I dati dello studio longitudinale sui bambini australiani – 10.000 bambini nati nel 2003/4 e nel 1999/2000 – hanno rilevato che i risultati dei bambini nell’alfabetizzazione, nel ragionamento e nei test matematici sono altamente correlati con la quantità di investimenti da parte dei genitori nella loro istruzione, che è probabilmente una motivo per cui i bambini provenienti da famiglie più agiate sviluppano migliori capacità cognitive.
L’investimento dei genitori è altamente correlato alle capacità cognitive dei bambini. Lo stress dei genitori e le caratteristiche sfavorevoli del vicinato hanno un impatto minore su queste competenze. Quando si tratta di abilità non cognitive, come avere buone amicizie, è vero il contrario: lo stress dei genitori e le caratteristiche del vicinato sono altamente correlati con le abilità non cognitive dei bambini, mentre l’investimento dei genitori lo è meno.
Una possibile spiegazione è che le prestazioni in questi test cognitivi possono essere migliorate acquistando un supporto migliore, come tutoraggio privato, istruzione privata e più attività extracurriculari.
I ricercatori, Rasheda Khanam E Figlio Nghiem, hanno anche scoperto che i bambini con madri e padri più istruiti avevano maggiori probabilità di ottenere risultati migliori nei test cognitivi, così come i bambini che vivevano in case con libri e computer. L’unico fattore di salute che hanno scoperto che è collegato a prestazioni inferiori nei test è il basso peso alla nascita.
Anche i bambini provenienti da famiglie più ricche sembravano avere risultati migliori dal punto di vista comportamentale: essere gentili e disponibili, andare d’accordo con i coetanei, comportarsi bene, sentirsi sicuri nelle proprie capacità, essere felici e non essere iperattivi.
Queste correlazioni, tuttavia, scompaiono quando si tiene conto dello stress dei genitori e dei loro stili genitoriali. Avere meno soldi è legato a un maggiore stress da parte dei genitori, ma se si confrontano tutti i genitori con un particolare livello di stress, il loro reddito non è correlato alle differenze nel comportamento dei figli. Quindi la correlazione è con lo stress, piuttosto che con il denaro stesso.
I ricercatori hanno scoperto che il comportamento dipende maggiormente dall’ambiente domestico, come lo stile genitoriale positivo, la salute mentale dei genitori, in particolare la salute mentale della madre, le attività fuori casa e la salute fisica e il sesso del bambino. I ricercatori hanno scoperto:
- Le ragazze hanno maggiori probabilità di mostrare gentilezza e disponibilità rispetto ai ragazzi (il cosiddetto comportamento “pro-sociale”), ma hanno maggiori probabilità di avere problemi emotivi. I ragazzi hanno maggiori probabilità di essere iperattivi e di avere problemi con la disciplina, le amicizie e il bullismo (sia bullismo che bullismo).
- I bambini che hanno una salute fisica migliore hanno meno probabilità di avere problemi comportamentali.
- I bambini con genitori più istruiti hanno meno probabilità di essere iperattivi.
I bambini che vivono con entrambi i genitori hanno meno probabilità di essere iperattivi.
- I bambini con genitori sani (fisicamente e mentalmente) hanno meno probabilità di comportarsi male e hanno maggiori probabilità di essere pro-sociali.
- I bambini che sperimentano una genitorialità positiva, in particolare da parte della madre, hanno meno probabilità di essere iperattivi e maggiori probabilità di comportarsi meglio.
- I bambini che vivono in un quartiere migliore hanno maggiori probabilità di mostrare gentilezza e disponibilità.
- I bambini che amano maggiormente le attività fuori casa hanno maggiori probabilità di essere più socievoli, meno iperattivi e hanno meno problemi di amicizia e comportamentali.
Infine, i ricercatori hanno scoperto che i bambini che ottengono risultati peggiori sia nei test che nei comportamenti, avevano maggiori probabilità di fare meno bene quando diventavano più grandi, suggerendo un effetto a lungo termine che collega le prime esperienze con le esperienze di vita successive.