Gli uomini e la paternità si sviluppano attraverso transizioni di successo per offrire la vicinanza, l’impegno e la connessione necessari per relazioni positive padre-figlio.
Le relazioni padre-figlio riflettono le molteplici sfumature di coinvolgimento che i bambini richiedono ai loro padri e allo stesso tempo evidenziano il ruolo centrale della paternità nello sviluppo maschile adulto. Ecco perché dovremmo concentrarci maggiormente sulla qualità della relazione padre-figlio nel tempo e nei contesti. Il premio sono padri più informati, entusiasti e competenti e giovani con genitori migliori.
In genere, i messaggi sulla relazione padre-figlio sono piuttosto semplici (si concentrano principalmente sul coinvolgimento fisico) e limitati nel tempo (troppo concentrati sul diventare papà). Di conseguenza, non sfrutta al massimo ciò che è possibile per i bambini o gli uomini. I risultati della ricerca presentano una visione più ampia della relazione padre-figlio, che descrive e mobilita la paternità nell’arco della vita degli uomini e dei loro figli, oltre a offrire intuizioni più sofisticate su ciò che comporta essere un padre “coinvolto”.
Gli uomini mi chiedono: “Come posso essere il miglior papà possibile?” Sottolineo tre cose, basate sui risultati della ricerca, che contano sempre; investire in essi ripaga sempre. Sono l’“ABC della paternità”.
ABC del rapporto padre-figlio
La “A” sta per clima “affettivo”. Questo è il senso di amore e di costanza della presenza di un padre. Quindi un bambino sente: “Mio padre mi copre le spalle. Si prende davvero cura di me. Potevo chiamarlo in qualsiasi momento e sarebbe venuto. Posso essere dall’altra parte del mondo e lui sta pensando a me.
Questo clima affettivo è il fondamento più cruciale della relazione padre-figlio. Ho lavorato con bambini affidati e orfani per 25 anni, e non c’è dubbio che i bambini si comportano in modo diverso quando non sanno di avere un papà che si prende cura di loro. Essere sicuri nell’amore di un padre è la base per un’identità positiva e il coraggio di esplorare e imparare cose nuove.
“Più un papà riesce a collegare la sua paternità agli eventi, alle funzioni, ai ruoli e ai contesti quotidiani, più ‘più papà’ diventa.”
“B” rappresenta il comportamento di un padre. Papà va ai giochi dei figli, li aiuta a fare i compiti, esce con loro e calcia un pallone da calcio. È il segno evidente di una relazione padre-figlio coinvolta. Quando un padre è impegnato positivamente in questi modi, i suoi figli tendono ad avere risultati scolastici migliori, relazioni più agevoli con i coetanei, un minor uso di droghe, un’iniziazione sessuale ritardata e meno problemi con la legge e le autorità.
Infine, “C” sta per connessione. Si tratta della sincronia di un padre con – e della sensibilità verso – i suoi figli, permettendogli di sfruttare i momenti di insegnamento. Un padre che ha imparato la connessione è bravo a leggere l’umore di suo figlio. Se pensa che suo figlio abbia bisogno di più da lui, darà di più. Se pensa di sopraffare il bambino, si tirerà indietro. È quella che Edward Tronick, lo psicologo americano dello sviluppo, ha descritto come la “danza dei genitori”, in cui impariamo a prendere il nostro turno e a sintonizzarci con gli altri.
A volte chiedo ai papà di descrivere i “più grandi successi” delle loro esperienze paterni. In particolare, A, B e C sono sempre presenti e lavorano insieme. I padri vengono quasi denigrati perché si divertono troppo con i propri figli, ma l’ABC è proprio lì quando si divertono. In effetti, posso guardare la maggior parte dei padri e dire: “Vedi, sai già come farlo! Sei un esperto.”
La realtà è che questi tre fattori o abilità contribuiscono positivamente a tutte le relazioni – padre-figlio, coniuge o pari – e funzionano a livello intergenerazionale per i bambini a tutte le età. La sfida per la politica e la pratica è facilitare la relazione padre-figlio in modo tale che l’ABC – clima affettivo, comportamento e connessione – venga rafforzato.
Foto: Marco Panado. Creative Commons.
La qualità della relazione padre-figlio è alla base dello sviluppo degli uomini
Un ulteriore incentivo è che lo sviluppo di questi aspetti della relazione padre-figlio non è solo un bene per i bambini, ma è anche una parte vitale dello sviluppo umano del maschio adulto.
Gli studi hanno dimostrato che la paternità coinvolta migliora le capacità cognitive, la salute e la capacità di empatia di un uomo. Costruisce la sua fiducia e autostima, migliorando al tempo stesso la regolazione e l’espressione emotiva.
Ad esempio, la paternità coinvolta aiuta gli uomini a sviluppare la loro teoria della mente e la loro funzione esecutiva. La teoria della mente è la comprensione che altre persone hanno esperienze, prospettive e comprensioni diverse. Una stretta relazione padre-figlio significa che un padre sarà in genere più empatico nei confronti del punto di vista dei figli, un’abilità che potrà poi applicare altrove, ad esempio al lavoro, comprendendo meglio le diverse prospettive dei colleghi.
Uno stretto rapporto padre-figlio sviluppa le capacità del padre di valutare, pianificare e prendere decisioni, tutte parti della funzione esecutiva. I papà lo fanno ogni giorno. Entra in gioco, ad esempio, se si resta a casa solo un paio d’ore prima che i bambini vadano a letto ma si pensa di sfruttare bene quel tempo, per fare una gita, aiutare con i compiti o andare a una partita di calcio. L’uso della funzione esecutiva per destreggiarsi tra le risorse si ripercuote efficacemente su altri aspetti della vita di un uomo.
Un padre coinvolto creerà o utilizzerà relazioni interpersonali e risorse contestuali per supportare la sua genitorialità. Ricordo un papà che diceva che non era mai stato coinvolto nella sua comunità, ma ora fa parte dell’associazione di quartiere per fare una campagna per i dossi stradali perché vuole che i suoi figli siano al sicuro.
La salute personale e la regolazione emotiva migliorano grazie a una forte relazione padre-figlio
Molti uomini ripensano alla propria salute personale una volta diventati padri. Un papà mi ha detto che fumava tre pacchetti di sigarette al giorno. Aveva continuato a fumare dopo essersi sposato. Ma una volta che sua moglie rimase incinta, smise di colpo. Ho visto cambiamenti simili legati all’esercizio fisico, alla dieta e all’uso di sostanze. È come se gli uomini diventassero versioni migliori di se stessi per il bene dei propri figli, ancor più che per se stessi o per le proprie mogli.
Una forte relazione padre-figlio influisce anche sulla regolazione emotiva. Gli uomini spesso affermano di aver imparato a controllare meglio la propria rabbia e di non esprimere così facilmente le emozioni negative, come la paura. Spesso hanno anche riconosciuto la necessità di esprimere tenere emozioni che gli uomini, stereotipicamente, si dice trovino impegnative. Ancora una volta, il loro sviluppo emotivo come padri si ripercuote in altri contesti, come ad esempio la minore probabilità di arrabbiarsi con il capo.
“Più contesti competono con un coinvolgimento positivo con i suoi figli, più fragile diventa la sua identità paterna, a meno che non riesca a rafforzare la sua posizione contro queste cose”.
La paternità dà agli uomini il permesso di giocare, forse per la prima volta dopo decenni. Se a un uomo senza figli piacciono le costruzioni o i libri da colorare, potrebbe essere considerato immaturo, ma fare queste cose con i bambini lo rende un caregiver sensibile. Una stretta relazione padre-figlio offre ai padri l’opportunità di rivivere l’infanzia, reintegrare i ricordi e dare un senso alle relazioni con i propri genitori. Quando si mettono sul campo con i bambini, non è solo un’ottima genitorialità, ma sono anche impegnati in un profondo sviluppo psicologico per se stessi.
Niente di tutto ciò avviene da un giorno all’altro. Un uomo non sviluppa magicamente queste abilità attraverso la nascita di un bambino. Raggiunge progressi graduali in termini di sviluppo costruendo con successo la relazione padre-figlio attraverso una serie di transizioni che includono, ad esempio, diversi stadi di sviluppo del bambino, crisi familiari, cambiamenti individuali nella sua vita, transizioni vissute da altri membri della famiglia e cambiamenti storici in un contesto più ampio. condizioni come l’economia.
Si tratta di qualcosa di più che diventare papà
Chiaramente non si tratta solo di gestire il parto e le altre fasi della vita di un bambino. Si tratta anche di cosa succede alla qualità della relazione padre-figlio quando muore un membro della famiglia, quando il papà perde o cambia lavoro, quando le coppie si separano o quando la famiglia si trasferisce altrove.
Ogni transizione modifica la traiettoria della paternità a lungo termine in modo incrementale e lieve, contribuendo a diversi livelli di impegno, identità paterna, comportamento e serie di competenze. Quanto più un papà riesce a collegare la sua paternità a questi eventi, funzioni, ruoli e contesti quotidiani, tanto più “più papà” diventa. Più contesti competono con un coinvolgimento positivo con i suoi figli, più fragile diventa la sua identità paterna, a meno che non riesca a rafforzare la sua posizione contro queste cose.
Ripensare la politica e la pratica può ottenere molto
Qui ci sono sfide evidenti per i decisori politici e gli operatori del settore. Devono decidere di sostenere le relazioni padre-figlio attraverso transizioni comuni all’interno della paternità e facilitare i fattori associati ad adattamenti positivi. I genitori educatori e i fornitori di servizi familiari possono fornire informazioni che aiuteranno le famiglie ad anticipare e sviluppare strategie efficaci per affrontare le transizioni concentrandosi sulla qualità della relazione padre-figlio nel tempo e nei contesti.
Fate in modo che i papà attraversino bene queste transizioni e la ricompensa saranno uomini che diventano i migliori padri possibili, con figli, partner e comunità che ottengono benefici interdipendenti.