Il gioco di finzione è vitale e unico per l’umanità anche se, come suggerisce la ricerca, una quantità maggiore di esso non aumenta l’apprendimento cognitivo o la creatività.
A Joe piace essere un leone, saltare sul divano e ruggire. A volte, però, sarà mamma o papà, che prepara una tazza e un piatto per dare un po’ di tè al suo orsacchiotto. Poi metterà a letto il suo orsacchiotto, cantandogli una canzone. Questo è un gioco di finzione. Joe finge di essere qualcuno, qualcosa o qualche altro posto.
La saggezza convenzionale contemporanea ha elevato questo gioco di finzione fantasioso a livelli considerevoli. È stato visto come un percorso verso capacità cognitive migliorate e un apprendimento più efficace. Si ritiene inoltre che incoraggi la creatività più avanti nella vita, fornendo una strada maestra verso l’innovazione degli adulti. Per alcuni, in particolare negli Stati Uniti, i salotti di oggi sono il campo da gioco per i creativi tecnologici di domani.
Tuttavia, una ricerca rispettata e attenta negli ultimi anni non è riuscita a giustificare queste convinzioni sulle conseguenze del gioco di finzione. I collegamenti tra il gioco di finzione nella prima infanzia e il successivo sviluppo cognitivo non sono stati dimostrati sistematicamente. Lo stesso vale per i collegamenti con la creatività in età avanzata.
“Il gioco di finzione è strano, intrigante e consequenziale. Importa.”
Questi risultati impegnativi, raccolti in una revisione esaustiva e approfondita delle prove da parte di Angeline S. Lillard e colleghi, non dovrebbero essere ignorati. Ma il rischio è che il gioco di finzione possa, di conseguenza, perdere il favore degli esperti di educazione. Questo perché sta perdendo il suo significato per quelli che oggi sono considerati elementi educativi essenziali per lo sviluppo del bambino: lo sviluppo di abilità cognitive, il divenire “pronti per la scuola” e la preparazione per il lungo viaggio verso un’occupazione fruttuosa e una sana cittadinanza.
Ripetendo vecchi errori sul gioco di finzione
E qui sta il problema: il gioco di finzione potrebbe finire per essere giudicato in gran parte irrilevante per lo sviluppo del bambino. Questa importante attività fantasiosa rischia di essere riqualificata – come lo era una volta dai primi osservatori dell’infanzia – come poco più che un’affascinante ma innocua distrazione da superare e alla fine sostituire dal pensiero logico degli adulti.
Una simile conclusione potrebbe sottostimare notevolmente il significato del gioco di finzione. Eppure sta guadagnando terreno per due ragioni. In primo luogo, perché, qualunque siano i benefici effettivamente derivanti dal gioco immaginario, l’analisi di Lillard mostra che non sono quelli tipicamente sostenuti.
In secondo luogo, il declino dello status del gioco di finzione riflette una visione ristretta dello sviluppo del bambino, sostenuta da sistemi educativi sempre più orientati ai test. Se il gioco di finzione non soddisfa più determinate caselle di risultati, questi sistemi potrebbero renderlo non importante.
Tre ragioni per valorizzare il gioco di finzione in età prescolare
Dovremmo essere cauti nei confronti di tale declassamento. Potrebbe indurre educatori, politici e genitori a offrire ai bambini meno opportunità prescolastiche di giocare in modi fantasiosi. Ciò non sarebbe saggio perché il gioco di finzione precoce è ovviamente importante, anche se non ne comprendiamo ancora appieno il motivo. Ecco tre ragioni.
In primo luogo, il gioco di finzione è tipicamente e marcatamente umano: ci sono scarse prove dell’esistenza del gioco di finzione in specie diverse dagli esseri umani. Quindi è probabile che abbia un ruolo evolutivo chiave per l’umanità.
In secondo luogo, il gioco di finzione emerge spontaneamente in quasi tutti i bambini normali ed è onnipresente in tutte le culture. I bambini di tutto il mondo fingono di giocare, anche se in modi e quantità diverse. Ciò avviene indipendentemente dal fatto che gli adulti prestino attenzione o coltivino l’attività.
“Faremmo bene ad evitare di saltare a conclusioni politiche o a regole rigide di pratica educativa, dato quanto poco apprezziamo veramente il suo funzionamento”.
Quindi il gioco di finzione è intrinseco e naturale per gli esseri umani; non è semplicemente un comportamento socializzato. Infatti, quando non emerge in un dato bambino, o è molto limitato, è spesso associato a gravi deficit sociali e cognitivi. Pertanto, l’assenza di giochi di finzione tra, ad esempio, i bambini con autismo, è collegata a difficoltà psicologiche.
In terzo luogo, lungi dall’essere annientato dalla maturità, il gioco di finzione nei bambini è in realtà notevolmente simile – e continuativo – a quello che fanno gli adulti. Come gli adulti guardano un film o immaginano una situazione, il gioco fantasioso dei bambini non è fantastico.
La ricerca mostra che si attiene alle normali regole di logica e causalità. Allo stesso tempo, i bambini piccoli hanno poche difficoltà a distinguere tra realtà e finzione. Come gli adulti, possono godere di quest’ultima senza confondersi su come sia realmente il mondo.
Foto: Bart. Creative Commons.
I bambini sono realisti, non fantasiosi
Ciò non sorprende poiché i bambini non sono estremamente fantasiosi. Gran parte del loro gioco prevede la rievocazione di sceneggiature quotidiane: prendere il tè, fare il bagno, fingere di andare dal dottore. Se si considerassero i bambini come scrittori, si direbbe che inventano finzioni realistiche, piuttosto che fiabe o avventure di fantascienza.
Non sono generatori autonomi di grande fantasia, ma ne sono consumatori ricettivi. Possono anche facilmente rielaborare nel loro gioco di finzione ciò che consumano, ad esempio, dai cartoni animati o dai libri di fiabe. Ma lasciati a se stessi non inventano un mondo fantastico. Nelle comunità di villaggio tradizionali, dove la maggior parte delle persone è impegnata in attività pastorali o in attività agricole limitate, e dove la televisione non si intromette, i bambini giocano in modi che riflettono la vita ordinaria – come prendere una ciotola, mettervi dentro delle foglie, macinarla e rievocare ciò che lo fanno gli adulti.
Freud e Piaget fraintesero il gioco di finzione
Quindi, il gioco immaginativo dei bambini non è guidato dal desiderio o indisciplinato come lasciava intendere Freud. È profondamente regolato dalla loro comprensione del quotidiano e dei suoi vincoli causali. Né è un vicolo cieco mentale da cui i bambini più grandi si ritirano alla ricerca di un pensiero più logico, come suggerito da Piaget.
È vero che i bambini piccoli investono grandi emozioni nel loro gioco fantasioso. Ne rimangono coinvolti, spesso avvolti da questo dramma personale. Ma sotto questo aspetto non sono diversi dagli adulti. Inoltre, come gli adulti che guardano un film horror, i bambini più grandi possono scegliere di lasciarsi coinvolgere emotivamente o assumere una posizione più distaccata. Bambini e adulti possono lasciarsi assorbire da uno scenario fittizio o immaginario. In questo senso i bambini e gli adulti non sono fondamentalmente diversi: si collocano sullo stesso spettro e sono strettamente connessi.
In breve, il gioco di finzione infantile sembra essere molto più di un semplice divertimento innocuo. Sembra avere un posto importante ma non ancora quantificato nella nostra umanità. La domanda interessante, quindi, probabilmente non è se sia una parte normale dello sviluppo del bambino. “Naturalmente”, sembra la risposta ovvia. La domanda più interessante probabilmente è: cosa e come esattamente il gioco di finzione contribuisce allo sviluppo umano?
Sviluppa il giudizio sulla causalità, sulla moralità e sul rischio?
Non conosciamo ancora tutta la storia. Ma è chiaro che il gioco di finzione alimenta la capacità dei bambini di pensare ad altre possibilità, in un momento in cui conoscono ancora poco il mondo. Coltiva la capacità di spostarsi avanti e indietro tra queste possibilità e ciò che realmente accade. Ciò può aiutare, ad esempio, a sviluppare giudizi causali e morali, nonché nella valutazione del rischio. La finzione infantile può generare controfattualismo negli adulti.
Fare finta che il gioco sia strano, intrigante e consequenziale. Importa. Dovremmo continuare a ricercare e riflettere su questo argomento perché siamo lontani dal comprenderlo appieno. Sarebbe saggio evitare di giungere a conclusioni affrettate o a rigide regole di pratica educativa, dato quanto poco ne apprezziamo il funzionamento.