Guardando tre bambini autistici costruire insieme, potresti saltare ad alcuni degli stereotipi su questi giovani. A prima vista non sembra che giochino insieme. Non si guardano negli occhi, né parlano molto tra loro. Sembra che giochino in parallelo. E possono sentirsi facilmente frustrati.
Tuttavia, i tre stanno effettivamente giocando bene insieme. Stanno comunicando, anche se non attraverso un dialogo verbale avanti e indietro. Ciascuno segue da vicino i movimenti delle mani degli altri nel processo di costruzione e queste azioni delle mani sono come fare a turno in una conversazione. Scoppi di canzoni segnalano l’unione. Un bambino canticchia la famosa sezione “Alleluia” del “Messia”, mentre un altro segue canticchiando, in falsetto, una parte meno conosciuta dell’oratorio. Un bambino lancia il dado e dichiara, imitando Fortnite, “Io sono l’Uno”. Un altro bambino fa qualcosa con le mani. “Wow”, esclama la sua amica.
Questo tipo di osservazione ravvicinata evidenzia come i bambini autistici, in effetti, si relazionano tra loro, ma non nel linguaggio neurotipico o in modi che le persone neurotipiche riconoscono immediatamente. Può essere difficile per le persone che non hanno familiarità con i bambini con autismo capire cosa sta succedendo. Ciò può facilmente portare a conclusioni errate, come l’errata convinzione che i bambini autistici non amino le relazioni sociali e preferiscano giocare da soli. Tale malinteso può mettere in pericolo i bambini autistici perché una delle principali minacce alla loro qualità di vita è la solitudine e la mancanza di amicizie. L’apprendimento sociale basato sul gioco può aiutarli a evitare questi pericoli.
Il gioco parallelo tra i bambini autistici è una via verso il gioco sociale, non in contrasto con esso.
Differenze nei bambini autistici
I bambini autistici apprezzano il gioco con i loro coetanei e molti sono in grado di giocare tra loro. Tuttavia, possono comunicare in modo più visivo e con le mani, piuttosto che in modo più verbale come gli altri bambini. Potrebbero aver bisogno di strategie di facilitazione diverse e di maggiore supporto rispetto ai loro coetanei neurotipici.
Il vantaggio di osservare attentamente come giocano i bambini autistici è che può aiutare gli altri a creare ambienti che supportino il modo in cui giocano effettivamente, piuttosto che spendere tempo e sforzi per istruirli su come giocare in modi neurotipici.
Gioco parallelo interno
Ad alcuni bambini autistici piace giocare in parallelo. In generale, il mondo neurotipico non considera questo tipo di gioco un gioco “sociale”, ma piuttosto un’attività isolata e solitaria. Ma nelle nostre osservazioni abbiamo visto che il gioco parallelo può essere molto sociale. Ad esempio, abbiamo osservato tre bambini costruire sulle loro tavole Lego individuali. Uno stava costruendo una casa, un altro una foresta e il terzo un televisore. Ci siamo resi conto che il terzo figlio stava guardando la TV all’interno della casa nella foresta. Questa esperienza mostra la necessità di apprezzare il gioco parallelo e di lasciarlo continuare finché non si verificano finestre di connessione, come inevitabilmente accade. Se ci chiediamo come possiamo sostenere e rafforzare queste opportunità di connessione, riconosceremo che il gioco parallelo tra i bambini autistici è un percorso verso il gioco sociale, non in contrasto con esso.
Foto fornita dall’autore.
Comprendere questo può aiutare gli insegnanti a sostenere le dinamiche sociali dei bambini autistici e ad armeggiare con quelle dinamiche per sostenere la convivenza. In un gioco, abbiamo dato a ogni bambino un tabellone Lego e abbiamo suggerito loro di costruire un ponte e di incontrarsi nel mezzo. In un altro gioco, i bambini costruivano una torre. Ogni bambino aveva dei mattoncini di un colore particolare, ma il gioco prevedeva che non dovessero posizionare un mattoncino di un colore sopra un mattoncino dello stesso colore. Di conseguenza, i bambini hanno apprezzato il gioco a tempo indeterminato, che ha dato loro libertà di azione. La regola del colore supportava l’interazione del loro gioco parallelo. Giochi semplici come questo possono essere ripetuti con lievi variazioni per creare ambienti di apprendimento prevedibili, ma non noiosi, per supportare i bambini autistici nello sviluppo dei loro modi unici di socializzare attraverso l’esperienza pratica.
Aiutare l’articolazione della frustrazione
Accettare che i bambini autistici possono comunicare e lo fanno – anche se in modi atipici che possono evitare il linguaggio diretto – ci aiuta a sostenerli quando diventano frustrati. Nel nostro lavoro cerchiamo di incoraggiare i bambini a raccontare le storie delle loro frustrazioni, riconoscendo che le spiegazioni verbali potrebbero non essere facili. Ad esempio, in una sessione di gioco che coinvolgeva un bambino con due bambini più piccoli, il bambino più grande ed esperto si sentiva frustrato dalla lentezza degli altri. Per spiegarlo, ha costruito un binario ferroviario con tre bambini sulla banchina, comunicando che si sentiva come se stesse aspettando un treno, il che era frustrante. Assicurandoci che avesse un modo pratico per esprimere i suoi sentimenti, gli abbiamo reso più facile gestire le sue emozioni ed essere paziente.
Cerca di comprendere le strategie sociali che il bambino utilizza per giocare con gli altri. Creare ambienti in cui tali strategie siano facili da usare per il bambino.
Suggerimenti per genitori e insegnanti
Offriamo tre suggerimenti per coloro che desiderano supportare i bambini nello spettro per garantire che abbiano accesso all’apprendimento sociale basato sul gioco. Innanzitutto cercare di comprendere le strategie sociali che il bambino utilizza per giocare con gli altri. Creare ambienti in cui tali strategie siano facili da usare per il bambino.
In secondo luogo, non preoccupatevi se un bambino sembra giocare parallelamente ad altri. Ad un certo punto, come negli esempi citati, si aprirà una finestra tra due giocatori paralleli. Considera il gioco parallelo come un percorso verso il gioco sociale.
Terzo, dare sempre per scontato che i bambini siano competenti. Che qualcuno taccia, dica “um” o ripeta una frase, tutto ha un significato. Pensa attentamente a ciò che stanno facendo i bambini perché le loro azioni forniscono una finestra sul modo in cui interpretano la situazione. Ad esempio, quando un bambino picchietta, c’è qualcosa dietro. Il comportamento è comunicazione.
Pensiamo al gioco come a un modo di apprendere, e non solo per i bambini. È anche un modo per gli adulti di conoscere i bambini. Proprio come vogliamo che i bambini imparino dalla situazione di gioco, così dovrebbero farlo anche gli adulti. Sii curioso nello stesso modo in cui vuoi che lo siano i bambini. Cerca di adattare l’ambiente per adattarlo a come si sente il bambino quel giorno: nessun giorno è mai uguale a un altro e non puoi mai sapere in anticipo come si sente un bambino.
Se desideri saperne di più, abbiamo a kit di strumenti di risorse per giocare con i bambini dello spettro.