I genitori possono aiutare anche essendo curiosi, fornendo buone risposte e ospitando conversazioni aperte.
I bambini nascono con curiosità. È un’abilità formidabile e innata che aiuta i bambini piccoli ad apprendere in modo profondo e duraturo. Il nostro compito è coltivare quella curiosità incoraggiando le domande e le esplorazioni dei bambini – ed essendo noi stessi curiosi.
Fin dalla nascita, i bambini mostrano una forte inclinazione e capacità di individuare le regolarità attorno a loro, notando quando qualcosa è diverso o inaspettato. Questa capacità di categorizzare li aiuta a dare un senso alla massa di informazioni che ricevono.
La curiosità aiuta i bambini ad apprendere in modo efficiente. È un rilevatore di novità, che li spinge a spiegare l’inaspettato e a risolvere l’incertezza. Usando tutti i loro sensi, esplorano qualsiasi cosa non familiare finché non lo è più.
Essere curiosi può anche rendere le persone più felici da adulti. Le persone che danno un punteggio elevato sulla scala della curiosità riportano anche una maggiore soddisfazione per la propria vita e hanno punteggi più alti per il benessere. Ciò potrebbe essere dovuto al fatto che le persone che continuano ad apprendere – cosa che in genere richiede curiosità – sono più felici.
La curiosità serve alla comprensione
Entro 18 mesi, i bambini sono voraci e onnivori nella ricerca di informazioni; si informano tutto il giorno, come testimoniano molti genitori. I bambini si fanno strada attraverso una stanza come una squadra di demolizione, spinti dalla curiosità, tutti al servizio della scoperta di ogni nuovo oggetto, evento o persona che incontrano.
“La maggior parte dei bambini di 3 o 4 anni fa una domanda al minuto e anche i meno curiosi ne fanno una ogni due o tre minuti.”
A poco a poco, sempre più vita diventa familiare. Sanno della colazione, della gita all’asilo, del supermercato. Questa familiarità consente loro di impegnarsi nelle attività quotidiane e di giocare. Man mano che la vita quotidiana diventa meno degna di esplorazione, la curiosità dei bambini si rivolge a nuovi misteri. Ci sono ancora molte domande da porsi.
Le domande sono strumenti di curiosità
L’approccio di un bambino all’indagine viene talvolta definito “gusto, torsione e sonaglio”. Tuttavia, i bambini vogliono conoscere anche il mondo non fisico, cose che non possono toccare e sentire. Fare domande li aiuta a scoprire di più sul mondo invisibile.
Vogliono sapere cosa succede alla fine del cielo, cosa succede quando le persone muoiono o perché ci sediamo quando ceniamo. In uno dei miei studi, un bambino curioso chiese a sua madre: “Perché le cose verdi a volte vengono chiamate lattuga e talvolta spinaci?” La maggior parte dei bambini di tre o quattro anni fa una domanda al minuto, e anche i meno curiosi ne fanno una ogni due o tre minuti. Alcune di queste domande riguardano il mondo naturale, ma molte riguardano la cultura e le pratiche della comunità e della famiglia.
La curiosità è a rischio man mano che i bambini crescono
Molte delle abilità che vogliamo che i bambini sviluppino devono essere instillate. Cerchiamo di insegnare loro come fare l’algebra, usare l’autocontrollo e mettere i bisogni degli altri al di sopra dei propri. Tendiamo a dare per scontato che i bambini non svilupperanno queste abilità spontaneamente e che avranno bisogno di aiuto per acquisirle. In questo senso la curiosità è unica, perché i neonati e i bambini piccoli ne hanno già in abbondanza. Il problema è che potrebbero perderlo man mano che invecchiano o in determinati contesti, in particolare a scuola.
Allora come possiamo aiutare i bambini a mantenere la loro naturale curiosità? Altrettanto importante, cosa possiamo fare per aiutarli a diventare più persistenti, penetranti e abili nel risolvere i misteri della vita quotidiana?
Come sostenere la curiosità
I genitori possono fare almeno tre cose per incoraggiare la curiosità dei bambini. Innanzitutto, fornisci risposte soddisfacenti alle loro domande. Le domande dei bambini sono sensibili alle risposte che ricevono. Se dai loro una risposta soddisfacente, faranno domande più profonde e raffinate. Se la risposta non è soddisfacente, continueranno a porre la stessa domanda ma, col tempo, potrebbero smettere di farla.
Sappiamo da studi sulla curiosità che i bambini che fanno molte domande e ricevono risposte soddisfacenti sono quelli che continuano a fare domande. Le famiglie in cui le domande sono incoraggiate sono famiglie in cui si parla molto e si ricerca molta conoscenza.
Sappiamo anche che i bambini meno curiosi sono quelli più vulnerabili a una risposta disinteressata o a uno sguardo vuoto da parte di un adulto. Vuol dire, ad esempio, che i bambini che arrivano a scuola con un livello complessivo di curiosità più basso sono quelli che hanno più bisogno di essere stimolati ad informarsi.
In secondo luogo, dimostra la tua curiosità: fai domande, cerca le cose, indaga. Nella mia ricerca abbiamo visto che i bambini sono profondamente influenzati dagli adulti che fanno loro stessi molte domande, copiando le loro abitudini linguistiche. I bambini che fanno molte domande in genere hanno genitori che fanno lo stesso.
Ad esempio, immagina un bambino che chiede: “Perché il ghiaccio si scioglie?” Una risposta perfettamente soddisfacente potrebbe essere: “Penso che si sciolga quando la temperatura diventa alta”. Ma un genitore può andare oltre in risposta alla curiosità, il che mi porta al mio terzo suggerimento: sii pronto a seguire una serie di domande (tue e di tuo figlio) che conducono in una direzione sconosciuta. Goditi l’esperienza di speculare, di non sapere qualcosa e l’aspettativa di poter trovare la risposta.
Un genitore potrebbe modellare ed estendere la discussione sullo scioglimento del ghiaccio dicendo: “Mi chiedo cosa accadrà se tengo il ghiaccio in mano?” Oppure potresti dire: “Usiamo un timer e vediamo quanto tempo impiega il ghiaccio a sciogliersi”. In questo caso, il genitore sta modellando la curiosità e coinvolgendo il bambino in una ricerca estesa della conoscenza aprendo più porte.
La curiosità precipita in classe
Gli adulti spesso scoraggiano involontariamente la curiosità. Ad esempio, nel tentativo di sfidare un bambino, potrebbero rispondere a una domanda con un’altra domanda, ad esempio rispondendo: “Perché pensi che il ghiaccio si sciolga?” Può essere divertente, ma a volte i genitori si sforzano troppo di essere istruttivi, attenuando lo scambio e rendendolo troppo didattico. Il metodo socratico, in cui un adulto cerca di condurre un bambino verso una risposta particolare, non è necessariamente l’approccio migliore.
“Le famiglie in cui le domande sono incoraggiate sono famiglie in cui si parla molto e si ricerca la conoscenza.”
Tengo le galline. Un bambino potrebbe chiedere: “Come mai le galline devono entrare di notte?” Potrei dire: “Perché pensi che debbano entrare?” Ma potrei rispondere in modo più diretto semplicemente dicendo: “È perché non voglio che i coyote mangino le galline”.
Ciò non solo dà al bambino la soddisfazione di soddisfare la curiosità, ma apre anche una nuova serie di possibili domande sui coyote. Quando adulti e bambini estendono e approfondiscono i loro scambi, tutti ne traggono vantaggio. Potrei anche porre una domanda che mi interessa sinceramente: “Mi chiedo se esiste un modo migliore per tenere il pollo al sicuro?” oppure “Non capisco perché uccidono le galline di notte e non di giorno”.
I genitori dovrebbero monitorare ciò che accade a scuola
I genitori possono chiaramente coltivare e coltivare la curiosità dei propri figli a casa. Ma dovrebbero anche avere discernimento riguardo alle esperienze dei bambini a scuola. La curiosità generale inevitabilmente diminuisce un po’ con l’età. Man mano che ci sviluppiamo, è adattivo essere meno voraci per ogni tipo di informazione. Ma non appena i bambini vanno a scuola, la curiosità crolla inutilmente. La ricerca ha dimostrato che anche i bambini che continuano a fare molte domande a casa ne fanno pochissime a scuola. E meno curiosi sono i bambini, più sono sensibili ai segnali scoraggianti o incoraggianti degli adulti.
Le scuole si concentrano sulla diffusione delle conoscenze prescritte. Ma i metodi che utilizzano più spesso per instillare tale conoscenza spesso distolgono i bambini dalla ricerca. Anche quando gli insegnanti pongono domande – o incoraggiano e rispondono a domande – i bambini raramente hanno la possibilità a scuola di sperimentare un’indagine profonda, inesplorata e sostenuta su cose che vogliono veramente capire. Dovremmo incoraggiare un’indagine prolungata sia in classe che a casa, se vogliamo che il grande dono della curiosità dei bambini sopravviva e prosperi fino all’età adulta.