La sensibilità complessiva dei padri durante il gioco in questo campione di 312 famiglie – 119 padri afroamericani e 193 padri latini – era elevata.
Uno studio focalizzato sui padri latini e afroamericani a basso reddito negli Stati Uniti ha trovato una correlazione tra la sensibilità con cui giocano con i loro bambini in età prescolare e i risultati in matematica dei loro figli all’asilo. Questa correlazione esiste indipendentemente dal livello di sostegno sensibile delle madri a questi bambini.
I ricercatori hanno combinato vari aspetti nella loro misurazione del gioco sensibile: seguire l’esempio del bambino su ciò con cui vuole giocare, rispondere positivamente ai comportamenti e al linguaggio del bambino e aiutare il bambino quando necessario.
Complessivamente in questo campione di 312, la sensibilità dei padri durante il gioco era alta. In tutte le famiglie selezionate per la ricerca, il padre viveva nella casa del bambino. (Ciò significa che la ricerca non è pienamente rappresentativa del contributo dei padri in tutte le formazioni familiari.)
La correlazione è stata trovata solo tra il gioco sensibile e i risultati in matematica della scuola materna; non c’era alcuna correlazione con il rendimento nella lettura.
Secondo i ricercatori, “i programmi di intervento per la prima infanzia incentrati sulle competenze genitoriali troppo spesso si concentrano quasi esclusivamente sulle madri e trascurano l’importanza di coinvolgere i padri”. Sostengono che i risultati di questo studio ludico mostrano che sostenere i padri può portare a migliori risultati accademici a scuola. Ma avvertono che “coinvolgere i padri nei programmi per la prima infanzia richiederà modelli di erogazione innovativi che soddisfino le esigenze e le preferenze dei padri”.
Molte ricerche mostrano un legame tra la genitorialità in età prescolare e il rendimento scolastico nella prima infanzia. La sensibilità dei genitori può tamponare gli effetti negativi dei tipi di rischi che sono più diffusi negli ambienti in cui vivono molte famiglie appartenenti a minoranze etniche.
La maggior parte delle ricerche su questo collegamento si concentra sulle madri, ma sono sempre più evidenti le prove che anche i padri svolgono un ruolo importante. Il ruolo del padre è particolarmente importante quando la madre non sostiene i figli: la paternità solidale è associata alla preparazione alla scuola superiore nei bambini le cui madri non supportano.
Un problema della ricerca è che le misure della sensibilità dei genitori tendono ad essere progettate per catturare il modo in cui le madri si prendono cura dei bambini. Tali misure potrebbero non cogliere aspetti importanti del modo in cui i padri interagiscono con i propri figli. In media, le osservazioni mostrano che i padri si prendono cura dei propri figli in modo diverso dalle madri, con più prese in giro, più gioco fisico e assunzione di rischi, e l’uso di un linguaggio più provocatorio.
Il deficit nella ricerca sui padri è ancora più forte in relazione ai padri appartenenti a minoranze etniche. Alcune ricerche adottano una “prospettiva del deficit”, concentrandosi sui problemi della paternità delle minoranze etniche, come l’assenza del padre. Tuttavia, la ricerca mostra livelli generalmente elevati di contributo del padre: uno studio ha rilevato che due terzi dei padri in uno studio razzialmente diversificato leggono ai propri bambini almeno una volta alla settimana.
Per comprendere la genitorialità nelle famiglie appartenenti a minoranze etniche, dobbiamo tenere conto delle condizioni ambientali vissute da tali famiglie, ad esempio gli alti tassi di povertà e il confronto con il razzismo e i pregiudizi. Tali fattori ambientali possono richiedere un approccio genitoriale diverso per preparare il bambino a un mondo diverso. Ad esempio, lo stile genitoriale “no nonsense” osservato in alcune famiglie afroamericane può essere un fattore protettivo necessario per i bambini e può essere associato ad alti livelli di calore.
In questo progetto di ricerca, che ha coinvolto 119 padri afroamericani e 193 latini (per lo più messicani), i bambini sono stati osservati e filmati mentre giocavano, prima con i loro padri e poi con le loro madri. Quando il bambino aveva 2,5 anni, a ciascun genitore sono state consegnate tre borse con dentro dei giocattoli da aprire e giocare con il proprio bambino per 15 minuti. Questo processo è stato ripetuto quando il bambino aveva 3,5 anni (ma con solo due sacchetti e per soli 10 minuti). Successivamente, all’asilo, il bambino veniva testato per il rendimento scolastico sia in matematica che in lingua.