I bambini sono consapevoli che stanno effettivamente imparando attraverso il gioco.
Quando guardiamo i bambini giocare, spesso rimaniamo colpiti dalla loro intensità e affascinati dal loro impegno. I bambini provano piacere nel giocare e nel creare mondi immaginari. Che si tratti di insegnare ai loro orsacchiotti all’interno di una scatola di cartone, di navigare sull’oceano su un cuscino o di cantare mentre giocano a palla con gli amici, sono presenti nel momento e non pensano, come fanno gli scienziati! – sui benefici del gioco. I bambini adorano semplicemente giocare.
Il gruppo PALS (Play and Learning Scholars Around the World) ha invitato 400 bambini (e madri) di cinque e sette anni in cinque paesi (Argentina, Danimarca, Hong Kong, Regno Unito e Stati Uniti) a condividere le loro opinioni sul gioco e sull’apprendimento. Innanzitutto, in un compito di classificazione delle carte, ai bambini è stato chiesto di dividere le carte in due gruppi: attività che includevano il gioco e quelle che non lo includevano. I bambini hanno nuovamente ordinato le stesse carte, questa volta separando le carte in attività che includevano l’apprendimento e quelle che non lo includevano. I bambini sono stati quindi invitati a insegnare a un burattino proveniente da un’altra galassia come giocare e come avrebbe potuto imparare qualcosa. Infine, è stata posta la domanda chiave: “Sai giocare e imparare allo stesso tempo?”
Le madri dei cinque paesi hanno riconosciuto che il gioco e l’apprendimento avvengono simultaneamente, come una corda che si intreccia continuamente. Ma cosa pensano i bambini? Pensano che il gioco e l’apprendimento siano separati o stanno già pensando, come fanno gli adulti – compresi gli scienziati dietro questa ricerca – che il gioco e l’apprendimento coesistono?
Le risposte dei bambini sono state illuminanti. Molti bambini sperimentano il gioco e l’apprendimento come attività distinte. A volte sostenevano anche che l’apprendimento era determinato dai loro insegnanti, ma che erano loro a controllare ciò che accadeva durante il gioco. Come ha notato una bambina danese di cinque anni:
“Quando hai lezioni, lì stai imparando. E quando hai la pausa, non stai imparando. …quando suoni, poi decidi tu cosa fare, ma quando impari qualcosa allora è l’insegnante che decide.”
O come ha risposto un altro bambino di cinque anni di Hong Kong: “Possiamo giocare solo dopo aver imparato”, riflettendo l’enfasi della sua cultura sull’acquisizione della conoscenza.
Ciononostante, i bambini dei cinque paesi hanno riferito che il mondo del gioco e quello dell’apprendimento si sovrapponevano in vari modi. Molti erano consapevoli dell’apprendimento che avviene nel gioco. Un bambino di sette anni del Regno Unito ha commentato astutamente:
“Quando giochi, in realtà impari allo stesso tempo, come si chiamano gli animali, cosa fanno e cosa va dove e cosa vive nei posti, quindi, ad esempio, se stai giocando con cavalli e mucche, entrano in gioco recinti o nelle stalle. Quando suoni, in realtà pensi che il tuo cervello sia spento ma non è così: è ancora acceso.”
Imparare a giocare
I bambini hanno riconosciuto che i giochi da tavolo come il bingo richiedono loro di comprendere una serie di regole, come ha affermato una bambina danese di sette anni:
“Perché puoi giocare e poi imparare a giocare. Quindi, se stai giocando a bingo, devi imparare a farlo allo stesso tempo.”
Oltre all’apprendimento delle regole, i bambini hanno evidenziato che il gioco richiede l’acquisizione di competenze. Un bambino di sette anni del Regno Unito ha commentato: “Quando vai ad un allenamento di calcio, impari e giochi allo stesso tempo”. Attività come saltare la corda o usare l’hula hoop richiedono un impegno costante da parte dei bambini mentre lavorano per raggiungere la padronanza. Una bambina argentina di sette anni ci ha raccontato che “quando provavo a saltare con la corda, non ci riuscivo, allora dovevo vedere se potevo farlo, e allo stesso tempo imparando a saltare con una corda. Il gioco consente ai bambini di imparare a perseverare mentre apprendono nuovi modi di muovere il proprio corpo.
Giocare permette di conoscere il loro mondo
Alcuni bambini non solo hanno capito che hanno bisogno di imparare regole e abilità per giocare, ma hanno anche riconosciuto che il gioco offre opportunità per imparare cose nuove sul mondo. “Se giocassimo a qualcosa sugli animali, impareresti qualcosa in più sugli animali”, ha detto un bambino americano di sette anni. E un bambino di sette anni proveniente dalla Danimarca ha commentato:
“Per me è un gioco da giocare: il calcio. Ma allo stesso tempo imparo anche da questo. … Se metti insieme le due cose, allora stai giocando mentre impari! Ad esempio, la prima volta che ho giocato a FIFA per me è stato un gioco, ma ho anche imparato qualcosa”.
Una bambina di sette anni di Hong Kong ha commentato come ha imparato a regolare le emozioni durante il gioco. Lei disse:
“Quando giochi, impari che non puoi solo piangere ma devi anche rallegrare gli altri quando perdono. Tirare su il morale agli altri è ciò che puoi imparare.
Alcuni bambini hanno riconosciuto la natura sociale sia del gioco che dell’apprendimento. Come ha osservato una bambina danese di cinque anni: “Trinne e Hanne mi hanno semplicemente ‘imparato’ a farlo, poi ho potuto farlo da sola perché me lo hanno insegnato loro.”
Ascoltare le voci dei bambini
Le voci dei bambini indicano che apprezzano la necessità di apprendere regole e nuove abilità per giocare e che il gioco permette di conoscere il mondo che li circonda: animali, numeri e persino come realizzare il tipo di apprendimento che fanno a scuola, come la matematica. Parlando di giochi educativi, come quelli di matematica, una bambina danese di sette anni ha spiegato:
“Abbiamo un gioco in cui c’è sia matematica che gioco, cioè anche giocare, ma è anche imparare perché ci sono quei punti sopra, perché sai che ce n’è cinque, poi c’è sei e poi sette , otto nove.”
Alcuni genitori e tutori potrebbero preoccuparsi se i bambini rimangano indietro a livello accademico durante la pandemia. Forse una via da seguire per questi genitori è offrire ai bambini attività ludiche che incoraggino anche l’apprendimento. Che si tratti di fare insieme un puzzle che rafforza le loro abilità spaziali, o un gioco di carte che li invita a contare e fare addizioni e sottrazioni, ci sono modi per divertirsi e imparare allo stesso tempo.
Come ha detto un bambino argentino di sette anni: “Giocare e imparare insieme… è più divertente che imparare da soli”.
Non avremmo potuto dirlo meglio noi stessi!