Tutti parlano dei benefici della giocosità per l’apprendimento e lo sviluppo. Ma cosa facciamo per diventare giocosi? Cosa ci aiuta o ci ostacola in questo percorso? E com’è restare su quella strada? Se riusciamo a tracciare il percorso, compresi i suoi ostacoli e i suoi benefici, sarà più facile creare le circostanze in cui i bambini – anzi, tutti noi – possano trarre beneficio dal gioco.
Potremmo anche capire meglio perché e quando i tentativi di diventare ludici falliscono, quei momenti in cui vediamo la possibilità di giocare e diventare creativi ma non funziona. Possiamo arrivare a vedere che questo probabilmente accade perché mancano uno o più trampolini di lancio.
La nostra ricerca ha identificato quattro trampolini di lancio che sembrano essenziali per diventare giocosi: autonomia, interazione assorbita, sorpresa e sentirsi competenti.
Innanzitutto, gli individui in gioco devono sentirsi autonomi. La scelta su cosa fare, dire o fare dovrebbe appartenere al giocatore. Non dovrebbe essere rivendicato da un’altra persona che sta orchestrando ciò che sta accadendo, che si tratti di un genitore ambizioso o di un capo stressato al lavoro.
In secondo luogo, quando le persone diventano giocose, si perdono in ciò che stanno facendo e vengono assorbite dall’interazione. C’è una confusione tra loro e i materiali o l’attività in cui sono impegnati. Armeggiando con un materiale o con una persona, intuendo le possibilità di un’interazione facendole accadere, non è più chiaro come sia arrivato un risultato. Chi ha costruito questa torre? Chi ha avuto questa idea? Sono stato io, l’altra persona o i mattoncini Lego? Eravamo tutti noi.
La sorpresa è la terza caratteristica chiave del diventare giocoso. Nelle interazioni descritte in precedenza, i giocatori tendono ad essere meno circoscritti da un piano prestabilito su cosa fare. Si impegnano in azioni precedentemente impensabili, il che può introdurre sorprese. Accadono cose inaspettate e non progettate deliberatamente.
Questa esplorazione non mappata, che porta a sorprese, offre la quarta caratteristica della giocosità: un senso di maggiore competenza. Sorprendere se stessi è una cosa seria. Nella nostra ricerca, abbiamo scoperto che le persone hanno ottenuto una spinta inaspettata riguardo a ciò che si sentivano in grado di fare, e questo le ha motivate a vedere quanto lontano potevano andare.
Diventare concreto costruendo anatre
La nostra ricerca non inizia con definizioni o discussioni sulla giocosità. Piuttosto, organizziamo un incontro e lasciamo che le persone ci guidino attraverso la loro esperienza nel trasformare una situazione specifica in un’interazione giocosa.
Ad esempio, in uno studio abbiamo dato cinque piccoli sacchetti di plastica a 22 adulti. Ogni busta conteneva sei mattoncini Lego di varie dimensioni. Quattro erano gialli – uno dei quali aveva un occhio su entrambi i lati – e due erano rossi. Abbiamo poi chiesto ai partecipanti di utilizzare i mattoncini per costruire cinque anatre in due turni. Nel primo turno, è stato chiesto loro di costruire le anatre in un modo che sembrasse giocoso.
Nella seconda, sono stati incoraggiati a costruirli in modi che non sembrassero giocosi. Immediatamente dopo ogni turno, abbiamo chiesto ai partecipanti come avevano affrontato il compito e cosa avevano sperimentato durante le diverse parti del processo.
Abbiamo scoperto che il cambiamento di mentalità ha fatto una grande differenza. Quando è stato loro consigliato di diventare giocosi, i partecipanti hanno affermato di sentire il bisogno consapevole di diventare autonomi, di non pensare all’esperimento ma, invece, di fare quello che volevano. Alcuni addirittura decisero di non costruire affatto anatre, ma di costruire automobili o edifici o qualunque cosa volessero.
Al contrario, quando è stato loro chiesto di non essere giocosi, i partecipanti ci hanno detto che avevano provato ad entrare in una modalità meccanica, costruendo secondo le istruzioni. In genere, costruivano cinque anatre identiche, spesso identiche a un prototipo che avevamo mostrato loro.
Hanno anche descritto diversi modi di toccare i Lego. Il fatto di essere giocosi sembrava spingerli a impegnarsi in un modo più incerto, percependo i mattoni prima di iniziare a costruire. Il loro senso di autonomia sembrava consentire alle idee di fluire liberamente all’interno di questo armeggiare assorbito. Era come se i mattoni avessero preso il sopravvento, dissero.
È stato solo giocando che le persone si sono sorprese con le anatre dall’aspetto insolito che sono emerse. Essere sorpresi dalle proprie azioni li ha portati a sentirsi competenti. “Oh, l’ho fatto io!” loro hanno detto.
Sentivano di voler creare più papere che sarebbero state più nuove e sorprendenti. Poiché si sentivano autonomi, dicevano: “Facciamolo di nuovo”. Erano motivati a vedere cos’altro potevano fare.
Al contrario, pochissimi partecipanti hanno descritto la condizione non ludica come piacevole e motivante. Seguire meccanicamente i consigli non riserva molte sorprese. Potrebbe essere divertente diventare più veloci nella costruzione, ma tale gioia può trasformarsi rapidamente in noia quando si deve affrontare un compito facile e ripetitivo.
La giocosità sostiene un circolo virtuoso di sperimentazione.
La giocosità aumenta la motivazione all’apprendimento
Questo esperimento ha dimostrato come la giocosità migliora e aumenta la motivazione intrinseca: fornisce una spinta a fare le cose per interesse personale, non a causa di una domanda o di un incentivo esterno.
Questa promozione di una spinta interna aiuta a spiegare perché l’apprendimento è rafforzato dalla giocosità. L’apprendimento richiede che le persone siano motivate a tornare ancora e ancora e a non stancarsi di ciò che stanno facendo. La giocosità sostiene un circolo virtuoso di sperimentazione, creatività e apprendimento, che genera ricompense personali che incoraggiano le persone a ripetere il processo ancora e ancora.
Foto fornita dall’autore.
Esalta le caratteristiche della giocosità
Questi esperimenti ci dicono che, se vogliamo sostenere la giocosità e l’apprendimento, dovremmo cercare di migliorare i quattro trampolini di lancio o esperienze, menzionati in precedenza: autonomia, interazione assorbita, sorpresa e sentirsi competenti. In che modo genitori, insegnanti e altri responsabili del sostegno allo sviluppo dei bambini (e degli adulti) incoraggiano queste caratteristiche?
Partiamo dall’autonomia. In una scuola materna o in un’altra classe, un insegnante dovrebbe esplorare le opportunità per i bambini di essere autonomi. L’ambiente è inutilmente restrittivo, ostile o intimidatorio? Quali regole sono assolutamente necessarie? Quale potrebbe essere sostituito da framework più aperti?
Alcuni asili nido hanno braccialetti “sì” che rappresentano un semplice accordo: il bambino può fare qualsiasi cosa quel giorno purché le sue azioni non facciano male a nessuno o danneggino le attrezzature. Gli insegnanti adorano questa semplice idea e molti affermano che consente loro di evitare di dire costantemente “no” e quindi di interrompere o ostacolare il gioco.
Che dire delle gallerie d’arte o anche delle biblioteche pubbliche? Molti presentano molte regole su ciò che i visitatori possono o non possono fare. Ci si aspetta che le persone rimangano in silenzio e non interagiscano con gli altri visitatori. Devono muoversi con attenzione. Non possono mangiare né bere. Ci sono alternative: la Biblioteca Aarhus ad Aarhus, in Danimarca, dispone di ampi parchi giochi dedicati, interni ed esterni.
Dispone di un ampio bar, ma i visitatori possono portare il proprio cibo e le proprie bevande e consumarli dove preferiscono. Persone di ogni età e provenienza si mescolano e si mescolano lì. Per chi ha bisogno di silenzio, la biblioteca dispone di sale di lettura e di lavoro silenziose e insonorizzate.
Allo stesso modo, il Museo Trapholt a Kolding, in Danimarca. mostra la sua collezione permanente in un ambiente in cui ai visitatori viene chiesto di curare le proprie mostre personali. Possono vedere le opere d’arte e, se ne apprezzano una in particolare, attaccano alla targhetta un chip che salva i dettagli elettronicamente. Ai visitatori viene quindi chiesto di creare la propria mostra, iniziando da quest’opera d’arte, creando un titolo e riunendo altre opere d’arte che si adattino al tema o all’intenzione.
Una volta che i visitatori avranno raccolto otto opere d’arte, potranno visitare una stanza virtuale per collocarle in uno spazio espositivo visitabile virtualmente da altri. Anche se i visitatori non hanno mai toccato nessuna delle opere d’arte, si sono impegnati con esse, le hanno selezionate, le hanno pensate, le hanno messe in relazione tra loro e le hanno inserite nella loro mostra.
Hanno esercitato il libero arbitrio e probabilmente si sono divertiti. Spesso gli estranei si mostrano a vicenda le loro mostre personali e ridono delle loro idee.
Dovremmo cercare di valorizzare quattro trampolini di lancio o esperienze: autonomia, interazione assorbita, sorpresa e sensazione di competenza.
Supportare l’interazione assorbita
Come si potrebbero incoraggiare i bambini a lasciarsi assorbire dai materiali? Semplicemente offrendo loro materiali interessanti e chiedendo loro di impegnarsi con loro (senza dire loro esattamente cosa fare). Ad esempio, un adulto potrebbe stendere della vecchia carta da parati in giardino e posizionare i colori con le dita nelle vicinanze. Lui o lei potrebbe dire ai bambini che non riescono a trovare i pennelli e chiedere loro di aiutarli a trovare qualcos’altro con cui dipingere.
Possono dipingere con un bastone? Solo con la sua estremità affilata? Come appare se, invece, il bastoncino viene fatto rotolare sulla carta? Che ne dici di usare le foglie? Pietre? Piedi? Sì, può diventare complicato, ma se l’adulto si assicura che nulla di prezioso sia d’intralcio, i bambini giocheranno per ore.
Gli adulti dovrebbero fare attenzione a non buttare via le opere d’arte dei bambini una volta finite. Invece, possono appenderlo su una corda ad asciugare e la prossima volta chiedere loro di tagliare o strappare le opere in pezzi interessanti e incollarle sulle cartoline per creare biglietti d’auguri. La giocosità produce così tante possibilità.
Generare sorpresa e competenza
Gli adulti dovrebbero anche pensare a ciò che genera sorpresa. Un giorno, io e mia figlia stavamo camminando in una zona boscosa e le ho chiesto: “E se tutto ciò che vediamo ci fissasse? Come l’albero, per esempio”. Sembrava un po’ perplessa. “L’albero?” lei chiese. “SÌ!” Ho risposto. “Ma non ha occhi!” lei rispose. “Sei sicuro? Sento che ci vede. E sapevi che i cavoli avvicinano le foglie quando si avvicinano le lumache?
Lei ridacchiò. E poi sussurrò: “L’albero è mio amico”. “Come fai a sapere?” Ho chiesto. “Posso sentirlo! Gli piacciono i miei pantaloni verdi!” Poi si avvicinò e sussurrò: “Ma penso che i denti di leone abbiano paura di Solveig (la mia seconda figlia di 2 anni) – sanno che li darà da mangiare alle pecore”. Anch’io ho ridacchiato. “Ma forse fa solo solleticare il fatto di essere mangiato?” Ho suggerito. Andammo avanti per un bel po’, passando di sorpresa in sorpresa. E ho scoperto di aver imparato molto durante questa conversazione.