I bambini guidano il proprio apprendimento precoce. Guardano altrove quando l’apprendimento rallenta, perché hanno padroneggiato la materia o perché è diventata troppo difficile. La disattenzione può aiutare lo sviluppo del bambino.
La ricerca mostra che i bambini guidano abilmente il proprio apprendimento precoce, concentrandosi sulle esperienze di apprendimento utili ed evitando quelle che non lo sono. Le loro scelte non sono radicate solo nella novità. Sono agenti strategici dello sviluppo del bambino, alla ricerca di opportunità adatte alle loro capacità cognitive. I bambini non perdono tempo con ciò che già sanno o con ciò che è inconoscibile. Sono esperti nell’apprendimento precoce e in ciò di cui hanno bisogno per il proprio sviluppo.
Problemi clinici come il disturbo da deficit di attenzione e iperattività possono causare un disimpegno che ostacola piuttosto che aiutare l’apprendimento. Tuttavia, la maggior parte della disattenzione è positiva e riflette strategie di apprendimento efficienti.
Una buona disattenzione non dovrebbe essere corretta o patologizzata. Può guidare coloro che sostengono l’apprendimento precoce dei bambini. Gli educatori dovrebbero riconoscere che getta luce su ciò che i bambini possono o meno essere pronti a imparare. Dovrebbero prendere spunto dai bambini stessi, poiché solo i bambini hanno pieno accesso a ciò che già sanno.
I neonati sono agenti nel loro apprendimento precoce
La nostra ricerca mostra che il legame tra l’interesse dei bambini e la loro disponibilità ad apprendere si applica anche durante l’infanzia. Abbiamo dimostrato che i bambini guardano altrove alla ricerca di qualcosa di diverso quando conoscono abbastanza un giocattolo, un argomento o un’attività. Si disimpegnano anche quando un compito è eccessivamente complesso date le loro attuali conoscenze, capacità cognitive limitate e memoria di lavoro.
“La maggior parte della disattenzione nei bambini è positiva e riflette efficaci strategie di apprendimento precoce”.
Questo è un comportamento razionale. Se non ti aspetti di poter imparare, è intelligente spostare lo sguardo e cercare l’illuminazione altrove.
La pratica dei primi anni mira a sviluppare la “preparazione scolastica” dei bambini, per i quali la concentrazione è un’abilità apprezzata. In questo contesto, la disattenzione dei bambini può essere vista come un problema, indicando una funzione esecutiva compromessa. La disattenzione da sola, tuttavia, non è una prova sufficiente di un deficit della funzione esecutiva. Invece, la disattenzione dei bambini può anche indicare giudizi fondati sull’idoneità dell’apprendimento al contesto. La disattenzione può indicare che l’ambiente circostante i bambini non corrisponde a ciò di cui hanno bisogno per compiere progressi nell’apprendimento precoce.
La scelta nell’apprendimento precoce aiuta lo sviluppo del bambino
È difficile progettare un unico ambiente educativo per un gruppo di bambini che entrano in una classe con esperienze precedenti e conoscenze del mondo molto diverse. Se gli educatori progettano ambienti per i bambini con meno conoscenze, possono aspettarsi un diffuso disimpegno tra coloro che ne sanno di più, poiché i loro sistemi di attenzione sono progettati per disimpegnarsi quando incontrano informazioni ridondanti.
Al contrario, se gli educatori si rivolgono ai più informati, rischiano un diffuso disimpegno tra coloro che sanno meno. I sistemi di attenzione di questi bambini sono progettati per disimpegnarsi dal materiale che non sono ancora ben posizionati per apprendere. Gli educatori vogliono evitare tali opportunità perdute. Ma come?
Una soluzione è dare ai bambini delle scelte durante il loro apprendimento precoce. La scelta consente ai bambini di imparare quando sono pronti e capaci. Esplorare consente loro di ottenere il meglio da se stessi e dalle situazioni.
Ciò non significa che ogni momento in una classe della prima infanzia debba essere basato sul gioco libero. E i bambini non hanno bisogno di scelta su ogni attività. Può essere positivo per i bambini concentrarsi sulle attività insieme e interagire tra loro. Fare i turni e collaborare ha dei vantaggi. Tuttavia, è importante offrire ai bambini notevoli opportunità di apprendimento precoce individualizzato, soprattutto nei primi anni di scuola.
È anche fondamentale riconoscere che la disattenzione di un bambino in un’attività di gruppo può riflettere una discrepanza tra le conoscenze attuali di quel bambino e il materiale. Non dare per scontato che la disattenzione di un bambino sia un segno di disobbedienza intenzionale o un problema clinico.
Tre ulteriori aspetti dei sistemi cognitivi dei bambini per l’acquisizione di nuove conoscenze possono essere utili anche agli educatori.
Foto: fornita dall’autore.
Anche i neonati cercano materiale utile per l’apprendimento precoce
Alcune delle prove più convincenti che abbiamo dal mio laboratorio sui bambini impegnati nell’apprendimento precoce attivo provengono da studi di tracciamento oculare con neonati. Abbiamo dimostrato che i bambini in genere distolgono lo sguardo quando guardano sequenze molto attese o molto sorprendenti. I bambini sono maggiormente coinvolti da eventi che sono un po’, ma non eccessivamente, sorprendenti. Lo chiamiamo “effetto Riccioli d’oro” nell’attenzione infantile.
“I bambini piccoli possono e assumeranno un ruolo attivo nel loro apprendimento precoce. Puoi sostenerli mentre lo fanno riconoscendo quel tipo di “bambino genio” e abilitandolo fornendo loro scelte nell’apprendimento”.
Questi risultati dimostrano che anche l’attenzione dei bambini è guidata dalle conoscenze esistenti e dalle loro aspettative. Nello specifico, mostrano che i bambini preferiscono assorbire le informazioni a una velocità intermedia. Questa strategia impedisce loro di sprecare tempo su materiale che offre loro meno valore di apprendimento precoce.
La migliore strategia attentiva dipende dalla memoria di lavoro del bambino
Abilità cognitive di base, come la memoria di lavoro, l’esplorazione delle forme, l’apprendimento e il gioco. La strategia di esplorazione ottimale cambia a seconda della quantità di memoria di lavoro disponibile per lo studente. Più memoria di lavoro hai, più oggetti di apprendimento puoi gestire contemporaneamente. Meno memoria di lavoro hai, più devi tornare al materiale precedentemente frequentato per mantenere la tua comprensione.
I bambini hanno molta meno memoria di lavoro rispetto agli adulti. Esistono anche sostanziali differenze individuali nell’apprendimento precoce tra gli studenti in generale, anche nella stessa categoria di età. Vediamo quindi grandi differenze tra le età e tra gli individui nella frequenza con cui gli studenti hanno bisogno di ritornare al materiale.
I modelli di gioco dei bambini dimostrano queste differenze individuali nella memoria di lavoro. Maggiore è la memoria di lavoro dei bambini, più complesse tendono ad essere le loro sequenze di azioni durante il gioco.
L’apprendimento precoce attraverso il gioco mira a comprendere le relazioni causali
Il gioco dei bambini è spesso motivato dalla scoperta. Scienziati dello sviluppo come Elizabeth Bonawitz (Rutgers Newark), Hyo Gweon (Stanford), Alison Gopnik (Berkeley) e Laura Schulz (MIT) hanno dimostrato che i bambini sono incuriositi dall’incertezza e strutturano il loro gioco in modo da ridurla.
I bambini giocano più a lungo con giocattoli che violano le loro aspettative, cercando di comprendere i meccanismi causali sottostanti ai giocattoli. Questo è vero anche nell’infanzia. I bambini piccoli giocano per capire come funzionano le cose nel mondo.
Qual è il risultato di tutto ciò? I neonati e i bambini piccoli sono più capaci di guidare il proprio apprendimento precoce di quanto ci si potrebbe aspettare inizialmente. Quindi, genitori ed educatori, potete rilassarvi un po’. I tuoi figli non sono spugne passive, dipendenti interamente da te per mettere loro davanti esattamente le cose giuste. I bambini piccoli possono e assumeranno un ruolo attivo nel loro apprendimento precoce. Puoi sostenerli mentre lo fanno riconoscendo quel tipo di “bambino genio” e aiutandolo dando loro delle scelte nell’apprendimento.
Riferimenti
Kidd C e Hayden di (2015), La psicologia e le neuroscienze della curiositàCentro nazionale per l’informazione sulle biotecnologie
Kidd C, Piantadosi ST e Aslin RN (2012), L’effetto Riccioli d’oro: i bambini concentrano l’attenzione su sequenze visive che non sono né troppo semplici né troppo complessePLOS UNO, 7.5
Pelz M, Yung A e Kidd C (2015), Quantificazione della curiosità e gioco esplorativo su tablet touchscreenAtti del workshop IDC 2015 sulla valutazione digitale e la promozione della curiosità dei bambini
Pelz M, Piantadosi ST e Kidd C (2015), La dinamica dell’attenzione idealizzata in ambienti di apprendimento complessiAtti della quinta conferenza internazionale congiunta IEEE sullo sviluppo e l’apprendimento e sulla robotica epigenetica