Un’analisi statistica dettagliata di 22.000 bambini norvegesi i cui padri sono morti prima dei 21 anni ha dimostrato che quanto più a lungo il padre è stato presente nella vita di un bambino, tanti più anni di istruzione ha raggiunto il bambino entro i 27 anni. In tutti i bambini, lo studio ha trovato una correlazione tra il livello di istruzione del padre e il livello di istruzione del figlio; questa correlazione era più debole se il padre moriva precocemente nella vita del bambino. Questi effetti erano maggiori per i ragazzi che per le ragazze.
I bambini del campione provenivano tutti da famiglie in cui i genitori erano sposati e non avevano figli da una precedente unione. Dopo la morte del padre biologico, nessun patrigno si è trasferito.
I ricercatori hanno esaminato quanti anni di istruzione i fratelli di età diverse in queste famiglie hanno raggiunto entro i 27 anni e hanno utilizzato questa misura per calcolare in che modo la quantità di tempo in cui i padri erano presenti nella vita dei loro figli ha influenzato il loro rendimento scolastico.
Lo studio ha anche misurato se i bambini completassero la scuola superiore, i loro guadagni all’età di 27 anni e se ricevessero vari benefici statali prima dei 27 anni.
L’analisi ha mostrato che le differenze nel livello di istruzione non erano spiegate da una riduzione della ricchezza familiare o da un aumento dell’orario di lavoro delle madri dopo la morte dei padri. Piuttosto, la semplice presenza di un padre ha fatto la differenza.