicano-americani sono membri della famiglia e cittadini migliori quando hanno un forte senso della propria identità etnica, come emerge da uno studio sui giovani.
C’è chi pensa che i messicano-americani non siano buoni americani. La nostra ricerca suggerisce il contrario. Abbiamo scoperto che quanto più i giovani mantenevano la loro identità messicano-americana, tanto meglio si comportavano come membri della famiglia e, in definitiva, come cittadini. L’America potrebbe effettivamente essere un posto migliore se più – e non meno – giovani messicano-americani sentissero un forte senso della propria identità etnica.
Abbiamo esaminato i valori culturali, l’identità etnica e i comportamenti di centinaia di giovani messicano-americani dalla quinta alla dodicesima elementare. Abbiamo trovato forti interconnessioni tra il fatto che questi giovani sentissero la sensazione di essere messicano-americani e quelli che sono noti come comportamenti “prosociali”, come la gentilezza, l’aiuto, la condivisione, la cooperazione e il volontariato. Imparare di più sulla cultura messicano-americana sembrava essere fondamentale per comportarsi bene nei confronti dei membri della famiglia e, in seguito, per diventare buoni cittadini. Questa immagine sfida gli stereotipi di questo gruppo etnico come delinquente. La relazione virtuosa che abbiamo rilevato tra consapevolezza etnica e comportamenti prosociali era vera sia per le ragazze che per i ragazzi.
Sostegno e impegno della famiglia
Abbiamo scoperto che i genitori devoti ai valori del sostegno familiare, dell’obbligo familiare e dell’appartenenza alla famiglia avevano anche maggiori probabilità di instillare nei loro figli un maggiore senso di sé come messicano-americani. A loro volta, i bambini che hanno imparato a conoscere e valorizzare maggiormente la propria etnia quando erano giovani tendevano ad essere più orientati alla famiglia.
“Molte qualità che apprezziamo nell’educazione dei figli, nelle famiglie solide e nello sviluppo di una buona cittadinanza sono strettamente legate al fatto che i giovani messicano-americani mantengano ed esprimano la propria etnia”.
Al centro del loro sistema di valori c’era il desiderio di aiutare le loro famiglie, piuttosto che concentrarsi semplicemente sui bisogni individualistici. A loro volta, questi giovani tendevano, man mano che crescevano, a sviluppare comportamenti che aiutavano persone diverse dai familiari più stretti. Abbiamo scoperto, ad esempio, che i giovani che si identificavano fortemente come messicano-americani erano più propensi ad aiutare qualcuno che cercava sostegno, che era emotivamente turbato o che affrontava una situazione terribile.
Alcune voci negli Stati Uniti e in altre parti del mondo suggeriscono sempre più che l’identità degli immigrati sia più un problema che una risorsa. Ma la nostra ricerca indica che, almeno per quanto riguarda i messicano-americani, molte delle qualità che apprezziamo nell’educazione dei figli, nelle famiglie solide e nello sviluppo di una buona cittadinanza sono strettamente legate al mantenimento e all’espressione dell’etnicità.
Foto: Enea De Troya. Creative Commons.
Era particolarmente importante per le relazioni che abbiamo osservato se le madri sostenevano l’eredità messicana dei loro figli; il loro impatto era maggiore di quello dei padri. L’influenza delle mamme era più fortemente legata alle caratteristiche che abbiamo osservato che sembrano scaturire dal senso di identità etnica dei giovani – impegno a sostenere la famiglia e, man mano che invecchiano, a comportamenti prosociali nella comunità. Altri risultati, in gran parte tra le famiglie europeo-americane, hanno suggerito in modo simile che le madri potrebbero avere più influenza dei padri sul modo in cui i giovani sviluppano comportamenti prosociali. Tuttavia, questa generalizzazione dovrebbe essere presa con le pinze: la nostra osservazione potrebbe semplicemente riflettere il fatto che le madri trascorrono più tempo con gli adolescenti rispetto ai padri. Le madri potrebbero anche essere più propense a esporre i giovani a comportamenti che supportano lo sviluppo prosociale, come espressioni di dolore o conforto degli altri.
I bambini migranti non vengono semplicemente assimilati
Il nostro studio riflette anche una verità più ampia, dimostrata da altre ricerche: i bambini immigrati non perdono tutte le qualità o i comportamenti associati alla loro cultura ereditaria e diventano semplicemente americani. I messicano-americani adottano tipicamente alcune delle qualità della cultura tradizionale. Tuttavia, in gran parte attraverso l’influenza familiare, acquisiscono e conservano anche alcune caratteristiche della loro cultura etnica che sono utili a loro e alla nostra società. Inoltre, è probabile che alcuni valori fondamentali messicano-americani vengano acquisiti anche dai giovani che hanno vissuto negli Stati Uniti per tutta la vita. Pertanto, anche se i messicano-americani di terza o quarta generazione potrebbero non parlare spagnolo, potrebbero comunque conservare l’impegno della loro cultura nei confronti della famiglia e nell’aiutare gli altri.
“Imparare di più sulla cultura messicano-americana sembrava essere fondamentale affinché questi giovani si comportassero bene nei confronti dei loro familiari e, una volta più grandi, diventassero buoni cittadini”.
Sviluppare un’identità americana
Questa immagine di perdita e ritenzione gioca un ruolo nel plasmare la nozione di essere “americano”, che rappresenta l’integrazione di identità e comportamenti di persone provenienti da molte culture. Ad esempio, una forte etica del lavoro protestante è spesso vista come un valore americano fondamentale. Tuttavia, questo valore culturale potrebbe in realtà aver avuto origine dai primi coloni del Nord Europa che per primi arrivarono nel paese che sarebbe diventato gli Stati Uniti. Può darsi che alcune qualità della cultura messicano-americana – l’impegno verso la famiglia e altri – possano allo stesso modo diventare parte integrante dell’identità americana ampia e in evoluzione.
La nostra ricerca offre spunti su come i giovani messicano-americani acquisiscono anche valori che sono maggiormente associati alla società americana tradizionale, come il valore del successo materiale e della realizzazione individuale. Lo studio mostra che questi valori non erano associati alle influenze familiari. È probabile che questi valori tradizionali vengano acquisiti attraverso l’associazione con influenze esterne alla famiglia, come persone fuori casa, scuole e media.
Quindi i giovani messicano-americani potrebbero essere esposti a due processi di educazione culturale: uno che coinvolge genitori e famiglia e l’altro che coinvolge influenze più ampie del mainstream. I giovani messicano-americani acquisiscono e conservano in tal modo due serie di comportamenti e valori culturali che possono essere espressi a seconda delle situazioni. Proprio come i messicano-americani possono diventare multilingue, possono anche diventare multiculturali e mentalmente agili, attingendo a valori diversi in circostanze diverse.