L’introduzione di un modello “occidentale” di educazione e cura della prima infanzia (ECEC) è un’occasione sprecata per creare rilevanza, eccellenza e fiducia.
La saggezza culturale africana sullo sviluppo del bambino e sulla buona genitorialità può e deve contribuire a creare rilevanza, fiducia ed eccellenza a livello locale nell’educazione e cura della prima infanzia (ECEC). Ma l’attuale aumento della programmazione ECEC nel continente presta poca attenzione a quella saggezza indigena, preferendo “lanciare” un pacchetto di pratiche occidentali in un modo che ricorda il passato missionario e coloniale.
La ricerca in molte società africane ha scoperto che le pratiche indigene di educazione dei figli sono radicate nell’idea che “l’intelligenza” è più ampia del concetto psicometrico euro-americano enfatizzato in molti programmi scolastici. Incorporare questa prospettiva nella programmazione ECEC genererebbe innovazioni che potrebbero essere rilevanti anche nel nord del mondo.
Tuttavia, la mancata rivalutazione dell’attuale modello di diffusione nei paesi africani rischia di trasformare l’ECEC in un costoso fallimento, con i bambini che perdono l’apprendimento e si immergono troppo presto nell’insegnamento medio inglese o francese, ostacolando così il loro sviluppo a lungo termine.
Punti di forza dello sviluppo infantile in Africa
La tesi a favore dell’“africanizzazione” dell’ECEC nasce da tre argomenti. Il primo evidenzia la ricerca sui valori e i punti di forza incorporati nel contesto dello sviluppo infantile nelle comunità rurali africane e mostra i potenziali benefici derivanti dall’integrazione di tali valori e punti di forza nell’ECEC. Caratteristiche ampiamente riconosciute di quel contesto sono un ricco repertorio di storie, musica e danza, e il frequente impegno di bambini e adolescenti nella cura dei fratelli più piccoli.
La seconda argomentazione riguarda lo scetticismo di molti genitori africani – e quindi la resistenza – alle pratiche ECEC che si concentrano sull’interazione madre-bambino attraverso il gioco didattico, comune nelle famiglie occidentali della classe media ma estraneo a molte famiglie africane a basso reddito. Gli studi sul gioco dei bambini in Africa mostrano che gli adulti sono generalmente esclusi. I benefici del gioco guidato per lo sviluppo della prima infanzia hanno quindi maggiori probabilità di essere apprezzati dai genitori africani se i programmi ECEC assegnano un ruolo guida ai bambini più grandi.
La terza argomentazione riguarda un ulteriore impatto derivante dal fatto che i genitori considerano l’ECEC come qualcosa che ha poco in comune con la vita domestica. Questa visione dell’ECEC come un’importazione estera e legata al mondo moderno e tecnologico spesso porta i genitori africani (soprattutto nelle aree urbane) a premere affinché la “lingua del potere” nazionale (inglese o francese) sia il mezzo di insegnamento, presumibilmente dando dare ai loro figli un “vantaggio” in quel mondo “moderno”.
Tuttavia, la ricerca condotta in molte nazioni diverse dimostra chiaramente che l’introduzione accelerata a una seconda lingua non è di aiuto per la maggior parte dei bambini: le lingue parlate a casa sono molto più appropriate per l’apprendimento precoce dell’alfabetizzazione e della matematica. Ecco perché molti governi africani hanno introdotto una politica che prevede l’utilizzo della “lingua materna” o di una lingua locale familiare come mezzo di insegnamento nelle prime classi della scuola primaria. Inoltre, l’utilizzo di una lingua indigena familiare a livello locale nell’ECEC apre l’accesso dei bambini a storie e canzoni conosciute dagli adulti della comunità, consentendo loro di partecipare più facilmente all’attuazione del curricolo.
Vantaggi dell’adattabilità dell’ECEC
La mia ricerca con i colleghi in Zambia getta luce sulle opportunità di innovazione nell’ECEC africana che potrebbero renderla più rilevante, efficace, accettabile e conveniente. Nella città di Mpika, nel nord dello Zambia, i bambini preadolescenti della scuola primaria, che normalmente si prendono cura dei fratelli più piccoli a casa, sono stati incaricati da un gruppo di insegnanti innovativi di studiare il grafico di crescita stampato sulla scheda sanitaria standard conservata presso domicilio per un fratello o un figlio di un vicino, di età inferiore a cinque anni.
“La ricerca getta luce sulle opportunità di innovazione dell’ECEC nei contesti africani che potrebbero renderla più rilevante, efficace, accettabile e conveniente”.
Ciascun alunno della scuola primaria ha accompagnato il proprio bambino sotto i cinque anni “adottato” alla clinica locale dove ha appreso come veniva aggiornata la tabella. In classe hanno imparato come interpretare la curva di crescita del bambino tracciata sul grafico, e sono state insegnate loro le cure nutrizionali dei bambini piccoli, inclusa la reidratazione orale utilizzando liquidi, zucchero e sale per trattare la diarrea. Il lavoro del progetto ECEC sia in classe che all’esterno è stato organizzato in gruppi di studio. Ciò ha promosso l’apprendimento cooperativo poiché gli studenti hanno co-costruito soluzioni ai problemi assegnati dai loro insegnanti, allontanandosi dall’apprendimento individuale diretto dall’insegnante tipicamente praticato nelle scuole primarie e secondarie.
Foto: Gertrude Mwape, 1997.
Ai genitori è piaciuta la formazione sulla cura dei figli dei fratelli
Nel nostro caso di studio dell’iniziativa Mpika, abbiamo scoperto che molti genitori di bambini iscritti a classi che utilizzavano questo approccio da bambino a bambino lo consideravano un’estensione naturale e gradita di una pratica incorporata nella cultura Bemba che usavano con i loro figli a casa. e avevano sperimentato se stessi da bambini in una generazione precedente.
Successivamente, abbiamo seguito questi bambini da adolescenti al nono anno e di nuovo da adulti, 14 anni dopo la loro partecipazione al progetto ECEC. Abbiamo riscontrato che gli iscritti alle classi del progetto bambino a bambino avevano una percentuale di successo più elevata nell’esame pubblico per l’ammissione alla scuola secondaria, rispetto ai bambini iscritti ad altre classi della stessa scuola.
Da adulti, poco più che ventenni, questi giovani hanno parlato di come hanno apprezzato l’istruzione primaria e hanno affermato di rammaricarsi del fatto che l’apprendimento cooperativo con i pari, sperimentato nel progetto Mpika, sia stato successivamente scoraggiato nella scuola secondaria. Molti dei giovani uomini, ora padri, hanno affermato che l’esperienza ha insegnato loro la partecipazione egualitaria di uomini e donne alla vita domestica, ispirando il loro impegno ad essere più partecipi nella crescita dei propri figli.
L’iniziativa Mpika Child-to-Child ECEC è stata adottata come modello nazionale in Zambia per circa un decennio, ma poi è stata messa in ombra da altri programmi, e non è stata più sostenuta. Un’altra iniziativa ECEC da bambino a bambino è stata lanciata, con il sostegno dell’UNICEF, in Etiopia; si è concentrato maggiormente sui benefici per i bambini più piccoli. I bambini della scuola primaria sono stati formati e impiegati, con un certo sostegno, per condurre attività di pre-alfabetizzazione per i bambini più piccoli nei fine settimana nei loro villaggi d’origine. La valutazione dell’ECEC etiope ha rilevato un miglioramento misurabile nella preparazione all’apprendimento di questi bambini più piccoli quando hanno iniziato la scuola e alcune prove suggestive di un impatto positivo sullo sviluppo accademico e sociale dei bambini più grandi simili a quanto riscontrato in Zambia.
Definizione ampia di “intelligenza” nelle società africane
Alla base di questo lavoro c’è la mia ricerca sull’ECEC – e quella dei colleghi – che mostra che le società agricole africane, quando interrogate su cosa costituisca “intelligenza”, hanno un concetto ampio che include due dimensioni complementari. C’è la rapidità, l’alacrità cognitiva e l’intelligenza che i test di intelligenza occidentali sottolineano. L’altra dimensione riguarda la cooperazione e la responsabilità sociale dei bambini e include la loro capacità di ricevere istruzioni, di essere inviati a svolgere un compito e di raggiungere un obiettivo assegnato in modo affidabile.
Insieme, queste capacità sono conosciute tra i Chewa dello Zambia come nzelu. Il mio studio ha chiesto ai genitori quale delle due dimensioni di nzelu fosse la più importante: l’intelligenza o la responsabilità sociale. La risposta più comune è stata che non puoi avere l’uno senza l’altro. In altre parole, qualcuno non può essere giudicato intelligente se non mostra sia rapidità di pensiero che responsabilità sociale.
Concetto più ampio riscontrato in tutta l’Africa
Questo concetto africano di intelligenza – comune alle società agricole e più ampio rispetto all’attenzione accademica occidentale sulle abilità cognitive – è emerso anche da studi su altri popoli, tra cui i Bemba e i Lozi in Zambia, il popolo Makonde della Tanzania e il popolo Baoulé della Côte. d’Avorio. Eleanor Grigorenko e Robert Sternberg hanno replicato la metodologia che ho utilizzato nel mio studio sull’ECEC in Zambia e hanno trovato una concettualizzazione simile tra la popolazione Luo in Kenya. L’apprendimento cooperativo rientra nella dimensione della responsabilità sociale, il che aiuta a spiegare l’entusiasmo di coloro che hanno preso parte al progetto Mpika.
“Le società agricole africane hanno un ampio concetto di ‘intelligenza’ che comprende due dimensioni complementari: intelligenza e responsabilità sociale”.
Ciò non significa che esista una semplice idea africana su come allevare i figli. Le comunità di cacciatori-raccoglitori, che fanno affidamento sulla caccia e sulla raccolta, attribuiscono un grande valore allo sviluppo dell’autonomia nei bambini, come descritto nello studio di Sheina Lew-Levy sui popoli BaYaka e Hadza. Al contrario, le società agricole africane richiedono maggiore conformità e cooperazione.
L’ECEC dovrebbe rispettare l’educazione dei bambini indigena
Tuttavia, esistono chiaramente filosofie sull’educazione dei figli che sono distinte da quelle del nord del mondo e si sono sviluppate perché si adattano ai contesti africani. Alcune di queste rischiano di essere trascurate e represse dalle innovazioni culturali occidentali come l’ECEC, se tali innovazioni vengono implementate in modo inflessibile.
Così, ad esempio, il professor Bame Nsamenang, uno dei più importanti psicologi africani, morto nel 2018, ha sottolineato come le agenzie occidentali che promuovono l’istruzione critichino tipicamente l’alto livello di partecipazione delle ragazze adolescenti nella cura dei loro fratelli più piccoli. Lo vedono come una deviazione dall’istruzione delle ragazze e un segno di sfruttamento da parte delle madri che dovrebbero prendersi cura dei bambini. Tuttavia, Nsamenang ha sottolineato che le ragazze non venivano tenute a casa solo per ridurre il peso della madre nella cura del bambino, ma piuttosto come parte di un programma di socializzazione positivo per le ragazze, radicato nei concetti africani di sano sviluppo infantile e di intelligenza che comprende la responsabilità sociale.
L’ECEC in Africa deve affrontare la sfida di come integrare conoscenze così importanti nella sua pratica. Potrebbe quindi, ad esempio, sostenere la cura responsabile dei fratelli come parte dell’agenda educativa dell’ECEC e della scuola primaria, in modo che le ragazze più grandi non si trovino di fronte a una scelta binaria tra partecipare a un sistema indigeno di allevamento dei figli o ricevere un’istruzione scolastica.
I fondamenti intellettuali dell’ECEC messi in discussione
Rendere l’ECEC più aperta all’adattamento è particolarmente importante perché i fondamenti intellettuali che hanno plasmato l’ECEC nelle società occidentali e in altre società industrializzate, prima che fosse trasferito con sicurezza in Africa, sono oggetto di un’analisi scientifica sempre più critica. L’attenzione del pacchetto ECEC dominante sulle interazioni madre-bambino riflette il concetto neofreudiano secondo cui uno sviluppo sano del bambino richiede un attaccamento esclusivo a un adulto nel primo anno. L’incompletezza di questa teoria è dimostrata dalle pratiche di educazione dei figli di successo in Africa e in Asia che distribuiscono la responsabilità della cura dei bambini tra vari adulti e i fratelli maggiori del bambino.
L’ortodossia dell’ECEC nel nord del mondo tende anche a riflettere la letteratura sul cosiddetto “Word Gap”, che presuppone che i bambini provenienti da contesti occidentali meno privilegiati non abbiano un’esposizione sufficiente al linguaggio, il che ostacola il loro sviluppo nel parlare e nella lettura. Quell’ortodossia, che ha alimentato gli interventi dei primi anni, è ora messa in discussione da ricerche più recenti che dimostrano che l’esposizione linguistica in gruppi meno privilegiati è, di fatto, sufficiente per lo sviluppo linguistico necessario per acquisire competenze future.
In breve, l’ECEC, così come tradotta dalle sue origini nelle società occidentali, può permettersi di abbandonare alcuni di questi presupposti culturali già traballanti ed essere aperto a intuizioni e pratiche che si sono dimostrate adattive e di successo nelle società in cui viene trasferito.
Prossimi passi creativi per l’ECEC in Africa
Un buon inizio, ad esempio, sarebbe che le iniziative ECEC in Africa considerassero come integrare maggiormente l’accoglienza da bambino a bambino, come esemplificato dal progetto Mpika. Ciò renderebbe l’ECEC meno costoso per i genitori, potrebbe essere vantaggioso dal punto di vista educativo per i bambini più grandi che forniscono parte dell’assistenza e potrebbe aiutare a modificare la percezione dei genitori secondo cui l’ECEC è solo un altro ramo di una forma di istruzione a loro culturalmente estranea.
Tale ripensamento e sperimentazione dell’ECEC hanno il potenziale per sviluppare modelli che potrebbero essere applicabili nel nord del mondo. Lì, molti eminenti commentatori sociali riconoscono che la responsabilità sociale – e non solo le capacità cognitive – è un risultato importante dello sviluppo del bambino. L’esperienza africana potrebbe offrire al Nord del mondo alcuni suggerimenti su come coltivare quell’elemento vitale dello sviluppo infantile, la cui negligenza rappresenta una sfida globale per il futuro dell’umanità.