Per tutelare la salute mentale degli adolescenti bisognerebbe puntare anche sul rapporto con padri e patrigni.
Secondo il nostro studio condotto su 392 ragazzi di età compresa tra 13 e 16 anni provenienti da comunità dell’Arizona e della California negli Stati Uniti, gli adolescenti che pensano di non contare molto per i loro padri o patrigni corrono rischi significativi per la loro salute mentale.
L’importanza per i padri prevedeva la futura salute mentale oltre l’importanza per le madri.
Il rischio per la salute mentale degli adolescenti era anche indipendente da livelli di rischio simili, già ben noti, associati alla violenza da parte dei genitori, nonché da conflitti genitoriali frequenti e intensi ma non violenti (fastidiosi, discussioni, arrabbiature e urla). .
“Anche se potrebbero dirti che sei vecchio stile, ti vogliono comunque lì. La paternità improvvisata in genere non funziona bene per gli adolescenti.
I risultati di questo studio, guidato dal mio studente laureato Go Woon Suh, dovrebbero suscitare domande approfondite. Dovremmo riesaminare il modo in cui ci si aspetta che i padri si impegnino nella vita degli adolescenti. Le aspettative della nostra società sono spesso dettate dalle pratiche lavorative, dalle norme familiari e dalla separazione dei genitori. Questo studio suggerisce che, poiché le nostre politiche e pratiche spesso limitano l’impegno dei padri, potremmo perdere l’opportunità di rendere i bambini più resilienti e quindi di proteggerli dalla depressione, dall’ansia, dall’aggressività, dalla delinquenza e dai problemi comportamentali a scuola.
Fare le cose insieme è un segno che importa a papà e mamma
Questi risultati concordano con quelli precedenti (autore principale Matthew Stevenson) secondo cui quanto gli adolescenti pensano di essere importanti per i loro genitori è strettamente legato a quanto tempo trascorrono facendo cose insieme. Il tempo trascorso a interagire a questa età è spesso trascurato non solo dai ricercatori, ma anche dai genitori e talvolta da terapisti e professionisti della salute mentale, nonché dalle politiche familiari. Tuttavia, abbiamo scoperto che gli adolescenti spesso monitorano attentamente quanto tempo trascorrono con i genitori e da questo calcolo traggono in parte conclusioni su quanto siano importanti per i genitori. Quindi, anche se potrebbero dirti che sei vecchio stile, ti vogliono comunque lì. La paternità improvvisata in genere non funziona bene per gli adolescenti.
Essere importante per papà è estremamente importante
La percezione che siano importanti per la mamma, ovviamente, è importante anche per gli adolescenti. Ma il nostro studio ha trovato un’associazione unica tra l’importanza per i padri all’età di 14 anni e un buon sviluppo della salute mentale all’età di 16 anni, oltre all’importanza per le madri. Quindi, quando i padri vengono inseriti nell’equazione, l’importanza per le madri da sola non è più in grado di prevedere la salute mentale. Non sappiamo perché questo sia il caso. Tuttavia, abbiamo scoperto che questa “importanza” era ugualmente significativa sia che fosse correlata ai padri biologici residenti che ai patrigni residenti. L’importanza per ciascuno era associata a una migliore salute mentale. Quindi entrambi sono importanti per il benessere degli adolescenti. In uno studio precedente (autore principale Clorinda Velez, nata Schenck), abbiamo scoperto che la percezione di essere importante per un padre biologico non è meno importante per gli adolescenti solo perché sentono di essere importanti per un patrigno. La qualità di entrambe le relazioni è legata alla salute mentale dell’adolescente.
Il matrimonio senza amore può anche rischiare di danneggiare la salute mentale degli adolescenti
Il nostro studio ha anche rilevato un quarto fattore predittivo di una peggiore salute mentale degli adolescenti, oltre ad avere un padre o un patrigno che sembra non preoccuparsi di te, violenza da parte del partner tra i genitori e conflitti genitoriali non violenti. Era la sicurezza che i genitori sentivano nella propria relazione, misurata da domande sull’amore e sull’affetto, sul trascorrere del tempo insieme, sull’andare d’accordo, sui problemi relazionali e sui pensieri sul divorzio. In altre parole, vivere con i genitori in un matrimonio senza amore contribuisce ulteriormente a peggiorare la salute mentale degli adolescenti, oltre agli altri tre fattori.
“L’importanza per i padri era ugualmente significativa sia che si trattasse di padri biologici residenti che di patrigni residenti. L’importanza per ciascuno era associata a una migliore salute mentale. Quindi entrambi sono importanti per il benessere degli adolescenti”.
Non possiamo affermare con certezza che nessuno di questi quattro predittori causi effettivamente una cattiva salute mentale. Tuttavia, il nostro è stato uno studio longitudinale, monitorando gli stessi adolescenti dai 13 ai 16 anni. Questo approccio aumenta la probabilità di identificare una relazione causale e allo stesso tempo permette di escludere altre spiegazioni come il reddito familiare, l’istruzione dei genitori e le personalità dei genitori.
Un’ulteriore caratteristica sorprendente del nostro studio è che i risultati erano in gran parte veri sia per i ragazzi che per le ragazze, sia per i padri biologici che per i patrigni, e per entrambi i gruppi etnici coinvolti nello studio: anglo-americani e messicano-americani.
È necessario un approccio più ampio per sostenere la paternità e l’amore di coppia
La nostra scoperta sul calore delle relazioni di coppia rafforza la tesi secondo cui abbiamo bisogno di un approccio più ampio per preservare il benessere dei giovani rispetto al loro contesto familiare. Abbiamo avuto la tendenza a concentrarci sulla protezione dei giovani dalla violenza e dai conflitti verbali tra genitori, ma a volte trascuriamo l’importanza di coltivare le relazioni intergenitoriali e le relazioni dei bambini con padri e patrigni.
Il messaggio ai politici e ai professionisti è che i nostri risultati rivelano la necessità di espandere la tradizionale attenzione al conflitto genitoriale, alla violenza del partner intimo e alle relazioni con le madri per includere inoltre la qualità emotiva e la sicurezza delle relazioni coniugali e le relazioni dei bambini con i loro padri e patrigni. .