Molto è stato scritto sulle difficoltà comportamentali che i bambini di tutto il mondo stanno vivendo durante la pandemia di COVID-19. La ricerca ha dimostrato che il lockdown, l’isolamento sociale e i cambiamenti nella routine quotidiana hanno influito negativamente sulla salute mentale e sulla genitorialità degli adulti, e i sintomi di stress osservati nei bambini includono nervosismo, agitazione, aggressività, paure di separazione e comportamento appiccicoso (vedi Cohen e Bamberger, 2021). In alcune culture, le ridotte opportunità di attività di gioco sia al chiuso che all’aperto sono state collegate anche a problemi di salute mentale nei bambini.
In tempi di avversità, ai bambini dovrebbe essere dato lo spazio per utilizzare diverse forme di gioco come meccanismo di coping per esplorare le proprie emozioni e adattarsi alla situazione attuale. In questo articolo, attingiamo ai risultati di tre studi qualitativi condotti in vari paesi con diversi livelli di sviluppo economico per dimostrare come i bambini usano il gioco per affrontare le sfide associate alla pandemia di COVID-19.
“Il gioco svolge una funzione protettiva anche nelle circostanze più difficili.”
I modelli di avversità e resilienza delineano le influenze multisistemiche sul modo in cui le famiglie e i bambini rispondono alle esperienze difficili (ad esempio, guerra, apolidia, povertà, disastri naturali) attraverso le culture. Al centro della resilienza c’è la capacità umana di affrontare, adattarsi e trarre forza dalle avversità. Un modo in cui i bambini dimostrano resilienza è attraverso attività ludiche.
Il gioco svolge una funzione protettiva anche nelle circostanze più difficili, smaschera le difficoltà psicosociali (ad esempio, ansia, depressione, disagio emotivo) che i bambini possono incontrare ed evidenzia le qualità adattive che usano per affrontare le avversità. Il gioco consente ai bambini di esprimere la connessione emotiva, una prospettiva che ben si allinea con la tesi secondo cui il gioco è la chiave per la sopravvivenza emotiva.
Nelle diverse fasi della pandemia di COVID-19 in corso, i ricercatori hanno esaminato il modo in cui i bambini utilizzavano le attività ludiche per far fronte all’isolamento sociale e alla chiusura delle scuole e per acquisire una comprensione del virus stesso. Un esame del gioco dei bambini israeliani durante le prime fasi della pandemia ha rivelato un aumento delle interazioni di gioco con fratelli e genitori e marcati cambiamenti nella natura e nei temi del gioco sociodrammatico (cioè, recitare storie e situazioni immaginarie; Cohen e Bamberger, 2021).
Foto: Cyprien Hauser. Creative Commons.
I temi sociodrammatici riflettono i tentativi di far fronte alla paura del virus attraverso una protezione immaginaria, cercando rifugio dal COVID-19 e sconfiggendolo. I bambini si dedicavano all’umorismo e mostravano atti di preoccupazione morale per gli altri membri della famiglia. Secondo i genitori, i bambini sono cresciuti nella cura di sé, nel linguaggio e nelle capacità motorie.
In India, in mezzo a rigidi lockdown, i genitori provenienti da contesti a basso reddito nelle aree rurali e periurbane hanno riferito di aver notato pochi cambiamenti nelle attività di gioco dei loro figli (Chaudhary, Kapoor e Pillai, 2021). Negli ambienti urbani, il confinamento ha spinto i bambini a trovare nuovi spazi di gioco (ad esempio, sotto le scale, nell’angolo di un terrazzo) e ad avventurarsi agli angoli delle strade per giocare, spesso eludendo il controllo delle autorità. Il gioco solitario e parallelo è aumentato ed è aumentato l’interesse per il gioco all’aperto. Con il drammatico aumento dell’uso della tecnologia, i bambini delle famiglie più benestanti si sono rivolti ai giochi online. I bambini sono stati creativi nel modificare i giochi esistenti inserendo temi di loro invenzione. Con il progredire della pandemia nel secondo anno, i genitori hanno notato che i loro figli continuavano a giocare in modi diversi e che erano diventati più rispettosi degli altri.
Come in Israele e in India, nei quartieri di Toronto, in Canada, le fotografie dei giochi all’aperto dei bambini hanno dimostrato un enorme senso di speranza (Brownell, 2022). Partecipando a cacce al tesoro per gli orsacchiotti alle finestre, individuando animali di peluche nascosti tra gli alberi, giocando a giochi “I Spy” e progettando percorsi per conigli, i bambini hanno imparato a giocare con altri anonimi nella loro strada e intorno all’isolato.
“I bambini continuano a dedicarsi ad attività di gioco, da soli o con altri, per farsi strada attraverso la pandemia”.
Schizzi in gesso sui marciapiedi (ad esempio, giochi di campane, galassie, UFO, creature sottomarine, cieli azzurri, collinette erbose, fiori) servivano a trasportare le persone verso esperienze oltre l’immediato presente. I “parli di gesso” esaltavano la speranza (“ce la puoi fare”, “non sei solo”, “passerà”) e spingevano gli altri a stare al sicuro (“stai a un metro di distanza”, “niente caramelle di Halloween a causa del COVID”) . Queste attività all’aperto non erano sincrone in quanto erano coinvolti gruppi specifici di bambini. Durante una pandemia, riflettono il desiderio dei bambini di invitare gli altri a giocare in loro assenza e offrire speranza a chi vive nel loro quartiere.
Tra le sfide quotidiane – istruzione online, istruzione a domicilio e ansie per la pandemia di COVID-19 – questi resoconti indicano che i bambini hanno utilizzato varie strategie di adattamento per inventare spazi di gioco e impegnarsi in diverse attività di gioco. In tal modo, è stata posta molta enfasi sulle diverse modalità di gioco e sullo sviluppo delle abilità cognitive e sociali dei bambini.
Come fanno quando affrontano altre circostanze difficili, i bambini continuano a dedicarsi ad attività di gioco, da soli o con altri, per farsi strada attraverso la pandemia. In fondo, il gioco ci permette di esprimere la nostra umanità, esaminare le nostre vulnerabilità ed estendere la preoccupazione sociale e morale per gli altri in una comunità mondiale globale.