Provare ciò che fanno gli adulti ha la meglio tra i bambini in età prescolare rispetto al gioco di finzione con i giocattoli – ed è probabilmente migliore per lo sviluppo del bambino.
L’educazione dei figli e la prima educazione farebbero bene a spostarsi verso il gioco, i libri e i media visivi più radicati nella vita reale. I bambini piccoli, in particolare quelli di età superiore ai tre anni, spesso preferiscono queste cose ai giochi di finzione che coinvolgono personaggi di fantasia, cartoni animati e fantasia. Il gioco basato su ciò che fanno gli adulti può migliorare lo sviluppo precoce del bambino.
Questo consiglio sfida le convinzioni occidentali secondo cui il gioco immaginario e di finzione è fondamentale per lo sviluppo della prima infanzia e per la crescita della creatività individuale. Nessuna prova forte supporta l’idea che il gioco di finzione basato sulla finzione o sulla fantasia abbia un ruolo causale unico nella creatività. E alcune prove suggeriscono che può disturbare il pensiero dei bambini.
West enfatizza il gioco immaginario e finto
Sebbene i bambini di tutto il mondo si impegnino nel gioco di finzione, la fede occidentale nel gioco basato sulla finzione e sulla fantasia è unica. Nelle società tradizionali, il gioco di fantasia e di finzione è meno apprezzato e molti genitori non credono che aiuti lo sviluppo. Non lo incoraggiano e in queste culture i bambini in genere lo praticano meno spesso.
Invece, milioni di bambini giocano imitando le pratiche di vita reale dei loro genitori e delle loro comunità. Provano le attività degli adulti e diventano sempre più abili in esse. Questo è uno dei motivi per cui a molti bambini di altre culture è permesso brandire coltelli grandi e affilati anni prima che i loro coetanei occidentali si fidassero di maneggiare una lama. Il contenuto di fantasia in questo gioco è raro, se mai si verifica, e senza di esso i bambini si sviluppano normalmente e con successo.
Negli ultimi decenni, i paesi industrializzati hanno giustamente promosso il gioco come strumento migliore per lo sviluppo e l’apprendimento dei bambini rispetto agli approcci didattici incentrati sull’insegnante. Dovremmo evitare l’uso controproducente di metodi didattici in cui i bambini piccoli si siedono ai banchi e gli insegnanti impartiscono loro lezioni.
“Provare attività per adulti nella vita reale è una forma di gioco universale. È ciò che i bambini in genere scelgono di fare nel tempo libero e ciò che stimola il loro interesse, e di solito include il lavoro con altri bambini.
L’essenza del gioco dei bambini è la libera scelta e l’automotivazione, e spesso implica l’interazione sociale con gli altri, in particolare con i coetanei. La finzione non è l’ingrediente chiave. Provare attività per adulti nella vita reale è una forma di gioco universale. È ciò che i bambini in genere scelgono di fare nel tempo libero e ciò che stimola il loro interesse, e di solito include il lavoro con altri bambini.
In breve, il gioco di finzione è un’attività che avviene naturalmente in tutte le culture. In tutto il mondo, i bambini, soprattutto tra i 18 e i 24 mesi, immaginano, ad esempio, che un bastone sia un aeroplano o un cavallo. Un gioco così fantasioso dovrebbe essere onorato. Ma non dobbiamo dare per scontato che questo sia tutto ciò che i bambini vogliono o dovrebbero fare. Possiamo anche aiutare i bambini a fare cose reali, per dare loro la sensazione di poter contribuire in modo significativo alle loro famiglie e comunità.
Questo è un problema che persiste durante l’adolescenza in molti paesi occidentali. Non diamo agli adolescenti molte cose utili da fare. Li facciamo andare a scuola ogni giorno, trascorrendo otto ore ad ascoltare e fare cose che non sono “reali”. Poi li testiamo, promettendo che se si comportano bene, potranno fare quello che vogliono. Come hanno chiesto Joe e Claudia Allen nel loro libro Escaping the Endless Adolescent, c’è da meravigliarsi che molti adolescenti siano attratti da comportamenti delinquenti? In particolare, gli adolescenti prosperano quando intraprendono stage, dove imparano a fare cose reali.
Foto: Vanessa Pike-Russell. Creative Commons.
I bambini piccoli preferiscono il gioco basato sulla vita reale
Abbiamo esplorato le preferenze di attività dei bambini interrogando bambini in età prescolare, di età compresa tra i tre e i sei anni, negli Stati Uniti, la maggior parte dei quali bianchi, di classe media e esperti di film, giocattoli e videogiochi incentrati su supereroi e fantasy. Alla domanda se preferirebbero fare giochi di finzione o attività reali, una netta maggioranza ha preferito le attività reali alle alternative fittizie.
In uno studio, a ogni bambino sono state mostrate nove paia di fotografie che raffiguravano attività come dare da mangiare a un bambino, tagliare le verdure, lavare i piatti, parlare al telefono, guidare un trattore e cuocere biscotti. In una foto l’azione era reale, nell’altra era una versione finta. I bambini hanno affermato che preferirebbero svolgere l’attività vera e propria quasi due terzi delle volte. La preferenza per la realtà rispetto alla finzione aumenta con l’età; i bambini di tre anni erano ugualmente interessati ai giochi di finzione e alle attività reali, ma all’età di quattro anni i bambini preferivano fortemente le attività reali.
In uno studio successivo, a un gruppo separato di bambini dai tre ai sei anni è stata data la possibilità di giocare con otto oggetti reali (come un microscopio) o di impegnarsi in giochi di finzione con versioni giocattolo. In media, i bambini hanno giocato con gli oggetti reali circa il doppio del tempo. Inoltre, il comportamento effettivo dei bambini durante questo gioco libero si allineava con le loro preferenze espresse quando successivamente veniva loro mostrata una serie di fotografie come nel primo studio; in altre parole, i bambini che giocavano più a lungo con oggetti reali preferivano anche attività più reali nelle fotografie.
I media irreali possono influenzare negativamente l’autocontrollo
Il gioco di finzione è una forma di coinvolgimento immaginario. La nostra ricerca ne ha esplorato anche un altro: l’impatto della visione di programmi TV che raffigurano scene irreali e immaginarie, tipiche della visione di gran parte dei bambini (come SpongeBob SquarePants). Abbiamo scoperto che le funzioni esecutive dei bambini – le loro capacità di pianificare, pensare e ricordare – erano inferiori dopo aver visto uno spettacolo irreale rispetto a quando guardavano la TV basata sulla vita reale.
In un altro studio dell’Università di Cincinnati, i bambini sono stati posti in uno scanner MRI mentre guardavano un tipico cartone animato in cui accadevano molte cose irrealistiche o un e-book realistico letto a un ritmo normale. Quando i bambini guardavano il cartone animato, la scansione mostrava che aree isolate del cervello andavano in overdrive, ma le connessioni elettriche tra le parti del loro cervello diminuivano. Tali risultati mettono in discussione se sia salutare esporre i bambini a spettacoli non realistici e suggeriscono che i genitori dovrebbero scegliere con attenzione i contenuti televisivi per i loro figli.
“Il cervello umano si è evoluto per il mondo reale, e quando diamo ai bambini cartoni animati e immagini di mondi che non esistono, non stiamo sviluppando capacità sensoriali adatte all’elaborazione del mondo reale che li circonda.”
Nel frattempo, altri studi hanno scoperto che i bambini preferiscono terminare le storie in modo realistico piuttosto che fantastico. Inoltre, i bambini imparano meno bene le nuove parole dai disegni dei cartoni animati che dalle fotografie. Pertanto, tutta la fantasia a cui esponiamo i bambini potrebbe non essere effettivamente positiva per loro. Vale la pena ricordare che il cervello umano si è evoluto per il mondo reale e quando diamo ai bambini cartoni animati e immagini di mondi che non esistono, non stiamo sviluppando capacità sensoriali adatte all’elaborazione del mondo reale che li circonda.
L’argomentazione a favore di meno giochi di finzione e più giochi attorno a cose reali è supportata da due approcci che differiscono dalla pratica occidentale convenzionale: l’educazione Montessori e l’educazione dei figli nelle società più tradizionali, siano esse di cacciatori-raccoglitori o comunità di agricoltori/pastori su piccola scala.
La pratica Montessori dello sviluppo infantile favorisce il gioco “reale” rispetto al gioco finto
Le strutture educative Montessori svolgono il ruolo di “lavoro”, segno sia della sua importanza che dei suoi legami con il mondo degli adulti. Una definizione classica di gioco è che non ha uno scopo. Ma in un ambiente Montessori, il gioco è orientato all’obiettivo. Ad esempio, i bambini potrebbero impegnarsi con cilindri di dimensioni diverse, con l’obiettivo di capire quale cilindro va in quale foro di dimensioni adeguate su una tavola, oppure potrebbero preparare il cibo e apparecchiare la tavola per mangiare.
Queste attività sono autodidattiche. Con i cilindri, anche se l’esercizio non è graduato, i bambini scopriranno il loro errore se inseriscono un cilindro nel foro sbagliato perché un cilindro successivo non entrerà. Questo è considerato “gioco” perché i bambini scelgono l’attività volontariamente e ne rimangono coinvolti. È molto giocoso: si divertono, a volte ridono mentre lavorano. E di solito, soprattutto con l’età, scelgono di lavorare di più con i loro coetanei, che è un’altra caratteristica del gioco.
Un’altra caratteristica ludica del lavoro Montessori è la ripetizione. I bambini lavoreranno ripetutamente con i cilindri per metterli nel posto giusto. Stanno facendo qualcosa di reale e vero, ma sono anche liberi di usare la loro immaginazione per risolvere il mondo. Tuttavia, il lavoro Montessori ha un obiettivo, a differenza del gioco di finzione.
Pertanto, nelle scuole Montessori, il mondo reale e il gioco immaginativo non sono così in contrasto tra loro. I bambini piccoli puliscono davvero i pavimenti, preparano biscotti, fanno divisioni e moltiplicazioni a quattro cifre e imparano a leggere e scrivere. Acquisiscono un senso di realizzazione, non per compiacere gli altri, ma per aver raggiunto la maestria, come quando imparano a camminare, parlare e arrampicarsi sugli alberi.
Aiuta i bambini a giocare con cose reali
Il messaggio ai genitori, agli educatori e ai politici occidentali è che i bambini piccoli vogliono essere funzionali nella società e fare cose reali più che giochi di finzione. Se possiamo aiutare i bambini a giocare davvero, perché non permetterglielo? Dovremmo stare attenti a non togliere il senso di realizzazione che deriva dall’imparare a fare ciò che fanno gli adulti. Quel sorriso di maestria, esemplificato quando i bambini imparano a camminare e parlare, potrebbe essere una caratteristica molto più importante delle case, delle scuole e dell’apprendimento occidentali.