Quando un padre sostiene l’autonomia del bambino, è probabile che il bambino mostri migliori funzioni esecutive all’età di cinque anni e sia quindi più pronto per la scuola.
Il modo in cui un padre interagisce con il suo bambino è importante per la funzione esecutiva del bambino, una componente chiave dello sviluppo cognitivo della prima infanzia e un buon indicatore della preparazione scolastica all’età di cinque anni. Secondo un nuovo studio, quando i padri sostengono l’autonomia dei bambini di tre anni invece di controllarne le attività, è probabile che i bambini mostrino migliori funzioni esecutive all’età di cinque anni e siano quindi più pronti per la scuola.
I ricercatori raccomandano una maggiore attenzione alle capacità genitoriali precoci dei padri come mezzo per migliorare i risultati scolastici dei bambini.
Sebbene ricerche precedenti abbiano mostrato un legame tra funzione esecutiva e genitorialità che sostiene l’autonomia dei bambini, tali studi si sono concentrati quasi esclusivamente sulle madri. Negli ultimi anni, i tipi di genitorialità tipicamente associati ai padri hanno attirato maggiore interesse nella ricerca. Ad esempio, come funziona il supporto all’autonomia durante il gioco – insegnando al bambino a gestire stati di forte eccitazione, per esempio – e quali sono i collegamenti tra il gioco dei bambini e la loro funzione esecutiva?
La funzione esecutiva, un insieme di abilità mentali che aiuta le persone ad acquisire il controllo sulle proprie azioni e pensieri, influenza fondamentalmente la capacità di apprendimento di un bambino. Poiché la funzione esecutiva aiuta i bambini a stare fermi, a concentrarsi sull’insegnante e a persistere nei compiti difficili, per il successo nella scuola dell’infanzia è più importante delle prime abilità linguistiche e matematiche. La funzione esecutiva nella prima infanzia prevede anche successivi risultati scolastici, ricchezza, salute e bassa criminalità, e spiega in parte la differenza nei risultati iniziali tra i bambini provenienti da famiglie a basso e alto reddito.
Sostegno all’autonomia, secondo i ricercatori, significa “un orientamento che supporti il senso di competenza dei bambini e permetta loro di utilizzare le proprie capacità, invece di assumersi il compito o lasciarli lottare”. Un adulto che sostiene l’autonomia, scrivono, “deve rispettare il ritmo del bambino, organizzare il compito in modo che possa avere successo e dare aiuto in base alle sue capacità attuali”.
In questo studio, 89 coppie padre-figlio sono state valutate due volte, quando il bambino aveva tre anni e quando il bambino ne aveva cinque. La misura chiave a tre anni era la funzione esecutiva del bambino. A cinque anni, questa misura è stata estesa per coprire l’alfabetizzazione e la matematica, creando una misura composita denominata “preparazione scolastica”. Così, all’età di cinque anni, i ricercatori hanno misurato come i bambini gestivano l’aritmetica delle immagini, i problemi con le parole e un esercizio di smistamento delle carte sempre più complicato, come eseguivano il gioco “Simon dice” e quanto bene erano in grado di resistere all’apertura di un regalo che era stato lasciato in nella stanza da solo con loro per un tempo irragionevolmente lungo.
L’interazione padre-figlio è stata misurata in due modi. Il primo era un puzzle un po’ troppo difficile da risolvere per il bambino da solo. Questa è una misura tradizionale per valutare se un genitore sostiene l’autonomia o controlla il bambino ed è stata progettata in studi con le madri.
Per questo studio sulle funzioni esecutive, i ricercatori hanno inventato un’altra misurazione, osservando come padre e figlio giocavano insieme in una palestra. Sono stati presentati loro quattro attrezzi da gioco e è stato chiesto loro di giocare per 10 minuti. I video dell’attività sono stati poi valutati attentamente: come i padri hanno dato suggerimenti al bambino per migliorare il gioco, la reattività del padre alle idee del bambino, quanti stimoli ha fornito il padre se il bambino si annoiava, il grado di condivisione e divertimento insieme, il livello di misura in cui il padre ha provocato rischi ed eccitazione (ad esempio, lanciando, sollevando o solleticando) e quanto il padre stesso era coinvolto nello spettacolo.
Sono emersi tre risultati notevoli.
In primo luogo, come affermato sopra, il sostegno all’autonomia da parte del padre quando il bambino aveva tre anni era correlato con la misura della preparazione scolastica quando il bambino aveva cinque anni. Ciò dimostra l’importanza della genitorialità precoce da parte dei padri per la preparazione scolastica.
In secondo luogo, quando le funzioni esecutive dei bambini erano inferiori a tre anni, i padri erano più propensi al controllo a tre anni e più inclini alla sovrastimolazione durante il gioco a cinque. Ciò suggerisce un’influenza bidirezionale: la funzione esecutiva del bambino può influenzare la genitorialità del padre.
In terzo luogo, i ricercatori hanno trovato un legame più forte tra la funzione esecutiva dei bambini di cinque anni e le misurazioni dell’esercizio in palestra rispetto a quello tra la funzione esecutiva e le misurazioni dell’esercizio del puzzle, suggerendo che il ruolo del modo in cui i genitori giocano è stato sottovalutato.