Pensare che sia gioco contro apprendimento non coglie il punto; questi sono inestricabilmente legati.
“Cerco cose con cui giocare e insegno loro tutto il tempo, come fare passeggiate, insegnare loro come essere attenti custodi dell’ambiente, come ho detto, cucinare, o facciamo molto giardinaggio, e li faccio anche giocare con Play- Doh e chiedi loro di creare forme e tutto quel genere di cose, molti giochi si sovrappongono all’apprendimento (madre statunitense, 2018).”
Con le famiglie che vivono in isolamento, il gioco sembra più importante che mai nella vita dei bambini. Alcuni genitori potrebbero temere che i figli stiano semplicemente sprecando il loro tempo. Al contrario, i caregiver possono essere rassicurati dal fatto che numerosi studi suggeriscono che l’apprendimento è una parte fondamentale di ciò che avviene durante il gioco. Mentre giocano, i bambini esplorano, apprendono e praticano nuove abilità linguistiche e aumentano il loro senso sociale. Ad esempio, durante il gioco di finzione, i bambini adottano personaggi adulti come l’insegnante, il dottore o anche il re e la regina, provando efficacemente i ruoli dell’età adulta. I ricercatori che studiano il gioco sanno da molti anni che il gioco alimenta l’apprendimento e che l’apprendimento acquisito attraverso il gioco con gli adulti è probabilmente ancora più arricchente. Proprio come ha notato la madre citata sopra, gran parte dell’apprendimento avviene mentre i bambini giocano.
“Riesci a giocare e imparare allo stesso tempo?”
PALS (Play and Learning Scholars Around the World) ha posto questa domanda a 200 madri di bambini piccoli provenienti da cinque paesi (Argentina, Danimarca, Hong Kong, Regno Unito e Stati Uniti) due anni prima della pandemia di COVID-19.
Il nostro studio è stato progettato per scoprire come madri e bambini pensano al gioco e all’apprendimento. Le madri riconoscono, come fanno i ricercatori, che il gioco promuove l’apprendimento o lo considerano “semplicemente” gioco? I bambini considerano il gioco e l’apprendimento due cose distinte, dato che trascorrono del tempo in un luogo speciale – la scuola – dedicato all’apprendimento? L’unico modo per rispondere a queste domande era chiedere a madri e bambini cosa ne pensassero.
“Giocare e apprendere non sono due materie diverse… I bambini imparano e giocano in ogni cosa.”
Mamme di tutti i paesi hanno riconosciuto che “il gioco e l’apprendimento non sono due cose diverse… I bambini imparano e giocano in ogni cosa”, come ha detto una mamma argentina. Molti di loro hanno anche spiegato che il gioco è una modalità privilegiata di apprendimento. Come ci ha detto una mamma di Hong Kong “So che i bambini giocando imparano molto di più che da un libro, dal gioco assorbono sicuramente le cose più facilmente, con più concentrazione”.
Le madri hanno anche evidenziato diversi tipi di apprendimento che avvengono durante il gioco. Ad esempio, una madre del Regno Unito ha descritto come i bambini sviluppano capacità di risoluzione dei problemi dicendo: “Se stai giocando, puoi ancora imparare; puoi sempre imparare nuovi approcci o nuovi modi per risolvere i problemi. Una madre argentina ha descritto la creatività che deriva dal giocare con l’argilla, sottolineando che suo figlio “immagina cose con quella, sta creando… È coinvolto in un mondo tutto suo”. In Danimarca, una madre si è concentrata sulle abilità sociali e accademiche che i bambini apprendono attraverso il gioco, dicendo: “Quando giocano con i loro amici, imparano le regole sociali, e quando giocano in cucina… imparano la matematica e ingredienti.”
Chiaramente, le madri dei paesi da noi studiati erano ben consapevoli che il gioco promuove l’apprendimento dei loro figli in molti modi e in molti ambiti.
Il gioco e l’apprendimento integrati nelle attività dei bambini
Abbiamo anche chiesto separatamente alle madri e ai bambini di cinque e sette anni di ordinare 36 carte che raffiguravano una serie di attività. Alcune carte mostravano attività che rappresentavano il gioco (ad esempio, travestirsi da animali e nascondino), alcune carte raffiguravano situazioni scolastiche (ad esempio, bambini seduti a un tavolo a scrivere), mentre altre carte raffiguravano attività quotidiane (ad esempio, lavarsi i denti). . Abbiamo chiesto loro di dividere le carte in due gruppi: attività che includevano il gioco e quelle che non lo includevano. I bambini e le madri sono stati quindi invitati a ordinare nuovamente le carte, questa volta separando le carte in attività che includevano l’apprendimento e quelle che non lo includevano. Questo ci ha permesso di vedere quali carte madri e bambini in questi cinque paesi hanno selezionato per rappresentare sia il gioco che l’apprendimento.
Come mostra la figura, le madri tendono a vedere l’apprendimento praticamente in tutto ciò che fanno i bambini; riconoscono che l’apprendimento è una parte importante della vita dei bambini e che gran parte di esso avviene durante il gioco. D’altro canto, i bambini fanno una distinzione più netta tra gioco e apprendimento, indicando che attività come il nascondino e il lancio di una palla sono esclusivamente giocose, mentre le madri vedono l’apprendimento possibile anche giocando con le bolle.
A Hong Kong, tuttavia, una società nota per enfatizzare il rendimento scolastico, i bambini e le madri hanno riscontrato meno sovrapposizioni tra gioco e apprendimento rispetto ai loro omologhi di altri paesi. La tensione tra l’enfasi tradizionale sulla memorizzazione e l’apprendimento basato sul gioco è stata colta da una madre di Hong Kong che ha detto: “Una volta che i bambini vanno a scuola, allora forse ci sono cose che devono semplicemente memorizzare; questi richiedono l’apprendimento meccanico… perché è tutto per gli esami. Giocare significa che i tuoi voti diminuiranno.
Giocare e imparare durante la pandemia
Con così tanti bambini che ora frequentano la “scuola a casa”, le famiglie di tutto il mondo potrebbero sentirsi sotto pressione per aiutare i propri figli ad apprendere nei modi tradizionali “a scuola”, dato che i genitori hanno suddiviso i compiti scolastici solo nella pila dell’apprendimento. Eppure non c’è niente di sbagliato nell’imparare in modo giocoso, mantenendo vivo l’interesse dei bambini e invitandoli allo stesso tempo a divertirsi. Una mamma americana lo ha spiegato bene: “Imparano giocando, imparano sperimentando… conversando… è così che sviluppano le competenze linguistiche. Penso che sia assolutamente importante. Il gioco dovrebbe essere una parte attiva dell’apprendimento in ogni momento, a scuola a qualsiasi livello di età”.
Le madri lo sanno meglio! Quando ascoltiamo, molti di loro ci dicono ciò che dice la scienza: il gioco e l’apprendimento spesso avvengono simultaneamente e insieme incoraggiano il tipo di abilità di cui i bambini hanno bisogno per avere successo nel 21° secolo. E considera: l’apprendimento non deve essere uno sforzo quando può essere gioioso e coinvolgente. In che modo preferiresti imparare?