Nella provincia cinese dello Zhejiang, i bambini in età prescolare stanno costruendo il proprio parco giochi. Con blocchi di legno, scale e assi stanno costruendo uno scivolo e una struttura per arrampicarsi. Sperimentando con diverse angolazioni, cercano di capire come un cambiamento di pendenza influenzerà la loro esperienza di scivolamento. Diffidenti nei confronti della sicurezza, alcuni bambini tengono la scala quando traballa. E mettono dei tappetini accanto allo scivolo quando sperimentano come renderlo più ripido.
Dove sono gli insegnanti? Pur rimanendo in secondo piano, hanno un ruolo importante: essere osservatori vicini e attenti che documentano i processi di apprendimento in atto scattando foto o video. Questa documentazione viene poi integrata con i disegni dei bambini che esprimono ciò che hanno trovato interessante durante la giornata in modo che possano riflettere insieme sull’esperienza vissuta. È importante sottolineare che questa pratica è diretta ai bambini, ovvero è guidata dai loro interessi e dal loro fascino.
Problemi con le pratiche riflessive a scuola
Questo esercizio di agency infantile – noto come approccio pedagogico progressivo “Anji Play” – evidenzia come i bambini possono conoscere il mondo e testare le proprie capacità in modo autodiretto. In tal modo, gli studenti migliorano la loro competenza in un’abilità che rappresenta una sfida umana fondamentale: capire come sopravvivere in un mondo incerto e spesso instabile. Le pratiche riflessive aiutano a consolidare le esperienze e a dare un senso agli eventi sorprendenti. Tale sviluppo di abilità è utile per i bambini di qualsiasi età.
“La riflessione è innescata da una situazione o esperienza insolita o sconcertante. . . l’elemento sorpresa è di fondamentale importanza”.
Confrontate queste esperienze con quelle della maggior parte delle scuole, dove le pratiche riflessive sembrano molto diverse. In una scuola tipica, gli studenti sono spesso annoiati dalle domande alla fine di un esercizio che chiede loro di scrivere ciò che hanno imparato durante la giornata. Nella nostra ricerca, abbiamo riscontrato che tali stimoli di riflessione raramente portano lo studente a interrogarsi su questioni che devono ancora essere risolte. Invece di suscitare una riflessione significativa, questi suggerimenti spesso si traducono in un gioco d’ipotesi in cui gli studenti cercano di valutare ciò che l’insegnante potrebbe voler sentire da loro. Per molti studenti, la parola riflessione diventa un termine con associazioni negative.
“Odio davvero farlo, sono noiosi e di solito formattati in modo poco creativo”, ha spiegato uno studente. “E a volte queste sono domande a cui è estremamente difficile rispondere o formulate in modo strano. Troppe domande!”
La riflessione è diventata un concetto chiave nell’istruzione formale
L’antipatia degli studenti verso tali “riflessioni” può sembrare ironica poiché la riflessione è diventata una pietra angolare dell’educazione nel 21° secolo. In tutto il mondo, numerose commissioni, organizzazioni e comitati educativi statali hanno evidenziato la riflessione come uno standard e un’abilità verso la quale gli studenti, così come gli insegnanti, dovrebbero tendere. Tuttavia c’è poco accordo su cosa sia realmente la riflessione e su come facilitarla al meglio.
La letteratura scientifica sulla riflessione (e soprattutto il lavoro di Russell Rogers) offre un paio di spunti chiave. Suggerisce che la riflessione è innescata da una situazione o esperienza insolita o sconcertante e richiede un impegno attivo da parte dell’individuo. Implica l’esame delle proprie risposte, convinzioni e premesse alla luce della situazione in questione e si traduce nell’integrazione della nuova comprensione nella propria esperienza. Riteniamo che la prima di queste intuizioni – l’elemento sorpresa – sia di fondamentale importanza.
Foto: caterooni. Creative Commons.
Il cervello come macchina di previsione
Negli ultimi anni, i ricercatori nel campo delle neuroscienze computazionali hanno affrontato la questione di come funziona il cervello in modi nuovi. Iniziano con la premessa che il cervello è una macchina di previsione. Una funzione essenziale del cervello è cercare di predire il futuro: cosa accadrà dopo. Man mano che il cervello fa previsioni sul mondo e prende nota se queste previsioni corrispondono a ciò che realmente accade, impara gradualmente a conoscere il mondo, migliorando nel prevederlo.
“Dobbiamo creare opportunità affinché gli studenti possano essere sinceramente sorpresi. . . Il gioco e le attività a tempo indeterminato sono ottimi modi per farlo.
È qui che entrano in gioco il gioco e la riflessione. Quando i bambini (e anche gli adulti) giocano, sperimentano e testano opzioni ai margini delle loro conoscenze. In tal modo, il cervello e il gioco migliorano la competenza in un’abilità che rappresenta una sfida fondamentale per l’uomo: capire come sopravvivere in un mondo incerto e spesso instabile. Essere più bravi nelle previsioni significa spendere meno energia possibile cercando di interpretare un mondo che ci invia un flusso estenuante di informazioni. Questo è un elemento centrale della riflessione: l’elaborazione consapevole della sorpresa.
Come possiamo utilizzare queste intuizioni per facilitare una riflessione significativa? La nostra ricerca offre cinque lezioni:
1. Invita la sorpresa in classe
Se la sorpresa suscita riflessione, dobbiamo creare opportunità affinché gli studenti possano essere sinceramente sorpresi. Ciò implica spostare l’azione verso lo studente progettando ambienti di apprendimento aperti. Il gioco e le attività a tempo indeterminato sono ottimi modi per farlo perché consentono facili punti di ingresso per iniziare. Offrono anche l’opportunità di raggiungere livelli sofisticati di complessità. Per ispirazioni su come iniziare, vedere Il libro di Mitch Resnik “Lifelong Kindergarten” e il Sito della Pedagogia del Gioco.
2. Sii chiaro riguardo allo scopo della riflessione
Chiediti innanzitutto perché vuoi che gli studenti riflettano. Stai cercando di accedere ai loro processi mentali o vuoi che gli studenti consolidino le loro conoscenze su un determinato argomento? Ricorda che chiedere agli studenti di condividere con te il loro pensiero modificherà i loro processi riflessivi.
3. Pensa alla riflessione come a un processo continuo
Le sorprese accadono continuamente, non solo alla fine di una lezione. Pensa alla riflessione durante tutto il processo di apprendimento, non solo come un esercizio di uscita. Per aiutare gli studenti a riflettere in modo più continuo, all’inizio della lezione, potresti chiedere agli studenti cosa già sanno e quali sono le loro aspettative. Ciò può anche aiutare a rendere visibili i cambiamenti nel loro modo di pensare e consentire loro di rivisitare in seguito le loro ipotesi precedenti. IL “Pensavo – ora penso” la routine di pensiero, sviluppata da Project Zero, è un esercizio utile a questo proposito.
4. Riconoscere che gli studenti possono riflettere in più di un modo
La riflessione può essere facilitata oltre il linguaggio. Gli esercizi di riflessione possono anche comportare il disegno o la costruzione di oggetti. Le pratiche di riflessione non verbale possono supportare gli studenti di seconda lingua, che potrebbero avere difficoltà a costruire le frasi passate, presenti e future necessarie per parlare dei cambiamenti nelle esperienze.
5. Lavora con la tua comunità di apprendimento per definire la riflessione
È utile sviluppare una comprensione condivisa della riflessione – e del linguaggio che la circonda – nella tua comunità. Considera la parola “riflessione” come un gruppo e rendi visibili le tue comprensioni individuali e condivise. Ricorda che le pratiche riflessive, così come il gioco, sono integrate nel contesto culturale più ampio. Le norme su come e su cosa riflettiamo sono stabilite dalla nostra comunità locale. Riunire le persone – soprattutto quelle provenienti da contesti diversi – in una comprensione condivisa della riflessione è un terreno fertile vitale per sviluppare pratiche riflessive significative.
La cassetta degli attrezzi della routine di pensiero zero del progetto fornisce utili punti di partenza per facilitare tale conversazione. Per gli studenti più giovani, assicurati di consultare lo strumento didattico “Spaccare parole aperte.”