Punti chiave per gli operatori sanitari delle ragazze che attraversano la pubertà:
- Pubertà non è un processo unico, quindi i sentimenti delle ragazze riguardo a ogni cambiamento non saranno uniformi. I genitori possono celebrare i cambiamenti di cui le loro figlie sono entusiaste, dando allo stesso tempo spazio a sentimenti negativi riguardo ad altri cambiamenti.
- Le ragazze che si sentono più preparate al menarca ne sono meno angosciate. I genitori possono impegnarsi in molteplici conversazioni con le loro figlie su informazioni pratiche sulla gestione delle mestruazioni, ma anche sui sentimenti, sul dolore fisico e sullo stigma sociale associati al cambiamento.
- Le ragazze che maturano prima rispetto ai loro coetanei sembrano avere difficoltà a dare un senso a questi cambiamenti in un modo che aumenta il loro disagio psicologico. I genitori possono modellare come trarre conclusioni utili dai cambiamenti che avvengono nella vita delle ragazze per sostenere lo sviluppo emotivo delle loro figlie.
La pubertà è spesso vista come una transizione imbarazzante sia per i genitori che per le loro figlie
Nel primo episodio di La mia cosiddetta vita (una serie televisiva americana della metà degli anni ’90 sull’adolescenza), l’adolescente Angela lamenta che “io e mio padre eravamo piuttosto legati. La triste verità è che i miei seni si sono messi tra noi. Molti genitori e adolescenti possono identificarsi con questo sentimento.
La pubertà porta con sé molti cambiamenti drammatici, emozionanti e difficili, pubblici e privati, drammatici e sottili per i giovani. Di fronte a questi cambiamenti nel loro bambino, molti genitori potrebbero non sapere esattamente cosa direquindi si rimettono a fonti esterne come i medici.
I genitori dovrebbero parlare con le loro figlie per vedere come si sentono riguardo a cambiamenti specifici.
Poiché la pubertà è generalmente considerata l’inizio dell’adolescenza, si può essere tentati di vedere il primo grande cambiamento puberale come un segnale che tua figlia ha bisogno di spazio e privacy perché presto diventerà un’adolescente lunatica. È importante che i genitori non evitino tali argomenti solo perché sono imbarazzanti. In effetti, i ricercatori lo hanno scoperto i giovani preferiscono i genitori come fonte per argomenti delicati come l’educazione sessuale rispetto ad altre fonti come la scuola, i coetanei o i media.
Ma da dove dovrebbero iniziare i genitori quando parlano alle loro figlie della pubertà? E come possono aiutare meglio le ragazze a dare un senso ai cambiamenti che stanno accadendo loro? Un modo per rispondere a queste domande è chiedere alle ragazze stesse cosa pensano della pubertà.
Quali opinioni sulla pubertà esprimono le ragazze quando viene loro chiesto di scrivere sull’esperienza vissuta?
In un studi recenti, io e il mio coautore abbiamo chiesto a ragazze di età compresa tra 10 e 13 anni di descrivere le loro esperienze di cambiamenti con il loro corpo, la famiglia e gli amici durante la pubertà. Per quattro giorni consecutivi, le ragazze hanno scritto nei diari per 20 minuti su uno specifico suggerimento relativo al cambiamento durante la pubertà. Dopo i quattro giorni di inserimento nel diario, hanno risposto alle domande del sondaggio sul loro livello di sintomi di depressione, conflitto con i coetanei e conflitto con i genitori. Hanno completato lo stesso sondaggio circa quattro mesi dopo.
Le ragazze possono considerare la pubertà come un’esperienza sia positiva che negativa
Sebbene la pubertà abbia spesso connotazioni negative nella cultura pop, abbiamo scoperto che scrivere sulla maggior parte dei cambiamenti fisici, compreso lo sviluppo del seno, non era correlato a esiti negativi sull’umore o sui conflitti relazionali. Nel loro diario, le ragazze tendevano a esprimere più prospettive sugli stessi problemi.
Foto: Zen Chung. Pexel.
Ad esempio, quando scriveva dei cambiamenti nei rapporti con i giovani della loro età, una ragazza ha detto che sentiva che il suo “rapporto con i ragazzi della mia età non è realmente cambiato, a volte abbiamo solo i nostri alti e bassi”. Al contrario, un’altra ragazza ha scritto: “Ho notato che non puoi essere amica solo dei ragazzi. Altre persone, a quanto pare, pensano che esci con un ragazzo. Ciò rende estremamente difficile l’amicizia con i ragazzi”.
Sulla base di questi risultati, i genitori dovrebbero parlare con le loro figlie per vedere cosa pensano dei cambiamenti specifici piuttosto che dare per scontato quali cambiamenti le ragazze vedono positivamente o negativamente.
Le mestruazioni sono particolarmente stressanti per le ragazze; parlarne con loro può aiutare
Nel nostro studio, le ragazze erano le più angosciate mestruazioni. Le ragazze che scrivevano più sulle mestruazioni che su qualsiasi altro argomento avevano maggiori probabilità di riferire più sintomi di depressione quattro mesi dopo il primo sondaggio, indipendentemente dal loro livello di sviluppo fisico o dal momento della pubertà.
Questo è importante perché significa che le ragazze non scrivevano semplicemente sulle mestruazioni perché le sperimentavano e altre ragazze no, ma che alcune ragazze si fissavano sulle mestruazioni in un modo che poteva essere disadattivo.
Le mestruazioni sono un cambiamento unico. Oltre ad essere privato e ad iniziare tutto in una volta anziché gradualmente, si tratta di un cambiamento che ha conseguenze mensili per la maggior parte delle ragazze e che continua fino alla menopausa. Molte ragazze hanno scritto di sentimenti di isolamento o impotenza all’idea di provare dolori o disagi mestruali negli anni a venire. Ad esempio, una ragazza ha riassunto questa sensazione scrivendo: “Una delle uniche cose che non vedo l’ora di affrontare durante la pubertà mentre cresco sono i crampi”.
Nel nostro studio, le ragazze erano più angosciate dalle mestruazioni.
Alla luce di questi risultati, i genitori dovrebbero parlare di questi sentimenti con le ragazze e fornire informazioni su come gestire le mestruazioni prima che le ragazze inizino ad avere le mestruazioni. I ricercatori lo hanno scoperto le ragazze ben informate sulle mestruazioni hanno meno probabilità di esserne angosciate. Ciò può essere dovuto al fatto che le ragazze possono sostituire la disinformazione o le paure (ad esempio, “Mi farò male continuamente e non posso fermarlo”) con informazioni accurate e potenziali soluzioni (ad esempio, “Posso prendere farmaci antidolorifici per i crampi”). .
I genitori possono aiutare gli adolescenti a vedere la pubertà come una transizione significativa nella vita
Oltre a esaminare i pensieri e i sentimenti delle ragazze riguardo ai cambiamenti individuali, abbiamo anche registrato ogni volta che le ragazze dimostravano di creare significato cercando un significato o cercando di dare un senso ai cambiamenti che accadevano loro.
A volte questo assumeva un tono negativo quando le ragazze riflettevano sulla loro impotenza (ad esempio, “La pubertà è semplicemente qualcosa che ti accade e devi affrontarla. È la vita.”). Altre volte, le ragazze riflettevano su come i cambiamenti nelle loro vite potrebbero portare benefici a loro o ad altri (ad esempio, “Attraversare la pubertà ora significa che sarò più preparata ad aiutare le mie figlie in futuro.”).
Quanto più le ragazze che maturano precocemente si impegnano a dare un significato, tanto maggiori sono i sintomi di depressione che riportano. Le ragazze che maturano prima rispetto ai loro coetanei possono avere difficoltà a creare significati che siano positivi o costruttivi, o almeno che non esacerbano il disagio psicologico. Ciò potrebbe essere dovuto al fatto che le ragazze che maturano precocemente sono tra le prime della loro classe a iniziare la pubertà, quindi potrebbero avere meno esempi o quadri di riferimento da cui attingere per dare un senso a questi cambiamenti.
La ricerca con gli adulti suggerisce che il più persone si impegnano nella creazione di significati adattivi, migliori saranno il loro umore e il loro benessere tende ad essere. Tuttavia, i bambini e gli adolescenti tendono ad avere più difficoltà a generare tale creazione di significato adattiva da soli. La creazione di significato adattiva può sembrare come trovare benefici nella situazione, riconoscere la crescita personale che è derivata dai cambiamenti o rivalutare eventi negativi in modi positivi più in generale. I genitori possono impegnarsi in un’impalcatura durante le conversazioni sui cambiamenti o sulle sfide con i loro figli per aiutarli a praticare meglio le strategie di creazione di significati.
Foto: Karolina Grabowska. Pexel.
Ad esempio, i genitori possono dare seguito all’affermazione di una figlia secondo cui “indossare un reggiseno sportivo fa schifo” riformulando la conclusione (ad esempio, “Potrebbe far schifo dover indossare un pezzo di equipaggiamento aggiuntivo, ma il tuo reggiseno sportivo non è diverso dalle tue scarpette da ginnastica”. o racchetta. È un’attrezzatura che ti aiuta a eseguire le prestazioni in sicurezza.”). In alternativa, i genitori possono utilizzare domande per guidare i propri figli ad elaborare o riformulare il concetto da soli (ad esempio, “Cosa ti aiuta a realizzare il reggiseno sportivo?”).
Direzioni della ricerca
Nel complesso, la nostra ricerca suggerisce che le ragazze sono particolarmente angosciate dalle mestruazioni quando descrivono le loro esperienze di cambiamento durante la pubertà. Potrebbero anche avere difficoltà a dare un significato ai cambiamenti e alle sfide legate alla pubertà in un modo che possa aiutarli ad affrontare questa transizione.
Sebbene possa essere difficile o imbarazzante per i genitori sapere cosa dire, i nostri risultati suggeriscono che i genitori possono sostenere le loro figlie durante la pubertà impegnandosi in conversazioni più e frequenti sul cambiamento puberale. Tuttavia, i ricercatori devono esaminare in che modo le conversazioni dei genitori su argomenti particolari influenzano direttamente la creazione di significato adattivo da parte delle ragazze sui cambiamenti puberali.
Abbiamo anche bisogno di ricerche per determinare come questi risultati si applicano alle esperienze di altri gruppi con la pubertà, come ragazzi e adolescenti di diversa origine razziale ed etnica. Gli adolescenti provenienti da contesti diversi possono concentrarsi su esperienze e preoccupazioni diverse, e queste possono mapparsi in modo diverso sulle difficoltà psicologiche degli adolescenti.